COLUMBUS, Ohio – Fairleigh Dickinson, número 16 no basquete universitário masculino, deu uma vitória impressionante no Torneio da NCAA sobre Purdue e seu grandalhão de 2,10 metros, Zach Eddy, na sexta-feira. March Madness é o azarão.
O jogo trouxe emoção e admiração na Nationwide Arena, a casa dos Blue Jackets na NHL, onde milhares de fãs de Purdue do outro lado da fronteira em Indiana se reuniram para assistir seu time vencedor do campeonato Big Ten começar uma longa marcha para a Final Four.
Em vez disso, quando a campainha final soou, os jogadores de Fairleigh Dickinson correram para o meio da quadra, gritaram descontroladamente e formaram um scrum na frente de seus fãs usando câmeras de telefone celular para registrar a vitória mais importante da história atlética da escola. Os treinadores e a equipe do time pularam nos braços uns dos outros. A maior parte da multidão ficou lá e assistiu.
“Não consigo nem explicar. Estou em choque agora”, disse o atacante júnior Sean Moore, que liderou Fairleigh Dickinson com 19 pontos, após a final do jogo, com seu time no top 63-58. “Eu não poderia Não acredito.”
Foi apenas a segunda vez que um cabeça-de-chave nº 16 derrotou um torneio de eliminação única masculino nº 1 desde que o Condado de Baltimore da Universidade de Maryland venceu a Virgínia por 20 pontos em 2018. No lado feminino, Harvard, 16ª colocada, derrotou a nº 1 Stanford no torneio de 1998.
A FDU, localizada em Teaneck, NJ, do outro lado do rio Hudson, na parte superior de Manhattan, nunca havia avançado para a segunda rodada do torneio antes de sexta-feira. Os Knights tiveram que derrotar o Texas Southern em um jogo play-in na quarta-feira pelo direito de enfrentar o vencedor Purdue no Big Ten Tournament no domingo.
“Se tivéssemos jogado contra eles 100 vezes, eles poderiam ter nos derrotado 99 vezes”, disse o técnico do primeiro ano da FDU, Tobin Anderson, após o jogo. Sua equipe – baixa, jovem e azarão de 23 pontos – “tem que ser única”, disse ele. “Temos que ser não convencionais.”
Purdue lutou em todas as facetas do jogo. Normalmente afiados de longo alcance, os Boilermakers dispararam menos de 20 por cento da linha de 3 pontos. E enquanto eles superaram seu oponente estreito, FDU pegou 11 rebotes ofensivos cruciais que desaceleraram Purdue enquanto tentava recuperar o controle.
Purdue frequentemente permitia a rotação de pequenos guardas da FDU, que entravam e saíam das jogadas como um time de hóquei, deslizando pelas telas para obter uma visão fácil da cesta. No entanto, o FDU, que liderou a maior parte do jogo, foi inconsistente, acertando menos de 40 por cento.
Mas sua defesa, incluindo pressões de rotina em toda a quadra e times duplos de Eadie, executou o ataque elaborado de Purdue em 250 jogadas.
“Muitas vezes eles têm um cara marcando por trás e um cara basicamente sentado no meu colo”, disse Edey, o jogador nacional do ano, com frustração após o jogo. Ele terminou com 21 pontos e 15 rebotes, uma linha de estatísticas normalmente dominante que parecia sem sentido na noite de sexta-feira.
disse Matt Painter, treinador de Purdue desde 2005. “Eles jogaram melhor do que nós”, disse ele. “Eles treinaram melhor do que nós.”
“Eles são maravilhosos”, disse o pintor.
É o terceiro ano consecutivo que Purdue perde por dois dígitos no Torneio da NCAA, um sinal de que a derrota de sexta-feira pode não ter sido completa. Mas sua derrota para a FDU representa a pior derrota para uma organização que prioriza recrutas locais e desconhecidos sem o hype da NBA de jogadores de alto escalão atraídos por outras potências do basquete universitário. Purdue, que se concentra no desenvolvimento de jogadores há anos, rejeitou amplamente o portal de transferência com o qual outros programas importantes negociaram para aprofundar suas listas.
Essa ideia foi um teimoso motivo de orgulho para Painter, que chegou às oitavas de final seis vezes, mas nunca avançou para as quatro finalistas. Sua equipe “fez as coisas da maneira certa” nesta temporada, disse ele na sexta-feira.
Depois de ser classificado como o melhor time do país por um total de sete semanas nesta temporada, o segundo ano consecutivo em que o programa alcançou o primeiro lugar, os jogadores de Purdue acreditavam que estavam em posição de vencer um campeonato nacional. Mason Gillis, atacante titular, disse na quinta-feira que seu time está pronto para o FDU “Temos as peças”, disse ele com confiança.
FDU tem uma das vitórias mais improváveis no basquete universitário. É o time mais baixo da Divisão I – 363 de 363 times – com média de apenas 6 pés-1. Quase todos os jogadores do Purdue ganharam altura significativa, incluindo Eddy, um guarda que era trinta centímetros mais baixo.
FDU terminou 4-22 na última temporada e ficou em sexto lugar na pesquisa de treinadores de pré-temporada de sua conferência. Recuperou-se com 20 vitórias nesta temporada. Os Knights reivindicaram a oferta automática da Conferência Nordeste, mas na verdade não venceram o torneio da conferência. Eles caíram nas finais para Merrimack, que está em transição da Divisão II e não se classificou para o Torneio da NCAA.
Anderson, o técnico da FDU, alertou que seu time poderia igualar Purdue em uma comemoração pós-jogo após a vitória de quarta-feira, uma crença que colocou Purdue à frente da competição. “Quanto mais observo Purdue, mais acho que podemos vencê-los”, disse Anderson no vestiário do time após o jogo de quarta-feira.
Ele disse na sexta-feira que se sentiu mal com o desprezo percebido. Mas seus jogadores sugeriram que seu treinador foi checado. “Mostramos por que estamos aqui”, disse o armador Demetrius Roberts, de 1,70 metro, que contornou os guardas mais altos de Purdue a caminho de 12 pontos-chave.
“Todos nós temos um chip em nosso ombro”, disse Anderson.
Um ano atrás, Anderson era o treinador principal da St. Thomas Aquinas, uma escola da Divisão II em Nova York, NY, onde treinou Moore. Painter elogiou Andersen como um “moedor” após a virada de sexta-feira.
Os torcedores de Purdue superaram os torcedores da FDU, enchendo a arena de barulho enquanto seu icônico Purdue Pete marchava pela quadra para inspirar os muitos seguidores da escola. Mas à medida que o jogo avançava, FDU manteve-se fechado e gritos de “FDU” começaram a soar dos modestos fãs dos Knights, bem como da multidão de Memphis e Florida Atlantic. Noite de sexta-feira.
Purdue procurou recuperar o controle do jogo nos primeiros 10 minutos do segundo tempo, que dependia fortemente de Eddy, que costumava agarrar seus companheiros como um jogador de vôlei.
Anderson descreveu a receita para neutralizar Eddie: sufocar seus companheiros de equipe. Eddy, apontou Anderson, teve um desempenho semelhante nas vitórias e derrotas de Purdue. A diferença é ter um grupo de jogadores talentosos em torno de ED para controlá-los de profundidade ou quando ED é duplo ou triplo para o aro. Quando o elenco de apoio de Eddy luta, sua equipe luta, disse Anderson.
Eddie fez várias enterradas enfáticas no segundo tempo enquanto trabalhava para assumir o controle do jogo, rugindo após bandejas. Os Boilermakers alcançaram uma vantagem de 6 pontos que parecia intransponível. Os olhares apreensivos que os treinadores de Purdue lançaram uns aos outros pareciam fáceis.
Mas a FDU, corajosa e implacável, marcou 8 pontos sem resposta para retomar o controle. O resto do jogo foi um vai-e-vem tenso, com o placar quase todo em uma única posse de bola. Fletcher Lower, guarda calouro de tiro curto de Purdue, acertou dois tiros cruciais de 3 pontos. Moore respondeu com uma cesta de 3 pontos faltando um minuto para o fim, selando efetivamente a liderança de seu time.
Painter disse que não conseguiu se ajustar porque seu time foi mal baleado e lutou para se livrar das armadilhas defensivas do FDU. “Quando as pessoas te pressionam assim, você tem que fazer bandejas”, disse ele. “Você tem que obter tiros abertos.”
Ele pareceu absorver as ondas de choque que a derrota de Purdue enviou durante a competição: mais de 96 por cento dos fãs escolheram Purdue para vencer o jogo na chave da ESPN, e Zero suportes masculinos corretos foram deixados No local após sexta-feira à noite.
“Vão caçoar de você. Você vai ficar constrangido”, disse Painter. “É basquete.”
Purdue teve a chance de empatar o jogo faltando 10 segundos para o fim. Mas a FDU montou uma resistência final de sua defesa feroz, prendendo Lauer, que tentou um chute desesperado que Edey errou feio enquanto observava do poste baixo.
Lower sentou-se sozinho em seu armário após o jogo, olhando para frente, atordoado. Era o tipo de tiro que ele havia sonhado, disse ele.
Billy Witts contribuiu com relatórios.
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