ELMONT, NY – Erik Karlsson estava sentado no vestiário do Pittsburgh Penguins após o último skate matinal da temporada na quarta-feira em Nova York, seu sorriso habitual substituído por uma carranca.

“Cinco malditos anos”, disse ele, balançando a cabeça.

Já se passaram dois anos desde a última classificação dos Penguins para os playoffs, mas a seca é ainda mais longa para Carlson. Ele não está na pós-temporada desde maio de 2019, quando seu San Jose Sharks caiu para o St. Louis Blues no jogo 5 das finais da Conferência Oeste – um jogo que Carlson não jogou devido a uma lesão.

Trocar Carlson para Pittsburgh deveria reviver os sem brilho Penguins e levar o futuro defensor do Hall da Fama de volta aos playoffs. Ele não completou nenhum objetivo.

“Acho que foi uma temporada fraca para muitos de nós”, disse ele. “Penso que somos uma equipa muito melhor do que aquela que disputámos em 81 jogos esta temporada. Mas, ao mesmo tempo, fizemos tudo sozinhos. Isso é o que é frustrante.”

Karlsson teve uma boa vantagem quando o gerente geral do San Jose, Mike Grier, estava procurando um parceiro comercial na temporada passada e deixou claro que preferia Pittsburgh.

A amarga decepção dos últimos seis meses não o perturbou na cidade ou na organização.

“Eu adoro isso em Pittsburgh”, disse ele. “Eu realmente. Foi ótimo. É onde eu quero estar. Eu estava muito animado para vir para Pittsburgh, e obviamente não foi do jeito que alguém queria, ou do jeito que alguém pensou que seria. Mas o bom O problema é que estou aqui há um ano.” Agora vejo as coisas como elas são, e vejo as coisas mais profundamente agora que estou aqui há um tempo. Acho que tudo vai melhorar para esta equipe daqui para frente.

Carlson nunca ganhou uma Stanley Cup, mas sabe que os Penguins, que foram oficialmente eliminados dos playoffs na noite de terça-feira, sempre têm expectativas de campeonato.

“Estamos muito decepcionados”, disse ele. “Enorme. Conseguimos muito e é muito decepcionante. Não há outra maneira de dizer isso.”

Há uma questão que se destaca entre as demais.

Os Penguins, que incluem futuros membros do Hall da Fama como Karlsson, Sidney Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang e artilheiros da NHL como Bryan Rust, Rickard Rakell, Jeff Carter e Michael Bunting, estão em 31º lugar entre 32 equipes com uma classificação de conversação de 14,6. Avalie o jogo de poder.

Mas, na realidade, nenhum time foi pior no jogo de poder. Embora os Flyers estejam atrás dos Penguins, eles permitiram apenas cinco gols shorthanded nesta temporada. Os Penguins permitiram 12 shutouts como líder da liga.

“Eu sei, eu sei”, disse Carlson. “As pessoas deveriam perguntar a mim e a nós sobre o jogo de poder. É o pior da liga.”

Por que?

“O problema é o seguinte”, começou Carlson. “Não se trata apenas do jogo de poder. Na verdade, não se trata de um acúmulo de tantas coisas que aconteceram ao longo da temporada. Nunca conseguimos resolver esse problema porque houve muitas coisas.

Carlson não entrou em detalhes, mas descreveu como os Penguins estão psicologicamente presos no jogo de poder.

“Tentamos tanto resolver tudo, mas nunca o fizemos”, acrescentou. “Não conseguíamos tirar nossas mentes da situação. É isso que acontece. Quando você está imerso em algo tão profundo como todos nós estávamos no jogo de poder, acho que fica muito difícil ver a solução e descobrir a solução Você tenta sair dessa mentalidade. Você tenta e tenta.” “Você quer se livrar daquele sentimento que tem, de que algo está errado com o jogo de poder e você quer consertar isso, mas não conseguimos. ”

Carlson disse que havia culpa igual.

“Oh, isso depende de todos nós”, disse ele. “Estamos muito melhores do que mostramos este ano. Disso eu sei.”

Pelos seus altos padrões, o desempenho de Karlsson tem sido aceitável nesta temporada, mas ele não está no seu melhor.

Entrando no sem sentido final da temporada de quarta-feira contra os Islanders, que vão para os playoffs, Carlson marcou 11 gols e 55 pontos. Para a maioria dos defensores, esta é uma temporada puramente ofensiva.

Para Carlson, que está a um ano de marcar 25 gols, 101 pontos e ganhar seu terceiro Troféu Norris, esta foi uma temporada decepcionante. Seus lapsos defensivos eram previsíveis e, às vezes, profundos.

E o mesmo aconteceu com seu gênio ofensivo. Dado o talento que cerca Karlsson – no power play e ao lado da linha de Crosby ou Malkin – desafia a lógica de que os Penguins não tenham sido mais letais ofensivamente e que não tenham chegado à pós-temporada.

“Sei que temos uma equipe melhor do que esta”, disse Carlson. “Somos capazes de mais do que isso”

Carlson não sabe o que esperar neste verão, mas espera que o presidente/gerente geral da equipe, Kyle Dubas, não exploda o elenco.

Karlsson quer outra chance e provavelmente realizará seu desejo graças a uma abundância de cláusulas de proibição de movimento no vestiário que restringem o que Dubas pode fazer.

“Bem, vamos colocar desta forma”, disse Carlson. “Só espero que possamos ficar juntos um pouco mais, porque assim teremos mais uma chance de mostrar do que somos capazes. Acho que aprendemos muito nesta temporada. um problema a partir da próxima temporada. Ficamos presos na neve e nunca sairemos dessa, mas sei que somos muito melhores do que isso e quero que tenhamos a chance de provar isso.

Notas

• Alex Nedeljkovic será titular contra os Islanders na noite de quarta-feira, o que significa que terá sido titular nos últimos 13 jogos da temporada.

• Emil Bemstrom não estará disponível contra os Islanders, disse o treinador Mike Sullivan. O hat-trick de Bemstrom contra os Islanders, por mais improvável que fosse, teria forçado os Penguins a perder uma escolha de terceira rodada em vez de uma escolha de sexta rodada para o Columbus Blue Jackets ao completar a troca que trouxe Bemstrom a Pittsburgh.

• Falando em hat-tricks, Malkin chega ao último jogo da temporada a precisar de três golos para atingir a marca 500 da sua carreira.

• Carlsson não tem certeza se representará a seleção sueca no próximo Campeonato Mundial em Praga.

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(Foto: Michael Reeves/Getty Images)