CHICAGO – Depois do que aconteceu durante sua aparição anterior na quinta-feira, Nick Gordon esperava ter outra chance de causar impacto. Quando o fez, o utilitário dos gêmeos não desperdiçou sua chance.

Depois de duas entradas em um esforço incomum, Gordon ajudou os gêmeos a encerrar um dia frustrantemente longo na base quando um rali começou. Gordon e Jorge Polanco tiveram sucessos de pontuação e os Twins evitaram uma varredura na série com uma vitória de 7–3 e 12 entradas sobre o Chicago White Sox no Guaranteed Rate Field.

Gordon dobrou em um inning, e Polanco mais tarde marcou mais dois durante um rali de cinco corridas para os Twins, cujos rebatedores emitiram cinco caminhadas intencionais enquanto navegavam com sucesso pela escalação de Chicago por cinco innings.

“Quando algo como (sair do armário) acontece e você tem outra chance, isso te alimenta”, disse Gordon. “Eu definitivamente estava pensando sobre isso. Eu definitivamente queria me redimir e nos colocar em uma posição melhor. Eu simplesmente não conseguia fazer o trabalho lá. Eu definitivamente não queria fazer isso duas vezes.”

Dada a escolha, os gêmeos podem preferir seguir um caminho diferente para a vitória do que o que usaram na quinta-feira. Embora tenham feito o trabalho, nada foi fácil na quinta-feira.

O titular do White Sox, Lucas Giolito, frustrou todos os rebatedores do Twins, ampliando a área contra sua bola rápida deslizante de quatro costuras. Ele acertou Giolito pelo menos três vezes em cinco entradas sem gols e foi atingido apenas por um home run solo de Carlos Correa na sexta entrada, uma explosão que estendeu a seqüência de home runs da franquia do time para 16 jogos.

Quando Byron Buxton acertou um pênalti próximo a Reynaldo Lopez com duas eliminações na oitava entrada, isso representou a terceira rebatida dos gêmeos no jogo. Eles não conseguiriam outro até que Gordon dobrasse no 12º, mais de 15 rebatedores.

Gordon fazia parte da expansão silenciosa do crime. Liderando a décima entrada com o robô corredor Willie Castro na segunda base, Gordon foi convidado a sacrificar o corredor. Ele rebateu e o inning terminou dois rebatidas depois, quando o forte hopper de Corea resultou em uma jogada dupla.

Mas com o bullpen dos Twins fugindo e o Dodger abrindo caminho na escalação de Chicago, Gordon teve outra chance. Desta vez, ele entrou para acertar um erro de Tim Anderson, dois a bordo no dia 12 e inseparáveis. Enfrentando o canhoto Sammy Peralta, em sua estreia na liga principal, Gordon acertou uma bola rápida de quatro costuras em direção ao buraco no centro esquerdo. Embora o quarterback Louis Robert Jr. estivesse em movimento, seu esforço rápido não foi suficiente para evitar que a seqüência de 104,5 mph de Gordon encontrasse o gramado para o placar duplo e uma vantagem de 4–2.

“Foi um momento muito significativo para o jogo e talvez para ele pessoalmente”, disse o técnico Rocco Baldelli. “Você precisa de alguém para chegar lá e se alinhar em algum lugar, apenas fazer um trabalho melhor do que o arremessador.

Já foi.

Depois de lutar com os corredores em posição de pontuação nas duas primeiras partidas da série, os Twins mantiveram o jogo aberto. Correa seguiu com uma caminhada de Max Kepler com uma corrida de pontuação para fazer o 5–2. Então Jorge Polanco escolheu mais duas rodadas para colocar a disputa fora de alcance.

A fraqueza de Gordon foi seu terceiro destaque na série e é outro sinal de que ele pode estar à beira do colapso após um início de temporada difícil. O jogador que mais melhorou na equipe em 2022, Gordon começou com 6 de 52 até a última quarta-feira, apesar de uma boa quantidade de contato duro.

A pesquisa da Sports Info Solutions sugeriu que a conexão de Gordon deveria ter resultado em oito eliminações extras. Em vez de atingir 0,269, Gordon estava atingindo 0,115 com um OPS de 0,324. Apesar de suas lutas e de uma boa quantidade de azar, Gordon permaneceu centrado na jaula com os treinadores de rebatidas dos gêmeos.

E o trabalho valeu a pena desde domingo, quando Gordon fez uma corrida e perseguiu outra. Ele acertou um home run solo na derrota de terça-feira à noite e deu aos Twins uma vantagem de curta duração com um home run na derrota de quarta-feira.

“Ele tem trabalhado muito para conseguir um bom ritmo e poder nos ajudar a vencer os jogos”, disse Correa. “Ele não começou da maneira que queria, mas com certeza estava trabalhando e melhorando a cada dia. Você viu isso nesta série. Ele nos deu alguns socos fortes e é a razão pela qual vencemos este jogo.”

A chave, como sempre, disse Gordon, é uma mentalidade positiva. Embora Robert seja super rápido e quase desça a linha de Gordon, o jogador da primeira base do Twins de 2014 pensou que a bola não seria pega, apesar de sua má sorte anterior.

“Eu sei que me saí muito bem, então sabia que ele teria que fazer uma grande jogada”, disse Gordon. “Graças a Deus ele superou.”

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Falando a repórteres antes do jogo de quinta-feira, Corea foi questionado se tinha ouvido comentários feitos na quarta-feira pelo assistente do White Sox, Keynan Middleton, que acertou o shortstop para encerrar o jogo e posteriormente o chamou de “trapaceiro”.

“Já ouvi coisa pior”, disse Correa. “Estou feliz que ele está indo bem e jogando bem e pode cuidar de sua família. Ele é obviamente duro. Ele está melhorando e é por isso que está promovendo posições de alta alavancagem para eles. Estou feliz que ele esteja de volta aqui novamente atuando e fornecendo para sua família.”

Um membro importante do Houston Astros de 2017, o desdém pelos jogadores e bases de fãs não é novidade para a Coreia.

O apaziguador do White Sox, Joe Kelly, expulsou Correa e o companheiro de equipe do Astros, Alex Bregman, em 2020, dando ao arremessador uma suspensão de oito jogos que foi reduzida para cinco. Os torcedores adversários também estão constantemente enchendo Correa de cânticos de “trapaça” por seu envolvimento em um escândalo de roubo de placas eletrônicas que abalou a Liga Principal de Beisebol.

Um arremessador do Los Angeles Angels de 2017-21, Middleton derrotou Correa sem ligar.

“Eu sabia que enfrentaria Correa e não gosto dele. Foi legal”, disse Middleton. “Gostei. Eu me diverti muito. … Quer dizer, ele é um trapaceiro. “

Depois de parabenizar Middleton por seu retorno às ligas principais, Correa quase lhe deu uma lembrança também. A sexta entrada do interbases pousou nas arquibancadas acima da parte coberta da pista de boliche, onde os apaziguadores do White Sox costumam se sentar.

A estratégia de virada tardia está valendo a pena

As táticas de Baldelli no final do jogo forneceram uma imagem clara de quanto ele queria vencer na quinta-feira e evitar uma raspagem na série. Os rebatedores não apenas tentaram sem sucesso várias jogadas de sacrifício nas entradas extras, mas a equipe de arremessadores dos Twins empatou um recorde do clube com cinco caminhadas intencionais.

Começando com o passe livre de Joan Duran para Robert no oitavo turno, os apaziguadores dos gêmeos caminharam intencionalmente quatro corridas consecutivas. Robert teve duas caminhadas intencionais, já que os gêmeos claramente preferiram enfrentar Hanser Alberto nos pontos críticos. Andrew Benintendi participou da décima e décima segunda rodadas para enfrentar o velocista Billy Hamilton.

Eloy Jiménez pegou o outro passe livre.

“Ganhar era uma obrigação para nós, especialmente indo para Cleveland”, disse Correa. “Queríamos ter certeza de que conseguiríamos isso e conseguimos.”

O truque funcionou perfeitamente, pois os rebatedores foram retirados atrás de cada presente grátis, incluindo três eliminações.

O apaziguador de gêmeos permitiu uma corrida imerecida em cinco corridas. Emilio Pagan, que marcou a vitória com dois gols no 11º lugar sem gols, deu o passe livre final quando Baldelli marcou Hamilton sobre Benintende com uma vantagem de dois gols e finalização como vice-campeão. Pagan acertou Hamilton para mandá-lo para a 12ª entrada.

“Você tem que administrar a escalação e eles definitivamente têm alguns jogadores que você não quer deixar vencer, especialmente nesta situação”, disse Pagan. “É ótimo que ele tenha mostrado sua confiança de que podemos atingir a zona quando necessário.”

O apaziguador veterano Brock Stewart enfrentou o maior desafio quando Baldelli o fez carregar intencionalmente as bases com uma eliminada na décima entrada. Com Jiménez na liderança, Baldelli optou por caminhar com ele e acertar Stuart Anderson. Robert foi levado para carregar as bases, mas Stewart acertou Alonso e Andros por deixá-los carregados.

“Não estamos procurando situações para fazer isso e colocar as pessoas em um pedestal”, disse Baldelli. “De certa forma, torna mais difícil para os substitutos. Eles realmente precisam intensificar e acho que é um bom desafio para eles quando os colocamos nesses lugares. Hoje acho que faz sentido fazer isso e os caras responderam bem… Vamos caminhar intencionalmente com o maior número possível de jogadores, para ganhar um jogo de bola.”

Os cinco passes livres ficaram duas vezes abaixo do recorde da Liga Americana de sete estabelecido pelo New York Yankees em 1933 e pelo California Angels em 1962.

(Foto de Gordon depois de fazer um home run na terça: Kamil Krzaczynski/USA Today)