Um objeto recém-descoberto expande nossa compreensão do que constitui uma galáxia.

Esta enorme bolha chamada J0613+52, a cerca de 270 milhões de anos-luz de distância, parece não conter nenhuma estrela. Pelo menos, nada para ser visto. É apenas uma névoa feita do tipo de gás interestelar encontrado em galáxias normais, flutuando por conta própria como uma pessoa completamente horrível.

Sua massa e movimento parecem normais para o que esperaríamos de uma galáxia espiral… Na verdade, se você extraísse estrelas de uma galáxia espiral como a Via Láctea ou Andrômeda, J0613+52 seria praticamente o que você obteria.

De acordo com uma equipe de astrônomos liderada pela astrofísica Karen O'Neill do Observatório Green Bank, esta pode ser a primeira descoberta de uma galáxia primordial no universo próximo, uma galáxia composta principalmente de gás que se formou no início dos tempos.

A descoberta – feita por puro acaso – Foi apresentado Na 243ª Reunião da Sociedade Astronômica Americana.

“O GBT foi erroneamente direcionado para as coordenadas erradas e este objeto foi encontrado.” O'Neill diz. “É uma galáxia feita apenas de gás e não tem estrelas visíveis. As estrelas podem estar lá, mas não podemos vê-las.”

Os pesquisadores estavam usando o Observatório Green Bank para pesquisar e estudar o que é conhecido como galáxias de baixo brilho superficial, ou LSB. São galáxias, na sua maioria pequenas galáxias anãs, que não emitem muita luz, porque a maior parte do seu conteúdo é composta por gás e matéria escura. Comparada com outras galáxias, contém muito poucas estrelas.

Os investigadores procuravam medir o conteúdo e a massa de gás das galáxias LSB, por isso a pesquisa centrou-se na procura de gás, em vez de estrelas, utilizando o Telescópio Green Bank, o Telescópio Arecibo e o Radiotelescópio Nançay. Supunha-se que Green Bank e Nançay estivessem olhando para a mesma parte do céu em parte da pesquisa, mas alguém cometeu um erro de digitação nas coordenadas de Green Bank, apontando em vez disso para uma parte do céu que nunca havia sido examinada antes.

Lá, os pesquisadores encontraram uma assinatura de gás hidrogênio, com uma força esperada de uma galáxia espiral. Os pesquisadores conseguiram até determinar um deslocamento Doppler das ondas de rádio associado à rotação da galáxia, que aumenta os comprimentos de onda na parte que gira para longe de nós e encurta os comprimentos de onda na parte que gira em nossa direção.

Mas nos dados da Rádio Green Bank não havia nenhum sinal de estrelas. O objeto parece estar isolado e imperturbado, não tendo experimentado quaisquer interações gravitacionais ao longo de 13,8 mil milhões de anos que pudessem ter perturbado o gás, quer destruindo-o, quer empurrando-o para as massas necessárias para estimular significativamente a formação de estrelas. Isso faz do J0613+52 um objeto diferente de qualquer outro que já vimos antes.

“O que sabemos é que se trata de uma galáxia incrivelmente rica em gás.” O'Neill diz.

“Não mostra a formação de estrelas como seria de esperar, talvez porque o seu gás é muito difuso. Ao mesmo tempo, está demasiado longe de outras galáxias para ajudar a estimular a formação de estrelas por quaisquer encontros. J0613+52 parece não ser igualmente afetado .” E pouco desenvolvido. “Esta pode ser a nossa primeira descoberta de uma galáxia próxima composta de gás primordial.”

Por ser tão escuro, estudá-lo mais profundamente pode ser difícil. Pode não ser possível vê-lo em comprimentos de onda diferentes do rádio. Isso parece ser raro, pois é o primeiro desse tipo já descoberto. Os pesquisadores apontam que pode ser útil escanear o céu com poderosos radiotelescópios para procurar outros objetos semelhantes.

Dada a forma como a matéria no Universo parece estar agrupada, J0613+52 pode ser único, pelo menos no espaço próximo – uma nuvem de gás inalterada desde o início do Universo, à deriva sozinha durante milhares de milhões de anos. . Que maravilha absoluta.

A descoberta foi feita Na 243ª Reunião da Sociedade Astronômica Americana.