A longa jornada do módulo lunar Peregrino está prestes a terminar, retornando ao seu planeta natal.
O Peregrine provavelmente colidirá com a atmosfera da Terra sobre o Oceano Pacífico Sul hoje (18 de janeiro) por volta das 16h EDT (21h GMT), de acordo com a Astrobotic, a empresa sediada em Pittsburgh que o construiu.
“A Astrobotic posicionou a espaçonave Peregrine para um retorno seguro e controlado à Terra sobre uma região remota do Oceano Pacífico Sul”, escreveu a empresa em um comunicado. Atualizado na noite de quarta-feira (17 de janeiro).
“A equipa monitorizava constantemente a nossa análise de reentrada com a NASA”, acrescentou a Astrobotic, observando que tal trabalho não revelou “quaisquer riscos previstos”.
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O Peregrine foi lançado em 8 de janeiro na primeira missão do Vulcan Centaur, o novo e poderoso foguete da United Launch Alliance.
A sonda transporta 20 cargas úteis para uma variedade de clientes, incluindo a NASA, que colocou cinco experimentos científicos a bordo por meio do programa Commercial Lunar Payload Services. A sonda também carrega restos humanos, na forma de cargas de troféus apresentadas pela Celestis e pela Elysium Space.
A Peregrine pretendia entregar este equipamento à superfície lunar no próximo mês, mas esse plano foi frustrado por um vazamento de combustível que ocorreu logo após a decolagem. Os manipuladores do Lander atribuíram o problema a um tanque de oxidante rompido, que pode ter sido causado por uma válvula presa.
Apesar da anomalia de impulso, o Peregrine permanece operacional. A sonda viajou recentemente uma longa distância ao longo da Lua e depois começou a regressar em rota de colisão com a Terra. A Astrobotic, em colaboração com a NASA, desenvolveu um plano para tornar o próximo impacto o mais seguro possível.
A equipe do Peregrine tomou duas medidas importantes para colocar o Peregrine no melhor caminho de colisão possível, escreveu a Astrobotic em uma atualização na noite de quarta-feira. Primeiro, eles realizaram uma série de 23 pequenas queimaduras nos motores principais do veículo. (O vazamento de combustível impossibilitou uma queima a longo prazo.)
“Em segundo lugar, reposicionamos a espaçonave de modo que a força do vazamento do propelente nos direcionasse para o sul do Oceano Pacífico”, escreveu a Astrobotic.
Acrescentaram: “As medidas implementadas pela equipa visaram reduzir o risco de detritos atingirem o solo”. “A Astrobotic continua a trabalhar em estreita colaboração com a NASA e outras autoridades governamentais relevantes para manter todos informados e solicitar feedback conforme apropriado.”
Devemos ouvir mais sobre a morte de Peregrine em breve, e não apenas através de uma atualização no site da Astrobotic. A empresa planeja realizar uma entrevista coletiva na sexta-feira (19 de janeiro) às 13h EDT (18h GMT) para discutir a missão e o destino de Peregrine.
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