A União Europeia deu o próximo passo na quinta-feira em direção a novas tarifas sobre os carros elétricos chineses, pedindo aos fabricantes de automóveis que obtenham garantias dos bancos de que poderão pagar os impostos definidos para se tornarem definitivos em outubro.

Este movimento era esperado. A União Europeia anunciou em 12 de junho que iria impor tarifas alfandegárias adicionais que variam entre 17 e 38% sobre veículos elétricos importados da China. Uma investigação da União Europeia descobriu o que as autoridades em Bruxelas descreveram como subsídios injustos do governo chinês aos fabricantes de automóveis eléctricos.

O governo chinês nega apoiar a indústria. Pequim afirma que os baixos preços dos carros eléctricos fabricados na China reflectem uma forte concorrência e inovação.

Os dois lados iniciaram conversações em 22 de junho na tentativa de resolver a disputa. “Continuamos a colaborar extensivamente com a China para chegar a uma solução mutuamente aceitável”, disse o Comissário do Comércio da UE, Valdis Dombrovskis.

A imposição de tarifas temporárias exige que os fabricantes de automóveis forneçam garantias financeiras aos países europeus para o pagamento final, embora ainda não precisem de enviar o dinheiro.

As tarifas alfandegárias temporárias variam significativamente de uma empresa para outra, com base nas estimativas da União Europeia sobre o montante do apoio governamental para cada empresa chinesa. As tarifas mais elevadas são impostas aos fabricantes que pouco revelaram sobre o apoio que recebem, incluindo uma tarifa de 37,6% sobre a SAIC Motor. Tarifas alfandegárias mais baixas aplicam-se à BYD a uma taxa de 17,4% e à Geely a uma taxa de 19,9%.

As tarifas sobre a empresa norte-americana de automóveis elétricos Tesla, que fabrica automóveis em Xangai para o mercado europeu, mas que está a aumentar a produção na Alemanha, serão calculadas individualmente e poderão ser impostas no outono.

Os fabricantes de automóveis terão de garantir a capacidade de pagamento dos automóveis que cheguem à União Europeia a partir de sexta-feira, por um período que se estende até outubro. No entanto, a UE deve decidir nos próximos meses se os subsídios aos automóveis chineses causaram danos graves ao mercado automóvel europeu.

Estão a espalhar-se entre os governos de todo o mundo o receio de que a China esteja a tentar sair das dificuldades económicas através das exportações, uma vez que o colapso do mercado imobiliário tornou as famílias chinesas menos dispostas a gastar. Em maio, o presidente Biden duplicou as tarifas adicionais dos EUA sobre veículos elétricos chineses para 100%.

A Turquia impôs uma tarifa adicional de 40% no mês passado sobre carros movidos a gasolina e carros híbridos gasolina-elétricos importados da China. A Turquia já havia imposto taxas alfandegárias adicionais no ano passado sobre os carros elétricos chineses. Na terça-feira, o Canadá impôs uma tarifa adicional de 40% sobre a gasolina e os veículos elétricos importados da China. eu comecei Uma investigação comercial também poderia levar a tarifas sobre veículos elétricos da China.

O Brasil começará gradualmente a aumentar as tarifas alfandegárias sobre carros elétricos importados de qualquer país a partir deste mês, após um aumento nas importações da China no início deste ano.

A China ameaçou retaliar a União Europeia. Em 17 de Junho, o Ministério do Comércio da China anunciou que tinha aberto uma investigação para saber se a carne de porco proveniente da União Europeia estava a inundar o mercado chinês a preços injustamente baixos. A questão pode levar à imposição de tarifas sobre dezenas de produtos, desde costeletas de porco a intestinos de porco em conserva.

Em Janeiro, o Departamento do Comércio iniciou um processo comercial contra as importações de conhaque e outras bebidas espirituosas europeias provenientes principalmente de França. O governo francês foi um dos primeiros apoiantes da imposição de direitos aduaneiros aos carros eléctricos provenientes da China.

A indústria automobilística chinesa propôs que o ministério impusesse tarifas sobre grandes carros movidos a gasolina importados da União Europeia, caso a UE impusesse tarifas sobre carros elétricos. A China impõe um imposto sobre vendas de 40% sobre carros e veículos utilitários esportivos com grandes motores a gasolina, quase todos importados da América do Norte ou da Europa.

A China também impõe uma tarifa básica de 15% sobre carros importados. A Europa impõe uma tarifa básica de 10% sobre os automóveis e os Estados Unidos impõem uma tarifa básica de 2,5%. As diversas definições que estão agora a ser formuladas ou impostas complementam estas definições básicas.

A China está a regressar à mesma abordagem que adoptou durante a sua última grande disputa comercial com a União Europeia, em 2013, sobre os envios chineses de painéis solares para a Europa a preços baixos. Na altura, Pequim convenceu a Alemanha a liderar uma coligação de estados membros da UE para bloquear tarifas sobre painéis solares.

Mas pode ser mais difícil para a China acabar com as tarifas sobre os carros eléctricos. A indústria solar europeia foi devastada há uma década, depois de a União Europeia ter eliminado as suas tarifas. Poucos na Europa querem que a produção de automóveis eléctricos sofra um destino semelhante.

A União Europeia também reforçou as suas regras que regem o cancelamento de tarifas alfandegárias sobre os países. A China terá de conquistar a maioria dos Estados-membros na votação final em Outubro, e estes países terão de representar pelo menos 65% da população do bloco.

Os Estados-membros também realizarão uma votação preliminar dentro de duas semanas sobre se devem ou não apoiar tarifas temporárias. Mas a votação não é vinculativa para a Comissão Europeia, o órgão executivo do bloco.

Os fabricantes de automóveis chineses começaram a construir fábricas na Europa para satisfazer a procura e evitar tarifas, seguindo uma estratégia concebida pelos fabricantes de automóveis japoneses para contornar as restrições comerciais nos Estados Unidos. “É como o que a Toyota fez na década de 1980”, disse Jun Zheng, analista da Global Data Automotive.

Mas a China tem uma abundância de fábricas de automóveis no seu país, com capacidade para produzir o dobro dos automóveis vendidos na China, o maior mercado automóvel do mundo.

A questão comercial dividiu a indústria automóvel europeia. As montadoras alemãs se opuseram às tarifas. Está a enfrentar um declínio acentuado nas vendas na China, à medida que os fabricantes de automóveis chineses ganham quota de mercado às suas custas. Assim, os fabricantes de automóveis alemães exportam cada vez mais a partir das suas fábricas na China, inclusive para a Europa.

Mas os fabricantes de autopeças na Europa tendem a favorecer as tarifas, à medida que grandes fabricantes de automóveis como a Volkswagen montam cada vez mais carros a partir de peças fabricadas por empresas chinesas.