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Uma nova lei expansiva sobre “agentes estrangeiros” na Rússia entra em vigor na quinta-feira, sinalizando uma intensificação da repressão à liberdade de expressão e à dissidência sob o presidente Vladimir Putin, que se acelerou à medida que sua sorte se deteriorou na Ucrânia.

Também é mais uma prova da determinação da Rússia em erradicar o que vê como valores liberais ocidentais, chegando na mesma semana em que o Parlamento russo enviou um projeto de lei para expandir a proibição do que chama de “propaganda” de questões LGBT à mesa de Putin.

A lei de 2012 sobre agentes estrangeiros, aprovada após uma onda de protestos públicos contra o retorno de Putin à presidência, exigia que organizações que realizassem atividades políticas e recebessem financiamento do exterior se registrassem como agentes estrangeiros e obedecessem a regras e restrições estritas.

Essa lei foi atualizada gradualmente desde então, formando a espinha dorsal de restrições mais rígidas à sociedade civil na Rússia na última década. A partir de quinta-feira este perfil foi expandido Incluir não apenas indivíduos ou organizações que recebem financiamento do exterior, mas também aqueles que “receberam apoio e (ou) estão sujeitos a influência estrangeira”.

Uma leitura mais aprofundada da lei não oferece muito em termos de esclarecimento. “Apoio” é definido por fontes estrangeiras não apenas como assistência financeira, mas como “assistência organizacional e metodológica ou científica e técnica”. “Influência”, de acordo com a lei, pode ser lida como “imposição de influência a um indivíduo por coerção, persuasão ou qualquer outro meio”.

Esse é o ponto, diz Konstantin von Eggert, um jornalista freelance russo que agora vive na Lituânia. Leis como essas que compõem o que ele chama de “regime repressivo de Putin” são projetadas para serem amplas e vagas, e aplicadas seletivamente para “intimidar e paralisar”.

“Uma vez que as leis estejam em vigor em todos os setores”, disse ele, “você pode descobrir rapidamente como burlar o sistema”. Se as leis são aplicadas ao acaso ou facilmente, você não sabe.

Andrei Soldatov, outro jornalista russo exilado conhecido por seu trabalho investigativo nos serviços de segurança russos, diz que isso faz parte de uma repressão diretamente ligada às derrotas da Rússia na Ucrânia. “Você não pode dar um relato realmente bom, uma explicação de por que Kherson foi abandonado”, diz ele. “A melhor maneira de fazer isso é adicionar um elemento de medo.”

A crescente erosão da liberdade de expressão e das liberdades democráticas na Rússia andou de mãos dadas com o que o Kremlin chama eufemisticamente de “operação militar especial” na Ucrânia quase desde o início. Poucos dias após a invasão, a Rússia restringiu o acesso ao Facebook, a alguns sites de notícias ocidentais e à mídia independente no país. Protestos pacíficos foram rapidamente interrompidos e milhares presos.

No início de março, o governo adotou uma lei criminalizando a publicação do que chamou de informações “deliberadamente falsas” sobre as forças armadas da Rússia. A pena máxima é de 15 anos de prisão. A CNN e várias outras organizações de notícias ocidentais interromperam as transmissões da Rússia.

Defender “valores tradicionais” – parte do argumento de Putin para travar uma guerra na Ucrânia – também provou ser outro pretexto para mais repressão em casa desde a invasão. Em seu discurso de 24 de fevereiro, dia em que a guerra começou, Putin afirmou que os Estados Unidos e o Ocidente “procuravam destruir nossos valores tradicionais e nos impor seus falsos valores que nos enfraqueceriam”.

Esta semana, o presidente da câmara baixa do Parlamento da Rússia, a Duma Estatal, disse que uma nova lei expande a proibição de 2013 da “propaganda” de questões LGBT para crianças e realoca o gênero para menores e adultos. Vai ser “Proteja nossas crianças, o futuro de nosso país da escuridão espalhada pelos Estados Unidos e países europeus.” A Human Rights Watch alertou que a lei faria isso Pegue “Um efeito ainda mais sufocante na liberdade de expressão, bem-estar e segurança.”

Uma lei de agente estrangeiro expandida é agora uma ferramenta ainda mais poderosa na caixa de ferramentas legislativa da Rússia para alinhar sua população com seus objetivos. Uma pessoa ou organização designada como agente estrangeiro (uma frase com conotações distintamente soviéticas na Rússia) seria banida de muitos empregos de ensino, incapaz de organizar eventos públicos ou receber financiamento estatal para projetos.

A lei também proíbe a distribuição de qualquer material publicado por um agente estrangeiro para menores. Será obrigatoriamente marcada com o selo 18+ e vendida em embalagem lacrada e opaca de acordo com sempre o estado.

E o Ministério da Justiça da Rússia agora publicará os dados pessoais de agentes estrangeiros designados de acordo com a mídia estatal – não apenas nomes e datas de nascimento, mas números de identificação de contribuinte e números de contas de seguro individuais (semelhantes a um número de previdência social).

Soldatov diz que a lei ampliada pode ser projetada para atingir funcionários de instituições estatais. “Se você fosse colocado nesta lista, não seria um grande problema se você fosse apenas um cara normal”, diz ele. Mas se você é “médico, professor ou professor universitário, é aí que você se encontra em apuros, porque perde o emprego e isso é muito difícil”.

Embora von Eggert acredite que a decisão de expandir a lei agora (que Putin assinou em julho) mostra sua futilidade. Perderam o momento e os que estavam realmente ativos e representavam algum perigo, já estão presos ou estão foragidos. Então, quem eles estão ameaçando? Não sei.”

À medida que os esforços da Rússia na Ucrânia vacilam, ele vê a lei como “um sinal de fraqueza, e não um sinal de força”.