William Burns, diretor da CIA, chegou a Doha, no Catar, na terça-feira para uma nova rodada de negociações que visa libertar mais reféns detidos em Gaza, segundo autoridades americanas.

Burns e David Barnea, chefe do Mossad, o serviço de espionagem israelense, reuniram-se com o general Abbas Kamel, chefe do serviço de inteligência egípcio, e Mohammed bin Abdul Rahman bin Jassim Al Thani, primeiro-ministro do Catar.

Tanto o Egipto como o Qatar tiveram papéis proeminentes nas negociações de reféns. O Qatar acolhe a liderança política do Hamas em Doha. Autoridades do Catar conversaram nos últimos dias com representantes do Hamas sobre como expandir a libertação de reféns, de acordo com uma autoridade familiarizada com as negociações.

O Qatar anunciou na segunda-feira que Israel e o Hamas concordaram em prolongar a cessação dos combates por mais dois dias para trocar mais reféns e prisioneiros e permitir a entrada de mais ajuda em Gaza.

Uma autoridade americana disse que as conversações de Burns no Qatar visavam desenvolver este acordo.

As autoridades dos EUA estiveram profundamente envolvidas na pressão por um acordo para libertar os reféns feitos durante os ataques liderados pelo Hamas a Israel em 7 de Outubro. Burns viajou para Doha em 9 de novembro, onde ele e Barnea mantiveram conversações com autoridades do Catar que têm trabalhado na questão.

O Hamas e Israel finalmente chegaram a um acordo em 21 de novembro, e as trocas começaram no final daquela semana. Durante os primeiros quatro dias da trégua, 50 israelitas ou cidadãos com dupla nacionalidade foram libertados no âmbito do acordo, e mais 19 reféns – 17 tailandeses, um filipino e um cidadão com dupla nacionalidade russo-israelense – foram libertados através de negociações separadas. Em troca da libertação dos israelitas e dos cidadãos com dupla nacionalidade, Israel interrompeu a sua campanha militar em Gaza, permitiu que mais ajuda fluísse para a Faixa e libertou alguns prisioneiros palestinianos.

Algumas autoridades norte-americanas manifestaram esperança de que a pausa possa ser alargada a um cessar-fogo mais sustentável, embora as autoridades israelitas tenham afirmado que a sua campanha militar deve continuar.

Uma porta-voz da CIA disse que a agência não comenta a viagem do diretor.

Israel está preocupado com o facto de algumas das libertações de reféns lançadas pelo Hamas terem levado à separação de crianças das suas mães ou à separação dos seus irmãos. Ao longo das conversações deste mês, as autoridades israelitas pressionaram o Hamas para libertar famílias inteiras e, durante o fim de semana, sublinharam às autoridades norte-americanas que não acreditam que o Hamas esteja a cumprir o acordo.

Estas preocupações foram suficientemente abordadas na segunda-feira para que a trégua fosse prorrogada e para que fossem acordadas conversações adicionais em Doha.

Burns foi escolhido para representar os Estados Unidos nas negociações sobre reféns depois que Israel escolheu Barnea para trabalhar com o governo do Catar para garantir o acordo. Nem Burns nem Barnea negociaram directamente com responsáveis ​​do Hamas, mas trabalharam através de intermediários do Qatar.

O presidente Biden sempre usou Burns como negociador secreto, valendo-se de sua longa experiência diplomática e da política da CIA para tentar manter em segredo a viagem do diretor.

Mas o Sr. Burns é particularmente adequado para as negociações atuais. Ex-embaixador na Jordânia, ele goza de um profundo nível de confiança com os líderes de todo o Oriente Médio, segundo autoridades americanas, israelenses e árabes. Durante a sua visita a Israel, Jordânia, Egipto e Qatar no início deste mês, ele concentrou-se principalmente em angariar apoio para o acordo de libertação de reféns.