WASHINGTON, 4 de abril (Reuters) – A vida em nosso planeta enfrentou um teste severo durante o período criogeniano, que durou de 720 milhões a 635 milhões de anos atrás, quando a Terra congelou duas vezes devido a glaciações descontroladas e do espaço parecia uma bola de neve branca e brilhante.

A vida de alguma forma conseguiu sobreviver durante esse período chamado de “Terra Bola de Neve”, e um novo estudo oferece uma compreensão mais profunda do porquê.

Cientistas disseram na terça-feira que fósseis identificados como algas marinhas descobertos em xisto negro na província de Hubei, no centro da China, indicam que os ambientes marinhos habitáveis ​​eram mais difundidos na época do que se sabia anteriormente. As descobertas apóiam a ideia de que era mais um “globo sólido”, pois suportou as primeiras formas de vida complexa – organismos multicelulares básicos – mesmo em latitudes médias que anteriormente se pensava serem sólidas e congeladas.

Os fósseis datam da segunda das duas vezes durante o período de resfriamento, quando maciços lençóis de gelo se estendiam dos pólos em direção ao equador. Este período, chamado de Idade do Gelo Mariano, durou de cerca de 651 milhões a 635 milhões de anos atrás.

geocientista da China University of Geosciences Huyue Song, disse o principal autor da pesquisa publicada na revista Natureza Comunicações.

Nosso estudo mostra que, pelo menos no final do evento Marinoan ‘Snowball Earth’, as zonas habitáveis ​​se estenderam até os oceanos de latitude média, que são muito maiores do que se pensava anteriormente. . Apenas em oceanos tropicais. As regiões habitáveis ​​mais extensas dos oceanos explicam melhor onde e como organismos complexos como algas multicelulares sobrevivem.”

Song disse que as descobertas mostram que os oceanos do mundo não foram completamente congelados e que existem refúgios habitáveis ​​onde eucariotos multicelulares – a esfera da vida incluindo plantas, animais, fungos e alguns organismos unicelulares chamados protistas – podem sobreviver.

A Terra foi formada há cerca de 4,5 bilhões de anos. Os primeiros organismos unicelulares surgiram em algum momento durante aproximadamente o primeiro bilhão de anos da existência do planeta. Os organismos multicelulares chegaram mais tarde, talvez há dois bilhões de anos. Mas foi apenas após o Creogene que as condições mais quentes retornaram, preparando o terreno para uma rápida expansão de várias formas de vida há cerca de 540 milhões de anos.

Os cientistas estão tentando entender melhor o início da Terra Bola de Neve. Eles acreditam que uma quantidade significativamente reduzida do calor do Sol atingiu a superfície do planeta quando a radiação solar ricocheteou nas placas de gelo branco.

“Acredita-se amplamente que os níveis de dióxido de carbono na atmosfera diminuíram pouco antes desses eventos, fazendo com que as calotas polares se expandissem e, portanto, mais radiação solar refletisse de volta ao espaço e as calotas polares se expandissem ainda mais”, disse a geobióloga Virginia Tech. e estudo co-autor Shuhai Xiao.

Algas e fósseis de alguns outros organismos multicelulares foram identificados no xisto negro. Esta alga – uma planta primitiva – era um organismo fotossintético que vivia no fundo do mar em um ambiente marinho raso e iluminado pelo sol.

“Os fósseis foram preservados como folhas comprimidas de carbono orgânico”, disse Chen Yi, paleontólogo da Universidade de Geociências da China e coautor do estudo.

Organismos multicelulares incluindo algas vermelhas, algas verdes e fungos apareceram antes do Criogeniano e sobreviveram à “Terra Bola de Neve”.

O congelamento criogênico foi muito pior do que a mais recente era do gelo que os humanos sobreviveram, terminando há quase 10.000 anos.

“Em comparação com a última Era do Gelo, a cobertura das geleiras era muito mais extensa e, mais importante, grande parte do oceano congelou”, disse Xiao.

“É justo dizer que os eventos ‘Earth Snowball’ foram grandes desafios para a vida na Terra”, acrescentou Xiao. “É concebível que esses eventos da ‘Terra bola de neve’ possam ter levado a grandes extinções, mas a vida, incluindo eucariotos complexos, parece ter conseguido sobreviver, demonstrando a resiliência da biosfera.”

(Reportagem de Will Dunham; Edição de Rosalba O’Brien)

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