Isso pode incluir ataques diretos à infraestrutura eleitoral dos EUA, disseram as fontes, entre uma ampla gama de opções.
As fontes disseram que não há evidências de que Putin tenha tomado a decisão de interferir nas próximas eleições ou que tenha favorecido os candidatos. As tentativas de invadir a infraestrutura de votação também não serão fáceis, porque os sistemas de votação nos Estados Unidos são difundidos e descentralizados.
Mas enquanto Putin estava anteriormente menos disposto a tentar interferir diretamente nos sistemas estaduais de votação – optando por ordenar a limpeza dos bancos de dados de registro de eleitores e conduzir campanhas de influência para lançar dúvidas sobre a legitimidade das eleições – as autoridades de inteligência acreditam que Putin pode estar pronto agora. ir mais longe do que nos esforços de intervenção anteriores.
“À medida que aplicarmos pressão e a Ucrânia exercer pressão, ele certamente expandirá as opções que pode considerar”, disse uma fonte familiarizada com as avaliações da comunidade de inteligência. “Então, o que ele poderia fazer? Eu não acho que houvesse uma conclusão real para isso. Apenas olhando para uma ampla gama de coisas.”
Outra fonte familiarizada com a inteligência disse que uma opção pode ser “atacar diretamente a infraestrutura eleitoral”, refletindo “uma mudança na tolerância ao risco de Putin, como vimos com sua invasão da Ucrânia”.
Um funcionário dos EUA deixou claro que as avaliações não foram baseadas em inteligência direta.
“Não temos nenhuma inteligência direta de que a Rússia esteja procurando atingir sistemas estaduais ou locais ou eleições mais diretamente do que antes, mas certamente antecipamos a possibilidade. Continuaremos a compartilhar qualquer inteligência sobre as crescentes ameaças com o governo e autoridades locais, “, disse o funcionário à CNN.
Putin está mais disposto a correr riscos
Fontes familiarizadas com as deliberações internas disseram à CNN que a comunidade de inteligência fez da compreensão da mentalidade de Putin uma prioridade desde o início da invasão. As avaliações iniciais apontaram para seu comportamento cada vez mais imprevisível, e as autoridades americanas acreditam que Putin está mais disposto a considerar o risco por causa de sua raiva pelos fracassos da Rússia na Ucrânia – algo que seus assessores fizeram, que autoridades dizem não ter lhe contado toda a verdade. Não se prepare para isso.
Autoridades de inteligência informaram os legisladores na semana passada sobre os relatos de Putin sobre operações de influência potencial, de acordo com outro funcionário dos EUA familiarizado com o briefing.
O briefing reconheceu que, se Putin mudar seu foco para fazer travessuras fora da Ucrânia, as eleições de meio de mandato dos EUA neste ano representam um alvo potencial para agentes russos, segundo a autoridade dos EUA. Atores russos também tentaram influenciar as eleições de 2016 e 2020.
O briefing não mencionou inteligência específica de que o Kremlin terá como alvo as eleições dos EUA, de acordo com o funcionário, mas sim que a eleição é uma das várias áreas que o governo russo pode visar para operações de influência em resposta à guerra na Ucrânia.
“Se Putin se sentir encurralado, ele pode direcionar suas forças cibernéticas em qualquer direção”, disse a autoridade dos EUA, acrescentando que as autoridades estão em alerta máximo devido às eleições de meio de mandato dos EUA neste ano.
Embora seja difícil para a Rússia adulterar as estatísticas dos eleitores, outra fonte observou que a Rússia não precisaria alterar muitos votos, se houver, “para questionar a segurança de toda a instituição eleitoral”.
Outra fonte disse que, mesmo que os esforços de hackers russos não afetem o resultado, espalhar o caos e a desconfiança nos sistemas de votação pode ser suficiente para alcançar a vitória.
Quando questionado sobre as avaliações, o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional se recusou a comentar.
“Nosso Executivo de Ameaças Eleitorais continua a liderar os esforços da comunidade de inteligência contra ameaças externas às eleições dos EUA”, disse a porta-voz do ODNI, Nicole DeHae, em comunicado à CNN.
As eleições não são o único objetivo que a Rússia pode considerar. O governo dos EUA começou a alertar que a Rússia pode tentar atacar a infraestrutura crítica dos EUA e pediu aos proprietários e operadores privados que se preparem.