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A chefe de relações públicas do gigante de buscas chinês Baidu criou sua própria crise de relações públicas depois de postar vários vídeos nas redes sociais depreciando os funcionários, no exemplo mais recente de práticas às vezes brutais no local de trabalho no setor de tecnologia da China.

“Posso deixar você desempregado neste setor”, disse o vice-presidente do Baidu, Zhou Jing, em um vídeo. Ela acrescentou que precisava de funcionários comprometidos o suficiente para fazer 50 dias seguidos de viagens de negócios ao seu lado e que ela não se importava se isso afetasse suas vidas pessoais. “Eu não sou sua mãe”, disse ela. “Eu só me importo com os resultados.”

Qu também disse que ela era muito leal a Baidu Ela não sabia o ano de escolaridade do filho.

A CEO postou os vídeos no Douyin, a versão chinesa do TikTok, com a intenção de que os clipes servissem de exemplo para sua equipe sobre como usar as redes sociais para promover o Baidu. Em vez disso, reacenderam as críticas à cultura do local de trabalho nas empresas tecnológicas chinesas.

“Os funcionários nunca se sentirão em casa numa empresa que não tenha nem um pouco de cordialidade”, escreveu um usuário na plataforma de mídia social Weibo, onde os comentários de Zhu se tornaram virais.

Até quinta-feira, a discussão atraiu 150 milhões de visualizações, e um ex-funcionário disse que Zhu não estava mais na empresa, ecoando relatos da mídia chinesa. O Baidu não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

“Ela queria criar uma imagem de ‘Dama de Ferro’, mas o contexto mudou”, disse Wang Qingrui, colunista independente de tecnologia. “Agora as pessoas não concordam com a lógica dos que estão no poder.

“Ela não apenas se representa nos vídeos, mas também representa a cultura e os valores do Baidu”, acrescentou. “Isso aprofunda os problemas de imagem do Baidu.”

Os comentários de Chu também levantaram preocupações sobre as condições de trabalho. As longas horas frequentemente esperadas dos funcionários de tecnologia são conhecidas como “996s” – o que significa que eles começam a trabalhar às 9h, saem às 21h e trabalham seis dias por semana.

Embora tenha havido alguma melhoria depois que Pequim reprimiu os gigantes da tecnologia do país em 2021, Zhu observou que ainda exige muitas horas dos seus funcionários. Em um vídeo, ela disse que a equipe de relações públicas deve estar disponível 24 horas por dia e nunca poderá sair de férias.

Muitos funcionários da indústria relatam que a recente desaceleração no sector tecnológico e os cortes generalizados de empregos trouxeram longas horas de trabalho num contexto de intensa concorrência. Noutros casos de repressão, a PDD Holdings localizou e processou antigos funcionários que violaram acordos de não concorrência, enquanto o grupo de redes sociais Kuaishou começou a despedir funcionários com mais de 35 anos.

O Baidu tem lutado para se reinventar com seu negócio de publicidade em buscas estagnado e as apostas em outras linhas de negócios diminuídas. O grupo recorreu recentemente à inteligência artificial, competindo para ser a resposta da China à OpenAI.

Na quinta-feira, Zhou removeu os vídeos de sua conta Douyin e pediu desculpas, dizendo que havia “lido seriamente as opiniões e críticas das pessoas” e que iria “refletir profundamente sobre elas”.

“Peço desculpas sinceramente que meus vídeos tenham causado mal-entendidos externos sobre os valores e a cultura do Baidu”, escreveu ela nas redes sociais.

Em meio à polêmica, outro vídeo se tornou viral nas redes sociais chinesas, mostrando Zhou contestando um artigo negativo do South China Morning Post.

O clipe mostra uma boneca de papel pendurada nos escritórios do Baidu com quatro facas vermelhas apontadas para “SCMP” escrito em seu peito. Qu é visto chicoteando a boneca com uma corda.