Enquanto os mauritanos se dirigem às urnas para votar nas eleições presidenciais, o país enfrenta muitos problemas, incluindo o legado de golpes militares, a imigração, os ataques jihadistas nos países vizinhos e o terrível legado da escravatura.

O Presidente Mohamed Ould Cheikh Ghazouani, que assumiu o poder desde a primeira transição democrática do país em 2019, procura um segundo e último mandato.

Outros seis candidatos competem com ele pela primeira posição.

Estas eleições constituem um verdadeiro teste à democracia emergente da Mauritânia e um indicador do seu progresso no caminho para uma maior abertura política.

Quando o antigo Presidente Mohamed Ould Abdel Aziz deixou o cargo em 2019, após o final do seu mandato, marcou o início de uma nova era para um país que tinha sofrido múltiplos golpes militares e regimes autoritários.

“A Mauritânia tem actualmente as credenciais democráticas mais fortes no Sahel, o que é muito surpreendente dada a sua história de golpes”, disse Joseph Hammond, colega de Aidoff na União Africana, à BBC.

Entre aqueles que esperam que ele se torne o próximo líder da Mauritânia está Biram Ould Dah Ould Abidi, que ficou em segundo lugar nas eleições de 2019.

Os avós do Sr. Obaid eram escravos e ele passou grande parte da sua vida lutando contra esta prática.

Ele foi detido e encarcerado ao longo dos anos por seu trabalho como chefe da Iniciativa para Reviver o Movimento Abolicionista (IRA).

A escravatura continua a ser uma questão delicada na Mauritânia, que foi o último país do mundo a proibir a escravatura em 1981.

“Meu pai lutou contra a escravidão durante toda a sua vida”, disse Obaid à BBC em 2016. “Jurei ao meu pai que lutaria sem quaisquer concessões, lutaria contra a escravidão e contra aqueles que a apoiavam”.

Foi abolido três vezes no país, mas milhares de mauritanos negros continuam a viver como empregados domésticos não remunerados, enquanto os activistas anti-escravatura enfrentam a repressão.

O número de escravos na Mauritânia é estimado em cerca de 149.000 pessoas, ou cerca de 3% da população, de acordo com o Índice Global de Escravidão (GSI) para o ano de 2023.

A imigração é outra questão polêmica que estará na mente dos eleitores quando forem às urnas.

A Mauritânia é um importante ponto de trânsito para migrantes que tentam chegar à Europa vindos da África Ocidental, com milhares de barcos a deixarem o país no ano passado.

Em Abril, a União Europeia concedeu à Mauritânia 210 milhões de euros (225 milhões de dólares) em ajuda, dos quais quase 60 milhões de euros serão investidos no combate à migração ilegal para a Europa.

A corrupção continua a ser um grande problema na Mauritânia.

O antigo Presidente Aziz foi condenado a cinco anos de prisão sob a acusação de enriquecimento ilícito e peculato, e foi excluído da candidatura às eleições.

O país é considerado rico em vários recursos naturais como ferro, ouro e fosfato, e é um mercado emergente no sector petrolífero em África. No entanto, aproximadamente 59% da população vive na pobreza, segundo as Nações Unidas.

Também tem um enorme potencial em energias renováveis ​​– especialmente hidrogénio verde. Esta forma de energia poderia, em última análise, fornecer uma alternativa mais limpa aos combustíveis fósseis e desempenhar um papel na transição energética livre de carbono do país.

Investidores da Europa, Ásia e Médio Oriente, especialmente dos Emirados Árabes Unidos, pretendem fazer da Mauritânia um centro energético para a produção de hidrogénio verde, segundo o Centro Africano de Estudos Estratégicos.

O Presidente Ghazouani também fez campanha sobre a importância da segurança do país.

A Mauritânia está localizada na região do Sahel, uma faixa semi-árida de terra ao sul do deserto do Saara, que é um foco de atividade jihadista, mas o país tem estado geralmente livre de ataques desde 2011.

Mas o vizinho Mali ainda sofre ataques jihadistas frequentes.

Os analistas deram crédito parcial ao Presidente Ghazouani, cuja longa carreira no exército e nos serviços de segurança deu-lhe uma compreensão profunda dos desafios jihadistas que a região do Sahel enfrenta.

O Presidente Ghazouani desenvolveu uma aliança estreita com parceiros ocidentais, como a França e os Estados Unidos, mas também tem estado interessado em manter relações com os seus vizinhos administrados militarmente, como o Mali, o Burkina Faso e o Níger, que recentemente evitaram a influência ocidental, informou a Agence France. -Relatou a imprensa. .

Chefe do Comando dos EUA na África, O general Michael Langley disse que a Mauritânia tem um papel de “longo prazo” no combate ao terrorismo e na prevenção do extremismo violento na região do Sahel.

Sheikhani Khalil, professor de comunicações na Universidade Internacional Libanesa na Mauritânia, disse à BBC que o Presidente Ghazouani aliou-se à Mauritânia e aos Estados Unidos para combater os ataques.

Ele acrescentou: “Existem exercícios de treinamento contínuos conduzidos pelas Forças Especiais Americanas para unidades das Forças Especiais da Mauritânia para proteger as fronteiras nacionais, o que aumenta as capacidades táticas e a prontidão de combate de nossas forças armadas”.

Os analistas dizem que a capacidade da Mauritânia, como um actor importante na segurança regional, de continuar este papel de liderança depende em grande parte de uma transição de poder eficaz e pacífica que conduza a um governo estável.