Nos últimos dois anos, o governo grego tem estado em negociações delicadas com o Museu Britânico sobre o futuro dos Mármores do Partenon, as antigas relíquias gregas trazidas para a Grã-Bretanha por Lord Elgin no início do século XIX.

Agora, o primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, parece estar a atirar água fria a essas discussões.

Na noite de segunda-feira, Sunak cancelou abruptamente uma reunião planejada em grande escala com o primeiro-ministro grego, Kyriakos Mitsotakis, que estava agendada para terça-feira. De acordo com Para a BBCA decisão foi tomada depois de Mitsotakis, que apareceu na televisão britânica no domingo, ter pedido que o mármore, que inclui estátuas de deuses gregos e frisos esculpidos que outrora adornavam o Partenon, fosse devolvido a Atenas.

Sr. Ele disse em um programa de TV da BBC Que as estátuas foram roubadas e precisavam ser reunidas em Atenas. “Onde você pode apreciar melhor o que é essencialmente um monumento?” Ele disse. Acrescentou que a situação actual, com as esculturas em grande parte divididas entre o Museu Britânico em Londres e o Museu da Acrópole em Atenas, é insatisfatória, comparando isto a cortar a Mona Lisa em duas metades e dividi-la entre dois museus.

Mitsotakis fez comentários semelhantes ao longo do seu mandato, e Sunak afirmou repetidamente que não alteraria a lei britânica para permitir que as esculturas, por vezes conhecidas como Mármores de Elgin, saíssem permanentemente do Museu Britânico.

Mitsotakis disse em comunicado que estava consternado com o cancelamento da reunião. Ele disse: “As posições da Grécia sobre a questão das esculturas do Partenon são bem conhecidas”. No comunicado de imprensa. “Esperava ter a oportunidade de discuti-los também com o meu homólogo britânico, juntamente com os principais desafios do momento internacional: Gaza, a Ucrânia, a crise climática e a migração.”

Questionada sobre os motivos do cancelamento da reunião, uma porta-voz do gabinete de Sunak enviou uma declaração dizendo que o vice-primeiro-ministro estava disponível para se encontrar com Mitsotakis.

Uma porta-voz do Museu Britânico disse numa entrevista que o museu não tinha comentários sobre a decisão de Sunak, mas que as conversas construtivas continuavam.

Para Sunak, a disputa diplomática com a Grécia é uma distracção indesejável numa altura em que ele enfrenta uma economia lenta e uma disputa no Partido Conservador sobre a política de imigração.

Em geral, ele estabeleceu relações mais amigáveis ​​com outros líderes europeus desde que se tornou primeiro-ministro no ano passado. Em Fevereiro, conseguiu resolver a crise com a União Europeia sobre o estatuto comercial da Irlanda do Norte após a sua saída da União Europeia.

Mas os políticos conservadores há muito que argumentam que as esculturas do Partenon fazem parte da colecção permanente do Museu Britânico e não podem simplesmente ser devolvidas à Grécia, qualquer que seja a sua proveniência.

Na noite de segunda-feira, Giorgos Gerapetritis, ministro dos Negócios Estrangeiros da Grécia, disse durante uma palestra na London School of Economics que não acreditava que a disputa sobre o futuro das esculturas fosse uma razão “legítima” para cancelar uma reunião de alto nível.