“Christian é um grande jogador que jogou no mais alto nível por muito tempo”, disse Rooney, que enfrentou Benteke várias vezes durante sua carreira no Manchester United e no Everton. “Sua experiência e capacidade de marcar gols e ajudar o time serão inestimáveis. É emocionante para o time e para mim envolvê-lo e jogar. Ele fará uma grande diferença.”
Duas pessoas familiarizadas com os termos disseram que Benteke, 31, se tornaria o jogador mais bem pago da história do clube. Seu salário excederá o acordo de US$ 3,5 milhões de Rooney em 2019, sua segunda e última temporada como jogador do United.
Benteke assinou durante a temporada 2024, e o clube tem opção para 2025.
Ele ocupará a terceira e última posição do United para jogadores premium, juntando-se ao atacante grego Taxi Fontas e ao meio-campista defensivo islandês Victor Palson.
O United também pagou uma taxa de transferência não revelada, avaliada em milhões, para o Crystal Palace, clube de Benteke nas últimas seis temporadas.
Ele não tem permissão para jogar na MLS até que seu visto de trabalho seja aprovado, um processo que geralmente leva pelo menos duas semanas, mas ele deve visitar Washington no início da próxima semana para conhecer seus novos companheiros de equipe, encontrar moradia e se adaptar ao clima.
“Sua força e poder farão dele um ponto focal para nossa equipe e sua capacidade de conectar o jogo será um ativo valioso para nós”, disse a gerente geral do United, Lucy Rushton, em comunicado. “Estamos empolgados em integrar Christian à equipe para que ele possa causar um impacto imediato”.
Dave Kasper, chefe de operações de futebol do United, disse em entrevista que o clube começou a se comunicar com os representantes de Benteke há sete a 10 dias. No início, ele disse, as perspectivas pareciam sombrias devido às altas demandas financeiras.
Mas Casper disse que trabalhou em estreita colaboração com o agente de Benteke, Kismet Iris, e os proprietários envolvidos negociaram taxas de transferência e outras considerações.
Além disso, disse Casper, Rooney conversou com Benteke – uma interação que, embora eles não se conhecessem bem, ajudou a avançar o processo. “Isso desempenhou um grande papel em trazê-lo para o clube”, disse Casper.
Ao contratar Rooney no mês passado, o United contava com a ex-estrela da Inglaterra usando sua estatura no esporte para ajudar a atrair jogadores para Washington.
Uma das principais prioridades de Rooney é contratar um grande atacante. O United não chegou a lugar nenhum com Elia Adebayo, do Luton Town, de 1,80 m, mas ele trocou o Columbus Crew por 6-3 Miguel Perry e Benteke caiu por 6-2.
Benteke já foi um dos melhores atacantes da Europa. O Liverpool pagou ao Aston Villa US$ 51 milhões pelo belga em 2015 e, um ano depois, o Palace o adquiriu dos Reds por US$ 34 milhões.
Sua melhor temporada com o Palace foi a primeira, 2016-2017, quando marcou 15 gols no campeonato. Ele marcou 10 gols em 2020-21, mas apenas quatro em 11 partidas (25 partidas) na última temporada. Todos esses gols aconteceram no outono passado e, enquanto Odsonne Édouard garantiu a titularidade do atacante, Benteke ficou sem gols em seus últimos 13 jogos, principalmente como substituto.
Em sua carreira de 280 jogos, ele marcou 86 gols e 23 assistências.
Com a seleção belga, Benteke marcou 18 gols em 45 partidas, e jogou pela última vez pelo segundo colocado da Fifa em março. Ele jogou em dois campeonatos europeus.
Benteke é a mais recente aquisição do United no verão, juntando-se a Berry, o goleiro David Ochoa (Real Salt Lake), ala Martin Rodriguez (Altay, Turquia), meia-atacante Raphael Morrison (Derby County, Inglaterra) e volante Palson (Schalke, Alemanha).
Ochoa e Palsson ainda não fizeram sua estreia.
Enquanto Ochoa e Palsson prometeram ajudar na defesa, o United não tratou dos problemas nas costas. O clube (6-13-3) sofreu o 47º pior golo do campeonato e durante esse Derrota de quarta-feira por 3-0 em Charlotteo zagueiro Brendan Heinz Aike (20 como titular) sofreu uma lesão no pé que deve deixá-lo de fora pelo resto da temporada.
O United não tem profundidade em todas as posições defensivas. Sami Al-Jediri, que começou o ano no Loudon United, da segunda divisão, começou como lateral-esquerdo. O lateral-direito Andy Carpenter, que foi titular na maior parte do ano, voltou a ocupar um papel menor sob o comando de Rooney. Chris Odoi Atsim começou.
Donovan Baines, que tem lutado nesta temporada, e Tony Alfaro são as melhores opções para substituir Heinz Ike e fazer parceria com o capitão Stephen Birnbaum no centro da defesa.
As equipes podem assinar agentes livres locais e internacionais até que a lista seja congelada em 2 de setembro.
Benteke se junta a um grupo lotado de atacantes. Perry e Ola Kamara se revezaram como atacantes titulares, enquanto Michael Estrada e Nigel Robertha não usaram uniforme recentemente.
Nem Camara (sete gols e uma assistência em 20 jogos) nem Estrada (quatro gols e quatro assistências em 16 jogos) são esperados na próxima temporada. O contrato de US$ 1,5 milhão de Camara expira neste inverno, e Estrada está emprestado pelo clube mexicano Toluca.