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O presidente Joe Biden partiu para a Casa Branca na manhã de sábado para visitar a Flórida devastada pela tempestade, onde se reunirá com moradores da Flórida afetados pelo furacão Idalia, visitará os danos e agradecerá às equipes de emergência.
Mas, diferentemente das suas visitas anteriores ao Sunshine State, na sequência de grandes desastres, Biden não será acompanhado pelo incendiário governador do estado e candidato presidencial do Partido Republicano, Ron DeSantis. Questionado sobre o que aconteceu na reunião – depois de o presidente ter dito que os dois se encontrariam na sexta-feira – Biden disse à CNN ao sair: “Não sei”, mas confirmou que não veria DeSantis.
O momento foi uma das primeiras vezes em que os dois mostraram sinais de rivalidade política ao responder a um desastre. Biden e DeSantis já se encontraram em situações desafiadoras antes – em resposta ao colapso do edifício Surfside em 2021 e em 2022 após os danos do furacão Ian no sudoeste da Flórida.
Durante esta visita, o Presidente e a Primeira Dama, Dr. Jill Biden viajará a bordo do Marine One e realizará um passeio aéreo pelas áreas afetadas, participará de um briefing de resposta e recuperação com pessoal federal, autoridades locais e socorristas e, em seguida, visitará a comunidade afetada antes do parto. Comentários em Live Oak, Flórida. Senador Republicano Rick Scott e outras autoridades locais participarão de partes da visita, disse uma autoridade da Casa Branca.
No sábado, a administradora da FEMA, Deanna Criswell, contatou Biden DeSantis sobre a visita.
“Quando o presidente contatou o governador para informá-lo de que iria visitá-lo… a equipe do governador e minha equipe concordaram mutuamente sobre um local que teria o menor impacto nas operações”, disse Criswell à CNN esta manhã. “Live Oak, você sabe, a energia está sendo restaurada. As estradas não estão bloqueadas, mas há famílias afetadas”, afirmou.
Foi a última briga entre DeSantis e o governo depois que o porta-voz do governador disse na noite de sexta-feira que não tinha planos de se encontrar com Biden, contradizendo o que Biden disse anteriormente à CNN que se encontraria com seu rival político.
“Tenho que deixar ao governador qual será a sua agenda”, disse Criswell a Amara Walker da CNN.
Na tarde de sexta-feira, Biden disse à CNN: “Sim”. Mas à noite, uma porta-voz de DeSantis disse que não havia planos para os dois se encontrarem, e o governador pareceu contornar os planos, evitando a possibilidade de pôr de lado novamente as suas diferenças para avançar em direcção a uma resposta à catástrofe.
“Não temos planos para o governador se reunir com o presidente amanhã”, disse o porta-voz de DeSantis, Jeremy Redfern, à CNN na noite de sexta-feira. “Nestas comunidades rurais, após o impacto, apenas as medidas de segurança para organizar tal reunião prejudicariam os esforços de recuperação em curso.”
A porta-voz da Casa Branca, Emily Simons, disse que a visita de Biden foi planejada para minimizar a interrupção dos esforços de socorro à tempestade.
“O presidente Biden e a primeira-dama estão ansiosos para se reunir com membros da comunidade afetada pelo furacão Itália e examinar os impactos da tempestade”, disse Simons. “Eles serão acompanhados pelo administrador Criswell, que está supervisionando a resposta federal. A visita deles à Flórida está planejada em estreita coordenação com a FEMA e os líderes estaduais e locais para garantir que não haja interrupção nas operações de resposta.
DeSantis sugeriu aos repórteres na sexta-feira que a visita do presidente exigiria uma pegada de segurança significativa em qualquer lugar e, à medida que os esforços de resposta continuam, surgiram preocupações sobre esse nível de interrupção.
Mas quando os dois conversaram por telefone na quinta-feira, antes da visita de Biden à sede da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, um funcionário da Casa Branca disse que DeSantis não levantou preocupações sobre a visita a Biden. A próxima agenda de viagens de Biden apresentou os desafios logísticos de definir uma data – ele comemora o Dia do Trabalho com os trabalhadores na Filadélfia na segunda-feira, recebe uma Medalha de Honra na Casa Branca na terça-feira e segue para a cúpula do G20 na Índia na próxima quinta-feira.
Para DeSantis, que alcançou o mega-estrelato do Partido Republicano nos últimos anos, enquanto Biden almeja a Casa Branca, ficar longe da visita de sábado eliminará qualquer conluio entre os dois homens capturados pelas câmeras durante uma tensa primária republicana.
A Casa Branca já tentou minimizar qualquer rivalidade entre os dois na resposta a um desastre natural.
“Os americanos necessitados, os cidadãos necessitados da Flórida, eles têm uma missão muito colaborativa quando temos trabalho a fazer juntos”, disse o vice-conselheiro de Segurança Nacional, Dr. Elizabeth Sherwood-Randall disse aos repórteres na quinta-feira quando pressionada na Dynamic.
O presidente democrata e o governador republicano mantiveram contato próximo durante e após o furacão que atingiu a região costeira de Big Bend na quarta-feira como uma poderosa tempestade de categoria 3. Biden brincou que DeSantis estava na “discagem ao vivo” por causa do contato frequente esta semana. Mas embora o presidente tenha elogiado diretamente DeSantis pela forma como lidou com a resposta, os republicanos da Flórida limitaram-se em grande parte a garantir ao público que os dois podem trabalhar juntos.
Questionado se percebeu alguma política em suas conversas, Biden disse aos repórteres na Sala Roosevelt na quarta-feira que não – e admitiu que era “estranho” dado o clima político polarizado.
“Não. Acredite ou não. Dada a natureza da política hoje, especialmente como… parece estranho”, disse ele.
Biden continuou: “Acho que ele confia no meu julgamento e na minha vontade de ajudar, e tenho certeza de que ele pode sugerir que não se trata de política, mas de cuidar do povo do estado. Trata-se de cuidar do povo de seu estado.
Ainda assim, DeSantis não se esquivou das críticas ao presidente e da forma como lida com desastres fora do seu estado. Durante o debate presidencial do Partido Republicano na semana passada, DeSantis mirou na resposta de Biden aos incêndios florestais em Maui, dias antes de a tempestade atingir o continente.
“Biden estava na praia quando aquelas pessoas estavam sofrendo. Quando perguntei a ele sobre isso, ele disse: ‘Sem comentários’.
Houve uma energia semelhante em torno do trabalho conjunto deles no furacão Ian no ano passado. Nas semanas anteriores à chegada da tempestade, DeSantis transportou migrantes para Martha’s Vineyard e lançou uma viagem nacional chamando a atenção para a mudança. Na época, Biden acusou DeSantis de “fazer política com as pessoas” e chamou a façanha de “antiamericana”.
Tem havido um debate tenso entre a Casa Branca e o governador sobre o apoio às crianças LGBTQ e a proibição de livros nas escolas públicas.
No entanto, eles deixaram suas diferenças de lado quando DeSantis deu as boas-vindas a Biden no Sunshine State para visitar os danos do furacão.
“Estou grato por todos estarem unidos”, disse DeSantis, antes de acrescentar: “Sr. Presidente, bem-vindo à Flórida. Agradecemos trabalhar juntos em diferentes níveis de governo.
Essa aparição veio junto com os democratas na esperança de levantar preocupações sobre o tratamento do furacão DeSantis, particularmente a falta de urgência nas ordens de evacuação locais. Mas quando Biden chamou a resposta de DeSantis a Ian de “muito notável”, fechou a porta para isso.
Um ano antes, após o colapso mortal de um condomínio em Surfside, Flórida, os dois líderes espalharam coisas boas.
“Vocês sentiram a gravidade desta tragédia desde o primeiro dia e deram muito apoio”, disse DeSantis durante uma conferência em Miami Beach.
Biden acrescentou: “Você sabe o que há de bom nisso? Vivemos num país cooperativo. E isso é muito importante.”
Essa dinâmica não estará em exibição no sábado.
Biden aprovou formalmente uma declaração de grande desastre para a Flórida na quinta-feira, disponibilizando financiamento federal para aqueles nos condados afetados. Na noite de sexta-feira, a energia foi restabelecida permaneceu Com mais de 70.000 moradores da Flórida sem energia em meio a altas temperaturas, a primeira resposta é prioritária.
Cerca de 1.500 socorristas federais estão no local na Flórida, incluindo pessoal de busca e resgate e membros do Corpo de Engenheiros do Exército.
Após o furacão Itália e outros desastres recentes, a administração Biden pediu ao Congresso na sexta-feira 4 mil milhões de dólares em fundos de ajuda humanitária da FEMA, e solicitou 12 mil milhões de dólares no mês passado.
Enquanto a Casa Branca pressiona o Congresso a aprovar uma lei de gastos de curto prazo para evitar uma paralisação e garantir a continuidade dos serviços governamentais, o presidente sinalizou que está pronto para culpar os republicanos se não houver fundos suficientes para responder aos desastres.
Por sua vez, DeSantis insistiu em não se desculpar pelo tipo de ajuda para desastres que votou contra como congressista por gastos desnecessários.
Questionado sobre o pedido de 4 mil milhões de dólares na sexta-feira, DeSantis disse aos jornalistas: “Não compreendo muito bem como Washington lida com estas coisas. … Eles fizeram um grande acordo orçamentário e não acertaram. Eles arrecadaram muito dinheiro para muitas outras coisas.
Ele continuou: “Espero que nossos senadores e congressistas possam implementá-lo bem. Você sabe, como governador, vou usar todas as alavancas que puder para ajudar as pessoas. Portanto, se for o Estado, estamos a reunir todos os nossos activos estatais. Setor privado, nós o desenvolvemos. E solicitaremos qualquer dinheiro do governo central que estiver disponível”, disse ele.
Esta história foi atualizada com informações adicionais.
Correção: Esta história foi atualizada para corrigir a conversa de Biden com DeSantis. Ele estava na Casa Branca.