Os importadores de energia solar também expressaram sua insatisfação com a decisão, dizendo que uma parada de dois anos não é tempo suficiente para construir capacidade de produção suficiente fora da China para atender à crescente demanda dos EUA.

Enormes investimentos planejados em energia solar aumentaram as apostas para o debate. A Lei de Redução da Inflação, uma nova lei climática abrangente que o presidente Biden assinou em agosto, Fornece quase US$ 37 bilhões em incentivos empresas para produzir painéis solares, turbinas eólicas, baterias e outros minerais essenciais nos Estados Unidos, com o objetivo de reverter a migração de longa data da fabricação de energia limpa para a China e outros lugares.

O confronto é o capítulo mais recente de uma luta de uma década entre os Estados Unidos e a China sobre a indústria de energia solar. Em 2012, os Estados Unidos começaram a cobrar taxas pelos painéis solares chineses, argumentando que os fabricantes chineses estavam vendendo seus produtos injustamente nos Estados Unidos a preços abaixo do custo de produção. Os fabricantes chineses de energia solar mudaram suas operações para Taiwan, mas os EUA logo expandiram suas tarifas para aplicar a Taiwan também.

Nos últimos anos, as empresas chinesas estabeleceram novas operações de fabricação no Sudeste Asiático, e as exportações de produtos de energia solar para os Estados Unidos aumentaram do Vietnã, Malásia, Tailândia e Camboja. Em muitos casos, essas fábricas parecem depender de matérias-primas provenientes principalmente da China, como o polissilício.

Esse modelo de negócios provou ser problemático em mais de uma maneira. O governo dos EUA considerou os principais produtores chineses de polissilício e produtos solares culpados O uso de trabalho forçado em Xinjiang, China Todos os produtos que usam este polissilício são proibidos nos Estados Unidos.

A Auxin Solar e outros fabricantes locais disseram que o boom nos negócios no Sudeste Asiático foi uma tentativa das empresas chinesas de fugir das tarifas impostas pelos Estados Unidos aos produtos chineses.

Em uma decisão preliminar sobre o caso na sexta-feira, funcionários do Departamento de Comércio concordaram, pelo menos em alguns casos. O Departamento de Comércio agora exigirá que as empresas de energia solar que exportam da Tailândia, Malásia, Vietnã e Camboja para os Estados Unidos certifiquem que uma proporção significativa de seus materiais vem de fora da China. Caso contrário, as empresas desses países estarão sujeitas às mesmas taxas pagas por seus fornecedores chineses a partir de 2024. O Ministério do Comércio continuará analisando o caso e emitirá sua decisão final sobre o assunto em 1º de maio de 2023.