“Eu tenho um lugar especial no inferno das moscas”, diz Christy Gendron, neurocientista da Universidade de Michigan em Ann Arbor.

O Dr. Gendron ganhou seu lugar pesquisando como as moscas-das-frutas vivas respondem à visão das mortas. Para estudar esse chamado sentido da morte, você precisa de cadáveres; dr. Gendron e seus colegas exploram a fome.

Isso é trabalho doentePublicado na terça-feira na revista PLOS Biology, grupos de neurônios no cérebro dos insetos envelheceram mais rápido depois de ver moscas mortas. Os resultados ajudarão os cientistas a entender como o cérebro de um animal traduz o que sente em reações físicas no corpo.

Os animais em todo o reino da vida estão familiarizados com a morte. elefantes Eles se arrependem de sua morte; corvos Realize “ritos fúnebres”.; e para abelhas, formigas e cupins, É um trabalho especial para realizar Realizado apenas por alguns membros da colônia.

Um biólogo da Universidade de Michigan, Dr. Gendron e Scott Fletcher descobriram como as moscas lidam com a morte acidental. Depois de cercar outras moscas infectadas com o patógeno, eles tentaram ver se as moscas mostravam uma resposta comportamental ou fisiológica, como um sistema imunológico elevado. “O único tipo de resposta que vimos foi depois que as moscas que infectamos morreram”, disse o Dr. Fletcher.

dr. Flecher e Dr. Gendron encontrou moscas que olhavam para as carcaças Evitado por outras moscas, pois são marcados pela morte (como isso funciona ainda é um mistério). Os observadores de cadáveres também perderam a gordura armazenada mais rapidamente e morreram mais cedo do que seus colegas não chocados.

“Nosso laboratório há muito se interessa em saber como o cérebro regula o envelhecimento”, disse o Dr. Fletcher disse, então eles decidiram investigar como a sensibilidade emocional das moscas mortas se traduz em uma expectativa de vida mais curta nas moscas vivas.

Dois cientistas mantiveram moscas vivas em frascos com cadáveres de moscas por dois dias e monitoraram sua atividade cerebral com um corante verde fluorescente. A dissecação dessas moscas expostas à morte revelou atividade no corpo elipsóide, que integra informações sensoriais no cérebro.

Dr. Gendron e Dr. Fletcher identificaram os principais neurônios no corpo elíptico. Quando estes foram parados, olhar para as moscas mortas não fez nada pela vida das vivas. Quando os pesquisadores ativaram esses grupos de neurônios, as moscas rapidamente encontraram seu criador, mesmo que nunca tivessem sido expostas às moscas mortas.

“Eles mostram que os neurônios contendo receptores de serotonina estão sendo usados ​​para fazer as moscas vivas sentirem as mortas”, disse Mark Tatar, biólogo da Brown University, que não participou do estudo. “Essa é a beleza deste papel.”

Não está claro por que a visão de moscas mortas faz com que aqueles que ainda estão vivos corram para se juntar a eles. O Dr. Tatar suspeita que as moscas mortas são um sinal de perigo para os que ainda estão vivos, então ele espera que vê-las leve as moscas a se reproduzirem com mais energia em detrimento da longevidade.

A papel 2022 As moscas fêmeas expostas a cadáveres puseram mais ovos, mas não foi observado nenhum efeito no tempo de vida; dr. Fletcher disse que os autores usaram exposições cadavéricas “significativamente menos graves”, o que pode ter levado a resultados diferentes. Em seus experimentos, o Dr. Flecher e Dr. Não foi observado aumento da produção reprodutiva de moscas expostas à mortalidade zentron.

A outra hipótese é que a curta expectativa de vida é resultado do estresse de vivenciar a morte. O estresse crônico em animais leva a problemas de saúde e encurta a expectativa de vida, e as moscas são suscetíveis ao estresse. “Se de repente nos encontrássemos em um mar de pessoas mortas, seria muito estressante”, disse o Dr. Fletcher.

Os pesquisadores esperam ter uma visão mais ampla de seus resultados e observar outras formas pelas quais as interações sociais, ou a falta delas, afetam o envelhecimento nas moscas. Para entender se envelhecer mais rápido depois de ver a morte poderia de alguma forma beneficiar as moscas, disse o Dr. Tatar, levaria tempo para estudar as moscas-das-frutas em seu habitat natural – não apenas no laboratório.

espécies “Estando no laboratório por 120 anos”, disse ele, “não pensamos neles como insetos naturais livres, mas como organismos genéticos”.