BOSTON – Seja por habilidade de jogo ou pura honestidade do técnico do Dallas, a declaração de Jason Kidd de que Jaylen Brown é o melhor jogador do Boston certamente acendeu as luzes da batalha que vem se formando ao longo das sete temporadas de Brown e Jayson Tatum juntos. Tem sido uma batalha tão grande para resistir às tentações da rivalidade externa do Celtics que Jrue Holiday sentiu a necessidade de esclarecer sua declaração sobre o assunto no treino de sábado, antes de Holiday responder a perguntas da mídia depois que seu time perdeu uma vitória de 26 pontos. o Celtics 105-98 no jogo 2 das finais da NBA sobre o Mavericks na noite de domingo.

“Não prefiro um ou outro, prefiro os dois”, disse Holiday. “Ambos são estrelas e estão sendo apresentados aqui no maior palco do mundo”.

O fato de que nem Tatum nem Brown, e para uma escolha do time principal da NBA em particular, são um motor ofensivo por si só, um craque peso por peso como Luka Doncic na área das Finais, deixa margens para ambos os Celtics . Todas as estrelas são examinadas quando seus melhores artistas perdem grandes momentos.

Vários dos chutes fortes de Tatum na noite de domingo, em sua última experiência no Twitter, fizeram com que a bola caísse do aro por tempo suficiente para girar e cair nas mãos de um jogador do Mavericks. Seu retrocesso na pós-temporada foi instável tanto na área de 3 pontos quanto na intermediária. Quando Tatum faturou seu único triplo no jogo 2, em uma sequência de swing-and-swing no final do terceiro, ele balançou a cabeça mais aliviado do que orgulhoso. Ele acertou apenas 6 de 22 no chão e 1 de 7 no fundo. “Obviamente preciso atirar melhor”, disse Tatum. “Gah Lee…”

Tatum, porém, serviu mais como facilitador do que Doncic esta noite, como foi o caso também no Jogo 1 – quando Tatum enviou cinco ajudantes para preparar o mano-a-mano de Doncic. Tatum deu oito assistências no intervalo da noite de domingo antes de terminar com 18 pontos, nove rebotes e 12 centavos. “Não era como se eu tivesse que fazer algo incrível”, disse Tatum. “Era apenas uma questão de encontrar o cara que estava aberto.” Dallas o fazia se contorcer no meio da multidão sempre que verificava a pintura – muitas vezes graças à defesa taurina de Dončić liberando a pista para um ataque de Tatum ou Brown. “Cada vez que faço alguns tackles, há três caras lá fora”, disse Tatum. E foi aí que ele respondeu atirando em seus companheiros de equipe quando muitos Mavericks seguiram o exemplo.

“Entrar no jogo é como um quebra-cabeça, e ele fez um ótimo trabalho aprendendo como resolver o quebra-cabeça e fazer coisas diferentes”, disse o técnico do Celtics, Joe Mazzola. “Esta noite, pela forma como rodaram, pela forma como defenderam, o mais importante foi fazer as jogadas certas no aro.”

Foi lá no final do jogo 3 contra o Indiana, onde Tatum deu uma bela olhada pelas costas para Al Horford para um terceiro punhal, depois que Tatum atraiu três defensores para a cesta. Ele esteve lá durante toda a noite de domingo, quando Tatum dobrou a esquina e transformou as reviravoltas de Dallas em ataques fáceis para atiradores ao longo do perímetro ou para Holiday espreitando ao longo da linha de base.

“Às vezes, quando estou dirigindo e posso ficar preso, preciso que alguém fique à deriva comigo ou esteja no espaço e esteja na minha visão”, disse Holiday. “Então, acho que, na maior parte do tempo, estou apenas tentando ficar na frente dele, dar-lhe uma boa saída e ele faz ótimas leituras.”

Tatum foi o primeiro jogador a enviar uma mensagem para Holiday depois que Boston trocou seu ex-inimigo na pós-temporada, depois que Milwaukee transferiu a guarda veterana para Portland em troca de Damian Lillard. Tatum também encontrou uma sinergia especial com outro novato All-Star de Boston, Kristaps Porzinis, de 2,10 metros, enquanto a dupla dominava um movimento pick-and-pop que estica a maioria dos oponentes até eles explodirem.

A realidade é que Boston foi construída para resistir a fracos desempenhos de arremesso de qualquer engrenagem decisiva entre os seis primeiros. Tatum não foi o único jogador do Celtic que teve dificuldades com o chute esta noite. Boston estava apenas 10 de 39 além do arco. Porzinis errou todas as três tentativas no centro da cidade. Sam Hauser errou todos os cinco. O próprio Brown foi um dos quatro.

Mas esta escalação é tão completa e profunda que Tatum tem tantos jogadores apoiando-o com todos os olhos que ele comanda, dançando com Derrick Jones Jr. “Recebo muita atenção e nem sempre vou conseguir a injeção”, disse Tatum. Embora Dallas não consiga cestas efetivas de Doncic e Kyrie Irving, os Mavericks podem realmente não ter capacidade de jogo para escapar ilesos de uma dessas disputas. Em vez disso, Tatum se concentra em priorizar a bola que aparece ao redor do perímetro do ataque do Boston.

“Estou realmente cansado de ouvir sobre um cara ou esse cara ou aquele cara e todo mundo tentando ser outra coisa senão o basquete do Celtics”, disse Mazzola. “Todos que pisam neste campo venceram nas duas pontas da quadra. Isso é o mais importante.”

O corte de Holiday abriu muitas oportunidades de gol que de outra forma não seriam possíveis. Porzinis, apavorado no segundo tempo, encontrou outra agitação no primeiro quarto. Payton Pritchard entrou no terceiro quarto faltando 3 segundos para o fim e acertou uma enterrada na campainha que devolveu todo o ímpeto a favor da barulhenta torcida da casa. O armador reserva do Boston entrou no jogo para lançar exatamente aquela oração da tabela e através do algodão, disse Brown. Poucos jogadores lançarão uma Ave Maria para salvar sua preciosa linhagem. “O estilo de jogo que não pode passar despercebido e a humildade da nossa equipe são o chute de Payton no final do quarto”, acrescentou Mazzola.

“Temos muitas armas em nossa equipe”, disse Brown.

Os Celtics estão agora a duas vitórias de terminar o trabalho, esta franquia se sente perdida há dois anos, depois de ter uma vantagem de 2 a 1 sobre o Golden State nas finais da NBA de 2022. Esta foi a temporada em que o então técnico do Celtics, Emi Udoka, desafiou Tatum. Pela primeira vez para se desenvolver como passador. Muito do crescimento geral dele e de sua equipe veio das falhas daquela série. “Tem muito a ver com o fato de já estar aqui antes e não termos vencido”, disse Tatum sobre sua disposição em movimentar a bola.

Com este jogo de volta em Dallas, também não espere que nada mude em seu jogo, mesmo que sua pontuação não seja tão boa ou seu passo não seja tão estável. Ele é o melhor rusher de Boston em ambas as competições, derrubando 11 pranchas em ambas. Tudo se transformou em Dončić, jogo após jogo, com os Celtics colocando Tatum sobre Daniel Gafford ou Dereck Lively II em preparação para o jogo interminável do Dallas. Ele se agachou em sua posição. Ele mexeu os pés.

“Sempre falamos sobre fazer o que for preciso, não importa quanto tempo leve”, disse Tatum.