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Rula Khalaf, editora do Financial Times, escolhe as suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.
Elon Musk fez uma visita inesperada a Pequim no domingo para se encontrar com o segundo colocado da China, o primeiro-ministro Li Qiang, enquanto a Tesla Inc enfrenta queda nas vendas e preocupações com a segurança de dados no maior mercado automotivo do mundo.
Musk chegou à capital chinesa na tarde de domingo e encontrou-se com Li, enquanto a fabricante de carros elétricos tentava superar os recentes reveses – inclusive na China – com a Tesla voltando a se concentrar na inteligência artificial com seu planejado serviço de “táxi robô”.
A China, o segundo maior mercado da Tesla depois dos Estados Unidos, é particularmente importante, uma vez que as vendas diminuíram este ano e as ambições de Musk de aumentar o apelo da Tesla através de novas capacidades de condução autónoma foram restringidas pelas restrições chinesas à utilização de dados de clientes.
Lee descreveu os negócios da Tesla no país como um “exemplo de sucesso” de cooperação económica e comercial com os Estados Unidos – linguagem reconfortante num momento de crescentes tensões comerciais entre Pequim e Washington, especialmente no que diz respeito à tecnologia, informou a emissora nacional do país.
Li era chefe do Partido Comunista de Xangai em 2018, quando Musk decidiu investir na cidade do leste da China.
O chefe da Tesla também se reuniu com Ren Hongbin, presidente do Conselho Chinês para a Promoção do Comércio Internacional, um grupo afiliado ao Ministério do Comércio, segundo a mídia estatal chinesa.
Nenhum outro detalhe sobre as reuniões estava disponível e Tesla não respondeu imediatamente às perguntas.
A visita ocorreu pouco mais de uma semana depois de Musk cancelar abruptamente uma viagem à Índia, onde se esperava que se encontrasse com o primeiro-ministro Narendra Modi, enquanto o grupo explora o início da produção no país.
O preço das ações da Tesla caiu cerca de um terço até agora em 2024, à medida que perdeu terreno para rivais locais na China, o maior mercado automóvel do mundo em unidades. Entretanto, a empresa enfrenta uma desaceleração global no crescimento das vendas de veículos eléctricos, forçando-a a cortar milhares de empregos.
As vendas do grupo chinês caíram 4% em termos anuais no primeiro trimestre, para 132.420 veículos, segundo dados da Automobility, uma empresa de consultoria em Xangai, mesmo com o aumento da produção total de veículos de novas energias – uma categoria que inclui carros híbridos -. em 32 por cento.
Os números indicam que a quota de mercado local da Tesla neste sector atingiu 7,5 por cento, o que é muito inferior aos 33 por cento alcançados pela BYD, o fabricante chinês de automóveis eléctricos apoiado por Warren Buffett.
O desempenho da Tesla na China contribuiu para uma queda dos lucros pior do que o esperado no primeiro trimestre, com Musk a prometer antecipar a data de lançamento de modelos “mais acessíveis”.
Num telefonema na semana passada, ele disse que a Tesla espera obter aprovação regulamentar para mais capacidades de condução autónoma na China.
No entanto, as ambições do grupo de implementar a tecnologia de condução autónoma mais avançada na China são complicadas pelos requisitos de armazenamento de dados dos utilizadores necessários para melhorar os seus sistemas a nível nacional, que foram em grande parte desenvolvidos nos EUA.
A agressiva governação cibernética da China levantou preocupações sobre a recolha de dados da Tesla no passado.
A segunda maior economia do mundo é o maior mercado da Tesla fora dos Estados Unidos e uma parte vital da cadeia de abastecimento dos seus carros eléctricos.
A decisão de Musk de construir uma enorme fábrica multibilionária em Xangai é considerada por ter ajudado a impulsionar o rápido crescimento da indústria de veículos elétricos da China.
Mas a recente perda de quota de mercado da Tesla no país ocorre depois da decisão de reduzir os preços na China no final de 2022 ter desencadeado uma guerra de preços que levou a uma intensa concorrência no mercado automóvel local. O grupo também lançou novos modelos de forma mais lenta que seus concorrentes.
Juntamente com a BYD, que rivaliza com a Tesla como maior produtor mundial de veículos elétricos e atualmente está ligeiramente atrás em termos de unidades vendidas globalmente, Musk também enfrenta a concorrência emergente de grupos tecnológicos chineses como a Huawei e a Xiaomi, que estão a aumentar as suas apostas em veículos elétricos.
Os analistas também alertaram que os negócios de Musk na China podem ser vulneráveis à retaliação geopolítica dos falcões da segurança em Pequim.
X, a plataforma de mídia social de propriedade de Musk, anteriormente conhecida como Twitter, foi proibida na China. As autoridades também expressaram preocupações sobre os laços entre a SpaceX, a empresa comercial de foguetes e satélites de Musk, e os militares dos EUA.
Esta história foi modificada para atribuir corretamente o declínio no preço das ações da Tesla a este ano