Pesquisadores confirmaram, após examinar fósseis, que os répteis voadores mais antigos da Austrália subiram aos céus há cerca de 107 milhões de anos.
Os paleontólogos analisaram amostras de ossos pertencentes a dois pterossauros separados – répteis alados que estavam entre os primeiros vertebrados a desenvolver o vôo verdadeiro – que foram originalmente descobertos há mais de 30 anos.
Um dos espécimes, um pequeno osso da asa, pertencia a um pterossauro juvenil – o primeiro espécime relatado na Austrália. O outro, um osso pélvico parcial, veio de um pterossauro que tinha uma envergadura de mais de dois metros. Eles datam de 107 milhões de anos atrás.
Os ossos foram descobertos pela primeira vez na década de 1980 em Dinosaur Cove, perto de Cape Otway, no sul de Victoria, por uma equipe liderada pelo Dr. Tom Rich, do Institute of Museum Research Victoria, e pelo professor Pat Vickers Rich.
Até o momento, eles nunca foram descritos em pesquisas científicas revisadas por pares, publicadas na revista Biologia Histórica.
A principal autora do estudo, Adele Pentland, da Curtin University, disse que os pterossauros existem em todos os continentes, incluindo a Antártida.
Embora os pterossauros sejam répteis pré-históricos, eles diferem dos dinossauros voadores.
Pentland está concluindo um doutorado em pterossauros e em 2019 nomeou uma nova espécie de réptil, Ferrodraco lentoni, que também foi o pterossauro australiano mais completo encontrado até hoje.
Pentland foi incapaz de determinar as espécies exatas dos espécimes de pterossauros em Cape Otway. Excepcionalmente, foi encontrado em um site do “Antigo Testamento”.
Voltar quando [these pterosaurs] A Austrália estava viva e fazia parte do grande continente meridional Gondwana. “Victoria ficava mais ao sul do que hoje e ficava no Círculo Polar Ártico.
A geologia sedimentar nos diz que esses animais provavelmente viveram no escuro por semanas, se não meses, ao longo do ano. Seria ótimo responder no futuro… Os pterossauros eram resistentes sob condições tão extremas, eram residentes permanentes durante todo o ano ou poderiam migrar? Nós não sabemos. “
Quatro espécies de pterossauros foram descritas na Austrália até o momento, com base em fósseis encontrados no centro-oeste de Queensland.
“Em termos do recorde de pterossauros australianos, temos um pouco de recuperação”, disse Pentland. “Os primeiros pterossauros foram descritos no século 18, mas aqui na Austrália, os primeiros ossos de pterossauro não foram publicados em uma revista científica até 1980.”