Uma equipe de exploradores anunciou que havia encontrado um navio japonês afundado transportando prisioneiros aliados quando foi torpedeado na costa das Filipinas em 1942, resultando na maior perda naval da Austrália em tempo de guerra, totalizando 1.080 vidas.

Os destroços do Montevideo Maru foram encontrados após 12 dias de buscas a uma profundidade de mais de 4.000 metros (13.120 pés) – mais profundo que o Titanic – na Ilha de Luzon, no Mar da China Meridional, usando um veículo subaquático autônomo com sonar embutido . .

Não haverá esforços para remover artefatos ou restos humanos em respeito às famílias daqueles que morreram, disse um comunicado no sábado da Silentworld Foundation, com sede em Sydney, uma organização sem fins lucrativos dedicada à arqueologia e à história marítima. Participou da missão junto com os especialistas holandeses de pesquisa em alto mar Fugro e o Ministério da Defesa australiano.

O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, disse: “O esforço extraordinário por trás dessa descoberta fala da verdade duradoura da solene promessa nacional da Austrália de lembrar e honrar aqueles que serviram ao nosso país”. “Este é o coração e a alma de para que não esqueçamos.”

O Montevideo Maru transportava prisioneiros e civis capturados após a queda de Rabaul em Papua Nova Guiné. O navio não estava marcado como transportando prisioneiros de guerra e, em 1º de julho de 1942, o submarino americano Sturgeon, após perseguir o navio a noite toda, disparou quatro torpedos, encontrou seu alvo e afundou o navio em menos de 10 minutos.

Entre os mortos estavam 1.080 pessoas de 14 países, incluindo 979 australianos.

“As famílias esperaram anos por notícias de seus entes queridos desaparecidos, antes de saber do trágico resultado do afogamento”, disse John Mullen, diretor do Silentworld. “Alguns nunca aceitaram que seus entes queridos estivessem entre as vítimas. Hoje, ao encontrar a Arca, esperamos encerrar as muitas famílias devastadas por este terrível desastre.”