O governo Biden anunciou na segunda-feira um prêmio de US$ 1,5 bilhão à fabricante de chips GlobalFoundries, com sede em Nova York, uma das primeiras grandes doações de um programa governamental que visa revitalizar a fabricação de semicondutores nos EUA.

Como parte do plano de apoio da GlobalFoundries, a administração também fornecerá outros 1,6 mil milhões de dólares em empréstimos federais. Espera-se que as doações tripliquem a capacidade de produção da empresa no estado de Nova York em 10 anos.

O financiamento representa um esforço da administração Biden e dos legisladores de ambos os partidos para tentar revitalizar a fabricação de semicondutores nos EUA. Atualmente, apenas 12% dos chips são fabricados nos Estados Unidos, sendo a maior parte fabricada na Ásia. A dependência dos EUA de fontes estrangeiras de chips tornou-se um problema no início da pandemia, quando os fabricantes de automóveis e outros fabricantes foram forçados a atrasar ou encerrar a produção devido à escassez de chips críticos.

A subvenção concedida à GlobalFoundries ajudará a empresa a expandir as suas instalações existentes em Malta, Nova Iorque, permitindo-lhe cumprir um contrato com a General Motors para garantir a produção de chips personalizados para os seus veículos.

Este projeto também ajudará a GlobalFoundries a construir uma nova instalação para fabricar chips críticos que atualmente não são fabricados nos Estados Unidos. Isto inclui uma nova classe de semicondutores que são adequados para uso em satélites porque podem suportar altas doses de radiação.

O dinheiro também será usado para atualizar as operações da empresa em Vermont, criando a primeira instalação nos EUA capaz de produzir o tipo de chips usados ​​em veículos elétricos, na rede elétrica e em smartphones 5G e 6G. Sem o investimento, funcionários do governo disseram que as instalações em Vermont teriam sido fechadas.

Esses planos fazem parte dos esforços do governo Biden para revitalizar a fabricação americana de semicondutores depois que muitas fábricas foram transferidas para o Leste Asiático nas últimas décadas.

A escassez global de chips em meio à pandemia levou a paralisações, demissões e licenças nas fábricas de automóveis dos EUA, desacelerando a economia dos EUA e aumentando os preços de carros novos e usados. Isto encorajou o Congresso a aprovar um projecto de lei que daria mais de 50 mil milhões de dólares à indústria de semicondutores, incluindo 39 mil milhões de dólares em subvenções e 11 mil milhões de dólares para investigação e desenvolvimento distribuídos pelo Departamento do Comércio.

A secretária de Comércio, Gina Raimondo, disse no domingo que o prêmio GlobalFoundries ajudará a garantir um fornecimento estável de chips para os principais fornecedores e fabricantes de automóveis e a evitar interrupções na cadeia de abastecimento.

“O anúncio de hoje garantirá que isso nunca mais aconteça”, disse Raimondo.

O senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria e um dos principais defensores da legislação, disse que o financiamento do governo permitiria à GlobalFoundries investir mais de US$ 12 bilhões nos Estados Unidos, bem como criar 9.000 empregos na construção e 1.500 empregos permanentes na indústria. empregos.

“O dinheiro que o governo federal está investindo é enorme”, disse Schumer. Acrescentando: “Isso mostra que nossos melhores dias ainda não acabaram”. “Podemos competir.”

A GlobalFoundries também receberá o primeiro subsídio governamental emitido especificamente para o desenvolvimento da força de trabalho, disseram as autoridades. O governo fornecerá US$ 10 milhões para apoiar um investimento de mais de US$ 60 milhões da empresa para treinar novos trabalhadores na indústria de semicondutores. A escassez de trabalhadores treinados é um problema comum para os fabricantes de chips que tentam operar nos Estados Unidos.

As autoridades sublinharam que o anúncio era apenas um acordo preliminar e que a empresa passaria por um período de devida diligência, incluindo o cumprimento de certos marcos na construção e produção. O governo fornecerá financiamento quando esses critérios forem atendidos.

O prémio GlobalFoundries chega num momento em que a empresa, como muitas outras no setor, registou um declínio nas receitas devido à redução da procura entre vários clientes importantes. Thomas Caufield, seu presidente-executivo, expressou esperança de que o governo também tome medidas para ajudar a aumentar a demanda por chips e encorajar as empresas a transferir parte da produção para fábricas nos EUA.

“Agora que dizem que estamos a atribuir este dinheiro, penso que a pressão continuará a trazer mais produção de volta”, disse ele numa entrevista.

A GlobalFoundries está entre as poucas empresas de grande escala que fabricam chips para outras empresas que os projetam e comercializam, uma empresa conhecida no setor como fundição.

A empresa surgiu das operações anteriores da Advanced Micro Devices, que foi desmembrada em 2009 para se concentrar no design, e não na fabricação de chips. O financiamento foi fornecido pelo Mubadala, o fundo soberano de Abu Dhabi que ainda detém o controle acionário.

A GlobalFoundries abriu uma nova fábrica em 2012 em Malta, Nova York, e em 2014 assumiu as antigas operações da IBM que incluíam duas fábricas. Ambos tiveram margens significativas na fabricação de chips especiais para o Pentágono. A fábrica de Vermont, em particular, é conhecida pelos chips de rádio usados ​​na maioria dos smartphones e dispositivos militares.

Numa grande mudança estratégica, a GlobalFoundries decidiu em 2018 acabar com a dispendiosa prática de desenvolver novos processos de produção que embalam mais transístores em cada peça de silício. Ela optou por se especializar em tecnologia de fabricação legada para fabricar chips necessários para automóveis, dispositivos de consumo e aplicações industriais e de defesa.

Funcionários de Biden enfatizaram que estão destacando a GlobalFoundries porque ela fabrica chips legados, que são criados usando processos de produção legados. Os chips fabricados com essas tecnologias tendem a ser relativamente baratos, mas estão no centro dos automóveis e dos produtos eletrónicos de consumo que causaram grandes perturbações durante a escassez de chips causada pela pandemia. Também é amplamente utilizado em aplicações de defesa.

Outras empresas selecionadas para as duas primeiras subvenções governamentais também utilizaram essa tecnologia de ponta.

As empresas chinesas estão actualmente a melhorar as suas capacidades para desempenhar um papel muito maior no fornecimento desses chips mais antigos. A tendência alarmou a administração Biden e alguns membros do Congresso, que temem que as importações baratas da China possam prejudicar as novas fábricas americanas.

Até o momento, o governo não anunciou prêmios para empresas que fabricam chips mais avançados, embora isso deva acontecer nas próximas semanas e meses. Esses chips lidam com cálculos de IA, smartphones, supercomputadores e os dispositivos militares mais sensíveis.