MIAMI – Indo para o jogo 3, o Boston Celtics tinha um plano e um objetivo. Eles sabiam que mais uma derrota levaria sua temporada a um ponto de ruptura irreparável. Eles vieram com a melhor das intenções.

Então tudo desabou. Então, depois de perder por 128-102 para cair por 0-3 contra o Miami Heat, Joe Mazzola saiu e caiu sobre sua espada.

“Simplesmente não os encontrei prontos para jogar”, disse ele. “Eu simplesmente não executei o plano de jogo adequado. Não os coloquei na mentalidade certa para estarem prontos, e é meu trabalho garantir que eles estejam conectados e prontos para jogar, e não fiz isso. ”

mas por que? Por que um time que sempre jogou da melhor forma, de costas para a parede, não olha para trás?

“É um pouco confuso porque estamos muito comprometidos e parecemos fechados para entrar no jogo. Ir lá e fazer isso é apenas uma performance que não pode acontecer”, disse Grant Williams. O atleta. “Mesmo na temporada regular, isso não pode acontecer. E fazer isso nas Finais da Conferência é simplesmente horrível.”

Mas, como Mazzola disse quando questionado sobre algumas de suas maiores decisões este ano, a retrospectiva é 20/20. Ele e sua equipe fizeram planos de jogo abrangentes para jogadores que lutaram nos playoffs por anos, mas o sistema não resistiu e a atenção aos detalhes deixou muitas brechas para eles cobrirem.

Perguntaram a Mazzola: “Não quero dizer que você perdeu este time, mas há uma desconexão entre você e os caras neste momento?”

Mazullah respondeu: “Sim, é aqui que eu deveria estar melhor.” “Descubra o que esta equipe precisa fazer para garantir que eles estejam conectados, sejam físicos e estejam juntos no momento em que começarem a correr.”

Quando perguntado por que a conexão foi cortada, ele disse que não tinha certeza. Não está claro por que essa equipe não está à altura. Isso não deve cair apenas sobre os ombros de Mazzulla, pois esse núcleo está bem preparado para canalizar esses momentos difíceis por meio de sua experiência ao longo dos anos. Mesmo quando seus jogadores se culpavam, ainda havia uma perda de palavras sobre por que eles pareciam tão perdidos às vezes.

“Não há nada que ele possa nos dizer. Não há nada que ele possa fazer para ajudar o time a competir, ajudar o time a jogar duro”, disse Williams. “Tanto quanto você pode afirmar que ele pode ser o treinador principal, mas temos que olhar para nós mesmos. de frente.” E dizemos: “O que está acontecendo?” Porque, como jogadores, já estivemos aqui antes, fizemos isso ano após ano. E olhar para nós mesmos e não ver o mesmo limite é algo que nunca experimentei. Foi como se estivéssemos nos preparando esta noite e como jogador, isso – inaceitável e frustrante.”

Cada jogador que falou após o jogo foi solicitado a explicar como era essa desconexão dentro do vestiário. Eles podem apontar alguns princípios defensivos em declínio ou não se apressar em atacar. Mas há um limite para o que um treinador pode fazer. Os jogadores têm que jogar com inspiração.

“Em termos de separação, sempre tenho que apoiar nosso treinador principal”, disse Williams. “É o primeiro ano dele. Você sabe, é uma daquelas coisas que ele está aprendendo e está fazendo o seu melhor. Portanto, para nós, temos que ajudá-lo nesse caminho e dar a ele algum tipo de segurança. Porque é difícil treinar um time quando estamos fazendo certas coisas – como naquela noite.”

Mazzola sempre resistiu em mostrar frustração quando questionado sobre as dificuldades da equipe quando tanto está em jogo. Quando perguntado se este era o momento certo para fazer esse tipo de grande gesto, ele disse que o mais importante era segurar um ao outro.

Quer seus discursos de vestiário e tempo limite precisassem de mais fogo ou não fossem altos o suficiente, Mazzola disse que tinha que fazer isso acontecer.

“Não sei. Na hora você acha que está dizendo o que precisa ser dito, mas na hora eu deveria estar melhor”, disse Mazzola. “Tenho que ter certeza de que, quando pisarmos naquele piso, estaremos prontos para correr, prontos para ser físicos, prontos para jogar mais forte do que o outro time. É meu dever.”

Miami levou Boston a reavaliar sua abordagem defensiva ao longo da série, com Mazzola finalmente convocando um time duplo para Jimmy Butler no final do segundo quarto. O Celtics estava segurando um déficit de um dígito até a marca de 7:20, quando Caleb Martin enterrou 3 em um passe de Duncan Robinson e Mazzola pediu um tempo para tentar consertar as coisas.

Mas a liderança do Miami continuou a crescer quando Bam Adebayo colocou todos à vista, enquanto Butler e Robinson continuaram a empurrar os defensores no perímetro de Boston. Mazzulla continuou fazendo as substituições e deixando as coisas correrem, então finalmente decidiu dobrar Butler depois que Miami pediu um tempo limite faltando pouco mais de três minutos para o fim do intervalo. Mesmo que os ajudasse a conseguir paradas, Boston continuou a fazer 3s medíocres e perdê-los terrivelmente.

Williams disse. “Isso simplesmente quebra e tira a vida. Para nós, tínhamos que jogar como um time feliz e esta noite parecia que estávamos jogando sem diversão, sem diversão, sem confiança, e nunca vi isso antes. Você sabe, esta é a primeira vez que eu vi isso.” “.

Mazzola destacou que o time não está pressionando por jogos ocasionais no início da posse de meia quadra e que tem dificuldade em jogar contra um grupo defensivo. O Miami ditava o ritmo e era insustentável para um time do Celtics cujo ataque dependia de um jogo rápido para criar chances fáceis. Mas o calor não cede, e é quase impossível vencê-lo quando está pegando fogo das profundezas.

“Foi uma noite difícil”, disse Jason Tatum. “Acho que desde o início do jogo estávamos virando a bola. Não acertamos a bola muito bem. Eles chutaram muito bem. Parecia que nunca nos recuperamos, honestamente. É por nossa conta como uma unidade. Não jogamos nada bem. Obviamente. , pelo resultado, “.

Tudo girava em torno de Butler, que é, humildemente, um dos melhores jogadores do mundo. Tatum deveria cumprir sua parte no acordo e tentar um jab com Butler, mas o Celtics parecia completamente perdido no início do jogo e ainda não encontrou um ritmo.

Ficou claro que as coisas não iriam mudar quando eles viram Butler rebater em uma posição familiar no início do segundo tempo.

Ele se lembrou de quando Al Horford acertou um 3 no início do jogo 1 e se ajoelhou para fazer um grande T com as mãos, um raro ato de fala descuidada para um veterano normalmente reservado. Então, quando Gabe Vincent – cujos pontos eram 29 a mais que os Browns e Tatum juntos – enterrou os três pontos que selaram o destino do Celtics, ele se ajoelhou e sugeriu a Horford que sua temporada havia acabado.

“Acho que eles são os valentões que estão nos punindo e você enfrenta o valentão e luta contra ele ou os deixa continuar”, disse Williams. “Porque durante toda a temporada, não deixamos coisas assim acontecerem. E mesmo quando jogamos com esse time, sabemos que é uma batalha, mas parece que estamos chateados, levamos um soco na cara. Então temos que manter nossa guarda e encontrar um caminho ou temos que lutar contra eles. “um ou outro.”

Miami tinha dois grandes craques em Butler e Adebayo, que podiam abrir caminho em cada centímetro do campo e criar uma aparência. Erik Spoelstra envolve suas estrelas com todos os tipos de arremessadores que nunca param de se mover e fazem todos os tipos de leituras legais para tornar as trocas e multiplicadores do Celtics ainda mais desafiadores.

O Celtics quase não encontrou nada quando não estava por perto. Tatum e Jaylen Brown lideraram a equipe de três homens a noite toda. As corridas defensivas chegaram tarde demais para impedir o impressionante tiroteio de Miami.

O Celtics acabou de perder.

Nada funciona. O calor sempre esteve no topo. O Celtics não conseguiu encontrar o equilíbrio por mais de um minuto antes que o Miami os atropelasse. Apesar da fraca componente de mentalidade, esta derrota esteve radicada na estrutura pouco clara desta equipa que definiu a sua época.

“No ano passado, a única coisa de que me lembro foi se nosso ataque estagnou e não conseguimos marcar, adivinhe, o outro time também não estava marcando”, disse Williams. “Tivemos um certo nível de garra, um certo nível de superioridade, um certo nível de mentalidade e trabalho em equipe com os quais não jogamos este ano.”

Agora eles estão à beira da eliminação em uma temporada em que estiveram todos juntos. Então eles não podem simplesmente jogar a toalha agora.

“Acho que não. Espero que não. Não é disso que estou falando”, disse Brown. “Vou lutar até o fim. Tentar preparar os nossos rapazes para o próximo jogo, vamos lá e damos o nosso melhor no ataque.”

(Foto de Jason Tatum: Megan Briggs/Getty Images)