O pivô do Detroit Red Wings, Dylan Larkin, ficará ausente por cerca de duas semanas devido a uma lesão na parte inferior do corpo, disse o técnico do Detroit Red Wings, Derek Lalonde.

Larkin deixou o jogo no final da derrota dos Red Wings por 4 a 0 para o Florida Panthers no sábado, e agora o time ficará sem ele em um momento crucial da temporada.

Larkin é considerado o motor do Detroit como primeiro meio-campo e também é o artilheiro com 54 pontos em 55 jogos nesta temporada. Sua ausência mais recente, em meados de dezembro, coincidiu com o pior período da temporada do time – primeiro perdendo quatro dos cinco jogos sem ele (incluindo o jogo em que ficou inconsciente contra o Ottawa), depois continuando um dezembro frustrante onde o time estava de volta à forma.

Os Red Wings resistiram àquele mês difícil com fortes desempenhos em janeiro e fevereiro e, como resultado, agora detêm uma vantagem de seis pontos na corrida wild card da Conferência Leste. Mas eles perderam duas consecutivas e esta semana começa uma viagem que inclui visitas aos dois últimos campeões da Stanley Cup, Colorado e Vegas.

“Ele é nosso motorista”, disse Lalonde. “Esses são os obstáculos – se você quiser permanecer nessa batalha e ultrapassar a linha (dos playoffs), terá que lutar contra algumas dessas coisas. E esta é a nossa chance nesta viagem.”

O que Larkin significa para os Red Wings?

A maneira mais simples de colocar isso seria: tanto quanto um jogador pode significar para seu time. Ele é o motor deles, o principal artilheiro, joga nos dois times de elite e dá o tom de todo o grupo com seu motor. Ele costuma marcar e criar grandes gols, joga entre Alex DeBrincat e Patrick Kane e é o centro da linha mais perigosa. Mais importante ainda, ele organizou o resto da escalação corretamente. Detroit tem trabalhado duro para aprofundar sua escalação nesta temporada, mas sem Larkin no topo, está pedindo a muitos dos demais centrais dos Red Wings que criem confrontos vencíveis contra adversários.

Quem poderia ocupar o papel de Larkin?

Parece que Joe Velino terá a primeira chance, já que Velino patinou entre DeBrincat e Kane no treino de segunda-feira. Os Red Wings sentem que Kane e DeBrincat estão no seu melhor quando jogam em posições rápidas e, embora Veleno não tenha o histórico ofensivo de Larkin, ele certamente pode replicar a velocidade e a habilidade de mover o disco, bem como usar seu tamanho para vencer batalhas lá embaixo. O atacante de 24 anos está tendo a melhor temporada de sua jovem carreira até o momento, com 26 pontos em 59 jogos, e jogar entre dois dos jogadores mais dinâmicos do Detroit lhe dá uma grande oportunidade de desenvolver isso. Espere que seu uso aumente nas próximas semanas: ele tem uma média de 14 minutos e 30 segundos de tempo no gelo na maioria dos jogos, mas tendeu consistentemente para mais de 20 minutos quando Larkin saiu em dezembro.

A programação dos Red Wings está correspondendo às expectativas sem Larkin

Nunca seria um bom momento para os Red Wings perderem um jogador importante como Larkin, mas este é um momento particularmente importante, já que os Red Wings tentam se segurar para uma vaga nos playoffs enquanto iniciam uma difícil viagem. Os jogos em Colorado e Vegas esta semana (como parte de três jogos em quatro noites) seriam difíceis mesmo com Larkin na escalação, e agora ficarão ainda mais difíceis.

Os Red Wings vão querer estar à altura dessa ocasião, mas os jogos contra o Arizona e o Buffalo nas próximas duas semanas também crescerão em importância. As chances de Detroit nos playoffs eram de 65 por cento no início da segunda-feira, mas sobreviver às próximas duas semanas sem seu líder é crucial para manter essa posição – especialmente com os Islanders atrás deles.

Existe algum motivo para otimismo?

Uma diferença que Lalonde destacou entre a ausência de Larkin e a ausência de dezembro é que em dezembro, os Red Wings também sentiram falta de seu centro número 2, JT Compher, e do atacante David Perron – colocando pressão adicional na escalação. Embora Larkin seja a maior peça do quebra-cabeça, Detroit não será muito fraco na tentativa de preencher a lacuna desta vez.

(Foto de Dylan Larkin: Gregory Shamos/Getty Images)