Uma barragem hidrelétrica ruiu no sul do Brasil depois de dias de chuvas torrenciais que causaram inundações massivas, matando mais de 30 pessoas.

Autoridades afirmam que outras 60 pessoas estão desaparecidas no estado do Rio Grande do Sul.

Cerca de 15 mil moradores fugiram de suas casas desde sábado. Pelo menos 500 mil pessoas estão sem eletricidade e água potável em todo o estado.

O rompimento da barragem causou uma onda de 2 metros (6,6 pés), causando pânico e maiores danos em áreas já inundadas.

A barragem está localizada entre o município de Cutipora e a cidade de Pinto Gonçalves.

O clima extremo foi causado por uma rara combinação de temperaturas acima da média, alta umidade e ventos fortes.

O presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, visitou a região e prometeu assistência do governo central.

Anteriormente, o governador do estado, Eduardo Leite, solicitou assistência urgente, dizendo: “Precisamos resgatar centenas de pessoas em dezenas de municípios”.

Helicópteros foram mobilizados para procurar pessoas presas.

Em algumas áreas, as inundações foram tão graves que os helicópteros não conseguiram aterrar e tiveram de evacuar os residentes para locais seguros.

No município de Candelária, os moradores subiram nos telhados depois que suas casas ficaram cheias de água.

Os meteorologistas esperavam que mais chuva caísse na região à medida que uma frente fria avançasse.

No ano passado, mais de 30 pessoas morreram em um furacão que atingiu o Rio Grande do Sul.

O Instituto Nacional de Meteorologia do Brasil atribuiu o aumento da intensidade e frequência das chuvas ao fenômeno climático El Niño.