Foi uma despedida adequadamente gelada: um punhado de bolas de neve cruzou o céu em direção ao RSS Ernest Shackleton enquanto o navio se afastava do cais. O navio navegava pelo tempestuoso Oceano Antártico, deixando 26 pessoas intrépidas para trás em uma ilha coberta de neve na ponta congelada da Península Antártica. Aqueles que se despediam da costa assistiam ao seu último elo tangível com o resto do mundo deslizar pelas águas geladas. Eles têm pela frente seis meses de inverno, efetivamente encalhados, no continente mais frio do planeta.
“Dizem que é mais rápido chegar até alguém na ISS do que evacuar medicamente alguém da Antártica no inverno”, diz Marlon Clarke, um desses pesquisadores internacionais e os restantes 26 funcionários de apoio do British Antarctic Survey. Estação de Pesquisa Rothera na Ilha Adelaide… km2) paisagem congelada. “Então, você está isolado”, diz Clark. “Há muito mistério e mitologia sobre o ‘inverno antártico’. O sentimento mais forte foi a antecipação, bem como a compreensão: ‘Ok, isso é real, ficarei aqui por muito tempo’”.
Durante as 26 semanas seguintes de escuridão quase constante e clima rigoroso, Clarke e seus colegas residentes de Rothera trabalharam, comeram e socializaram uns com os outros, quase sem nenhuma conexão com casa. As chamadas telefônicas via satélite são caras e, portanto, usadas com moderação. Uns com os outros apenas por companhia e entretenimento limitado na base, os “invernos”, como eram chamados, conversavam muito entre si.
“Conversávamos enquanto trabalhávamos, nos intervalos, jogávamos sinuca ou em nossos quartos”, diz Clark, que ajudou a coordenar o lote de gravações de inverno. “Tivemos que aprender as histórias um do outro muito rapidamente. Houve muitas conversas sobre o clima – os ventos fortes que tivemos, o gelo marinho, os icebergs, as nuvens. Estávamos muito confortáveis um com o outro.” A sua língua comum era o inglês, cheio de gírias exclusivas das estações de investigação antárticas – falaremos mais sobre isto mais tarde.
No meio de toda essa conversa, algo surpreendente aconteceu: o sotaque deles estava mudando.
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