TAMPA – Nos últimos 16 anos, Steven Stamkos foi visto por toda Tampa Bay. Na Amalie Square, em outdoors e em Ele tem sido o rosto da franquia Lightning desde que foi escolhido como o salvador da organização aos 18 anos e a escolha número 1 no draft.

Ele ergueu a Copa Stanley duas vezes, usou o C no peito com orgulho e humildade e foi a figura principal da década mais prolífica do hóquei relâmpago. No gelo, ele foi um artilheiro de elite; No vestiário, ele era um líder brilhante. Ele visitou hospitais, entregou cheques à Casa Ronald McDonald e deu a uma geração de fãs de Lightning uma superestrela que eles tinham orgulho de chamar de sua.

Mas agora Stamkos, o único jogador que muitos pensaram que usaria um distintivo no peito ao longo de sua carreira, jogará pelos Predators, tendo assinado um contrato de quatro anos com Nashville no valor médio anual de US$ 8 milhões.

“Sei que é decepcionante não ter conseguido chegar a um acordo com Steven Stamkos sobre um contrato para mantê-lo na organização”, disse o gerente geral do Lightning, Julien Brisebois, na noite de segunda-feira. Estou decepcionado. Como todo mundo.” Eu queria que Stamkos ficasse em Tampa e terminasse sua carreira no Lightning.

“Tomei a decisão de que se concordasse com os termos que ele queria… não me colocaria na melhor posição para perseguir campeonatos no futuro. Em última análise, tomamos decisões que são do melhor interesse para o sucesso da equipe. “

Até os últimos dias, os fãs esperavam que o Lightning e seu jogador mais velho chegassem a um acordo sobre como manter seu querido capitão em Tampa Bay.

E foi o que Stamkos fez.

“Provavelmente foi tão louco quanto você pode imaginar em termos de apenas uma montanha-russa de emoções”, disse Stamkos em entrevista ao TSN logo após assinar com Nashville. “Obviamente há muita história incrível em Tampa para mim e minha família. No final, tentei encontrar algo lá e não consegui.”

Stamkos disse que pode ter pensado que a janela de retorno estava aberta por mais tempo do que o Lightning poderia dizer, mas quando acordou na segunda-feira, sabia que estava indo para outro lugar.

“Você mantém a esperança até o último minuto e, então, quando não ouve nada ou nada muda, você tem que ser capaz de se adaptar e tomar uma decisão”, disse Stamkos durante sua primeira aparição na mídia em Nashville. “Essa é a situação. A parte mais difícil é tentar se agarrar a algo que talvez não esteja tentando.”

Mantenha-se atualizado sobre o cenário esportivo de Tampa Bay

Assine nosso boletim informativo esportivo gratuito

Enviaremos notícias e análises sobre os times de futebol americano universitário Bucs, Lightning, Rays e Florida todos os dias.

Todos vocês foram registrados!

Quer receber mais de nossos boletins semanais gratuitos em sua caixa de entrada? Vamos começar.

Explore todas as suas opções

Stamkos claramente se sentiu desrespeitado pelo processo, a partir do momento em que BriseBois não o incluiu nas discussões de extensão no verão passado, como a organização fez com várias de suas outras estrelas antes de suas temporadas finais. Quando Brisebuis disse que não ofereceria um contrato a Stamkos até o final da temporada 2023-24.

“No final das contas, não havia dúvida de que eu estava disposto a deixar todas essas coisas de lado para permanecer membro do Tampa Bay Lightning”, disse Stamkos em entrevista à Sportsnet. “Minha família e eu adoramos jogar por esta cidade e pelos jogadores de lá. É como se nem todo mundo pensasse assim.

“E ouça, sou um menino muito crescido. Queríamos terminar esse relacionamento e nos aposentar como jogador do Tampa Bay Lightning. Definitivamente não deu certo, mas no final das contas, para olhar para si mesmo no espelho, você tem que ser honesto consigo mesmo e conhecer seu valor próprio. “Saiba o que lealdade e respeito significam para você e então siga em frente.”

Brisebois já tentou no passado reter jogadores locais, como Alex Killorn e Ondrej Palat, mas não conseguiu. No caso de Stamkos, o gerente geral encontrou o dinheiro para fazê-lo funcionar, mas não cedeu à sua oferta inicial, que se acreditava estar na faixa de valor médio anual de US$ 3 milhões.

Quando as negociações de extensão falharam em junho, o Lightning decidiu mudar sua postura. No draft do fim de semana passado, Don Meehan, agente de Bryce-Boa e Stamkos, concordou que seria melhor para ambos os lados procurarem outros parceiros de dança.

“Depois que a temporada terminou, eu sabia que ambos os lados tentariam fazer algo e fazer algo mutuamente benéfico”, disse Stamkos durante sua entrevista coletiva em Nashville. “Senti que fui eu quem fez muitas concessões e isso. definitivamente teve um impacto.”

O Lightning negociou o defensor mais bem pago Mikhail Sergachev e o atacante Tanner Ganot. Com o aumento do teto salarial, BriseBois mirou em um de seus principais agentes livres pendentes, negociando os direitos do atacante Jake Guentzel no domingo e fechando um contrato de sete anos.

Os esforços para estender o contrato do zagueiro Victor Hedman quando ele entra no último ano de seu contrato estão “indo na direção certa”, disse Brisebois na noite de segunda-feira. O acordo com Hedman poderá ser anunciado na manhã de terça-feira.

Em última análise, decisões difíceis podem tornar o Lightning um time melhor, mas BriseBois sabia que cortar laços com o time favorito dos fãs não era bem-vindo.

“Amamos os nossos adeptos porque são apaixonados e a paixão que trazem ao nosso jogo é a sua maior contribuição. É por isso que os valorizamos tanto. Por isso não vou pedir-lhes que não sintam o que sentem, e compreendo a sua decepção. Estou desapontado. Estamos todos desapontados”, disse Brisebois.

Apesar do início lento, Stamkos mostrou seu valor na temporada passada, especialmente quando o Lightning corria o risco de perder os playoffs no meio da temporada. Ele melhorou seu jogo, já que o time acumulou o terceiro melhor recorde da NHL no segundo tempo. Ele marcou 16 gols em seus últimos 17 jogos, incluindo sete no power play. Seus 19 gols no power play na temporada ficaram em terceiro lugar na NHL. Stamkos também foi o melhor patinador do Lightning nos playoffs, marcando cinco gols e seis pontos na série do primeiro turno contra a Flórida.

Mas Brisebois deixou claro que sua principal prioridade na pós-temporada era fazer do Lightning um time defensivo melhor, e Stamkos tem o pior percentual de sua carreira -21. Um declínio em seu desempenho no jogo 5v5 deixou áreas para melhorias

Agora, Stamkos está levando seu legado para outro lugar. Ele é um dos três únicos jogadores ativos a marcar 500 gols e 1.000 pontos, juntando-se a Alex Ovechkin e Sidney Crosby. Stamkos possui quase todos os recordes individuais em sua carreira no Lightning, incluindo gols (555), pontos (1.137), gols marcados em power play (214) e jogos disputados (1.082).

“As memórias que tive em Tampa superarão quaisquer sentimentos ruins ou sentimentos que tive ao longo deste processo porque são temporários”, disse Stamkos. “Essas são decisões emocionais e, com o passar do tempo, geralmente desaparecem. Cresci naquela cidade aos 18 anos. “Da minha idade até onde estou agora, tendo uma família, conquistando, claro, os fãs e a cidade.”

“Tudo era de primeira classe e essas são as coisas que você vai lembrar.”

• • •

Inscreva-se no boletim informativo Sports Today para obter atualizações diárias sobre os times de Bucs, Rays, Lightning e futebol universitário em toda a Flórida.

Nunca perca as últimas notícias sobre seus times esportivos favoritos de Tampa Bay. Acompanhe nossa cobertura em Instagram, X E Facebook.