A alga marinha, uma planta marinha com flores conhecida como Posidonia australis, se estende por mais de 180 quilômetros em Shark Bay, uma área selvagem protegida como Patrimônio Mundial, disse Elizabeth Sinclair, pesquisadora sênior da Faculdade de Biologia. Instituto de Ciências e Oceanografia, Universidade da Austrália Ocidental.
Essa é a distância entre San Diego e Los Angeles.
A planta é tão grande que se reproduz, criando ramos geneticamente idênticos. Este processo é um método de reprodução raro no reino animal, embora ocorra em certas condições ambientais e ocorra com mais frequência entre certas plantas, fungos e bactérias.
“A resposta definitivamente nos surpreendeu – apenas uma! É isso, apenas uma planta se expandiu por mais de 180 quilômetros em Shark Bay, tornando-se a maior planta conhecida na Terra”, disse ela por e-mail.
Sinclair e seus colegas amostraram 10 locais em todo o prado de ervas marinhas de Shark Bay em 2012 e 2019. A equipe de pesquisa também mediu as condições ambientais, incluindo profundidade, temperatura da água e salinidade.
“Estivemos estudando algas de água fria no sul da Austrália por um tempo, para entender quanta diversidade genética elas são e quão intimamente relacionadas são as pradarias”, disse Sinclair.
Cientistas conseguiram sequenciar o DNA de amostras de algas marinhas, que Ele revelou que era uma única planta.
“A planta foi capaz de continuar a crescer por meio do crescimento vegetativo – estendendo seus rizomas (caules de raiz) para fora – como uma grama de búfalo poderia estar em seu quintal, estendendo-se para fora. A única diferença é que as raízes das algas ficam sob um leito de areia . O mar para você não ver, só brota dentro da coluna d’água.”
“O mais interessante é que ele tem o dobro de cromossomos do que outros grupos que estudamos. Tem 40 cromossomos, não os 20 habituais”, acrescentou.
As algas marinhas vivem em costas marítimas e estuários em todo o mundo.
O estudo sugeriu que a reprodução por clonagem ajudou o prado de ervas marinhas a se adaptar às condições do habitat Que eram mais extremos do que onde as algas geralmente são encontradas – água mais salgada, níveis mais altos de luz e grandes flutuações de temperatura.
“Os clones de algas marinhas podem persistir quase indefinidamente se não forem perturbados, porque dependem da expansão horizontal do rizoma, e não da reprodução sexual”, disse Sinclair.