KATHMANDU, Nepal (AP) – Dois ônibus de passageiros transportando mais de 50 passageiros foram arrastados por um rio transbordante na manhã de sexta-feira no centro do Nepal, enquanto chuvas persistentes e deslizamentos de terra dificultaram os esforços de resgate.

Os três sobreviventes pareciam ter nadado para um local seguro, mas as equipes de resgate de manhã cedo não encontraram nenhum vestígio dos ônibus, que podem ter sido submersos no rio Trisuli e levados pela água. Os rios do Nepal geralmente fluem rapidamente devido ao terreno montanhoso. As fortes chuvas dos últimos dias incharam os corpos d’água e tornaram suas águas marrom-escuras, tornando ainda mais difícil a visualização das ruínas.

O ministro do Interior, Rabi Lamichane, disse ao parlamento que 51 passageiros estavam desaparecidos e mais de 500 equipes de resgate estavam envolvidas nas buscas.

Disse que nas últimas 24 horas morreram 17 pessoas e outras três ficaram feridas noutros pontos do país devido a deslizamentos de terra em vários distritos.

Os autocarros foram arrastados por volta das 3 da manhã perto de Simaldal, 120 quilómetros (75 milhas) a oeste de Katmandu, na principal autoestrada que liga a capital às regiões do sul do Nepal.

E deslizamentos de terra bloquearam estradas que levam à área em muitos lugares, disse o administrador governamental Kima Nanata Pusal. Equipes de resgate e forças de segurança adicionais foram mobilizadas nas operações de resgate. Policiais e soldados revistaram em barcos de borracha. De acordo com a Polícia Distrital de Chitwan, também foram enviados mergulhadores com equipamento de mergulho.

Bhuzal disse que os três sobreviventes estavam sendo tratados em um hospital, saltaram do ônibus e nadaram até a costa, onde os moradores locais os encontraram e os levaram para um hospital próximo.

Um terceiro ônibus foi novamente atingido por um deslizamento de terra na manhã de sexta-feira, a uma curta distância, na mesma rodovia. Puzel disse que o motorista morreu, mas não está claro se houve outras vítimas.

O primeiro-ministro nepalês, Pushpa Kamal Dahal, disse estar triste com a notícia e expressou preocupação com as recentes inundações e deslizamentos de terra. Em uma postagem na plataforma de mídia social X, ele disse que diversas agências governamentais estavam procurando os desaparecidos.

Uma família de sete pessoas morreu perto da cidade turística de Pokhara depois que um deslizamento de terra enterrou uma casa de campo na noite de quinta-feira. Enquanto a família dormia, o deslizamento destruiu a cabana e danificou outras três casas próximas.

A estação das monções traz fortes chuvas ao Nepal de junho a setembro, provocando frequentes deslizamentos de terra no país montanhoso do Himalaia.

Entretanto, o Ministério da Administração Interna disse que o governo proibiu os autocarros de passageiros que circulam à noite em áreas onde foram emitidos avisos meteorológicos.

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O colaborador da AP Yunish Gurung contribuiu de Pokhara, Nepal.