Um titular raramente vence no estado de Karnataka, onde o controle alternou amplamente entre o Congresso e o BJP nos últimos anos. Nas eleições locais, as rivalidades de classe e as questões urgentes de governança, como a corrupção, são grandes. As preferências locais não se traduzem necessariamente em votos para a Assembleia Nacional no sistema parlamentar indiano, que determina quem é o primeiro-ministro.

A popularidade de Modi continua forte, com muitos eleitores no estado de Karnataka – que votaram contra seus líderes locais por aumento de preços, corrupção e polarização política – ainda expressando carinho por ele pessoalmente.

Em nível nacional, o Congresso tem lutado para acompanhar o carisma de Modi.

Rahul Gandhi, o líder mais famoso do Congresso, frequentemente descrito como um desafiante, ganhou impulso caminhando pela Índia, percorrendo 2.200 milhas em quatro meses.

Mas assim como ele parecia estar lançando o rótulo de Modi sobre ele como uma dinastia, apresentando-se como um líder confiável em torno do qual uma coalizão de aliados regionais céticos poderia se unir para desafiar Modi, o BJP o atolou. Desafio jurídico.

Um caso antigo e duvidoso de difamação foi revivido nos últimos meses, e um juiz do estado natal de Modi, Gujarat, condenou Gandhi à pena máxima, desqualificando-o para seu assento parlamentar. O partido de Gandhi chamou o caso de conspiração política semelhante à manipulação de resultados e estava lutando para mantê-lo fora da prisão.

Aarti Jiraat, um comentarista político em Nova Delhi, disse que embora os padrões de votação nas eleições locais não se traduzam imediatamente em apoio nas eleições nacionais, o partido do Congresso aprenderá lições com sua vitória em Karnataka – para capacitar os líderes locais e focar a campanha em questões de pão com manteiga, em vez de torná-lo um concurso de popularidade contra o formidável Sr. Modi.

“Este é um grande incentivo ao Congresso – a primeira vitória em um estado importante após uma série de derrotas”, disse ela.