O futuro da Sports Illustrated parecia sombrio na sexta-feira, depois que a diminuída editora do veículo anunciou demissões em massa devido ao cancelamento de sua licença para usar a marca icônica em impressão e digital.
Arena Group – que tem sido incomodado por relatos de que a lendária revista publicou conteúdo gerado por IA – admitiu não ter feito um pagamento de licenciamento trimestral de US$ 3,75 milhões ao Authentic Brands Group com vencimento esta semana.
Como resultado, a Arena, de capital aberto, anunciou quinta-feira que faria uma “redução significativa” na sua força de trabalho de mais de 100 jornalistas.
Os trabalhadores sindicalizados da SI receberam um memorando na sexta-feira dizendo-lhes que “certos funcionários serão demitidos imediatamente e pagos em vez do período de aviso prévio de 60 dias aplicável exigido por lei”. [union contract]”.
“A equipe de Pessoas entrará em contato com os funcionários que têm hoje seu último dia de trabalho. Os demais funcionários deverão trabalhar até o final do período de aviso prévio e receberão informações adicionais em breve”, segundo a nota obtida pelo jornal.
Um porta-voz da Arena acrescentou que a empresa está conversando com a Authentic Brands sobre a restauração da licença. Depois de publicado semanalmente, o SI foi reduzido para publicação quinzenal em 2018 e passou a ser mensal em 2020.
“Apesar da revogação da nossa licença de publicação, continuaremos a produzir a Sports Illustrated até que esta questão seja resolvida”, disse o representante.
“Esperamos ser a empresa que fará a SI avançar, mas se não, estamos confiantes de que alguém o fará. Se for outro negócio, apoiaremos a transição para que o legado da Sports Illustrated não seja prejudicado”.
O site do veículo teve algumas novidades na sexta-feira, indicando que uma pequena equipe ainda está trabalhando.
Enquanto isso, a edição anual de trajes de banho da SI – que lançou as carreiras de modelos de Cheryl Tiegs a Tyra Banks – foi concluída e será lançada na primavera, disse uma fonte próxima à situação ao The Post.
A Authentic Brands, de propriedade do bilionário canadense Jamie Salter, insistiu que a SI “continuaria” – embora não tenha dito quem estaria no comando.
A empresa recebeu interesse em um acordo de licenciamento para SI da Vox, Essence, Penske Media e do ex-astro da NBA que se tornou CEO Junior Bridgeman, disse outra fonte familiarizada com o assunto ao The Post.
“A Authentic está aqui para garantir que a marca Sports Illustrated, que inclui seu braço editorial, continue a prosperar como tem feito nos últimos quase 70 anos”, afirmou a empresa em comunicado.
“Estamos confiantes de que a marca continuará a evoluir e crescer de uma forma que atenda aos leitores de notícias esportivas, fãs de esportes e consumidores. Estamos comprometidos em garantir que a tradicional âncora de mídia apoiada por anúncios Sports Illustrated tenha o melhor gerenciamento da categoria para manter a total integridade do legado da marca.”
Os membros da associação da revista também apelaram à Authentic para “garantir a publicação contínua da SI”.
“Lutamos juntos como um sindicato para manter o padrão desta publicação que amamos e para garantir que nossos trabalhadores sejam tratados de forma justa pelo valor que agregam a esta empresa. É uma luta que continuaremos”, Mitch Goldich, NFL editor e presidente da unidade sindical, disse. Publicado em X.
A revista, publicada pela primeira vez em 1954, foi propriedade da Time Inc. até 2018, quando foi adquirida pela gigante editorial Meredith. Ela rapidamente mudou e vendeu a SI para a Authentic por US$ 110 milhões.
Há muito considerado um padrão de excelência em jornalismo esportivo, empregou jornalistas esportivos lendários como Frank Deford, Dan Jenkins, Peter Gammons, Sally Jenkins, Lee Montville e Jim Murray.
Essas capas icônicas – que Michael Jordan estrelou um recorde de 50 vezes – retrataram momentos decisivos na história do esporte, desde “Miracle on Ice” dos anos 1980 até a dublagem de um estudante do ensino médio de 17 anos chamado LeBron “The Chosen One” James em 2002.
“Estou muito triste pelos meus amigos da Sports Illustrated hoje e por todos nós que amávamos tudo o que costumava ser”, Rachel Nichols ele escreveu em um post no X.
“A capa da Sports Illustrated tem sido, durante décadas, o veículo número um que cria estrelas no esporte”, disse a ESPN. Kevin Clark adicionou em uma postagem. “É o que Carson foi para o comediante ou o SNL foi para a banda. *Os esportes* ficam pior sem essas coisas. As coisas piorarem tão rapidamente é incompreensível e completamente evitável.”
A SI tem estado praticamente sem leme desde que o Arena Group demitiu o CEO Ross Levinson no mês passado.
Levinson, que ocupa o cargo desde 2020, foi duramente criticado por um site de tecnologia Futurismo Ele relatou que encontrou conteúdo gerado por IA que incluía assinaturas e imagens de autores falsos.
O proprietário majoritário do Arena Group, Manoj Bhargava, fundador da 5-Hour Energy, assumiu o cargo de CEO, mas renunciou abruptamente em 5 de janeiro, após citar um “conflito de interesses”. De acordo com um arquivo da SEC.
Jason Frankel, da FTI Consulting, foi nomeado diretor de transformação de negócios da Arena no dia em que Bhargava deixou o cargo.