A visão de Harrison da Guerra Fria incluía a Acrópole das Artes Cênicas, que, para Moses, Rockefeller e seus círculos sociais, significava música clássica ocidental, teatro musical, ópera e balé. O campus estava apoiado em um pedestal acima do bairro. Ela deu as costas aos projetos de habitação pública ao longo do Amsterdam Boulevard.

Na época, a música clássica nos Estados Unidos ainda era uma marca crescente e ambiciosa de entretenimento da classe média. Cidades de todo o país não foram capazes de construir salas de concerto grandes e rápidas o suficiente. O Lincoln Center se proclamou como um modelo cultural para o redesenvolvimento urbano do pós-guerra. Quando foi anunciado que o Abramowitz Hall comportaria menos pessoas do que Carnegie, os críticos choraram elite. O Lincoln Center ordenou que Abramowitz espremesse 180 assentos no lugar dos camarotes e reconfigurasse as sacadas do auditório, entre outras coisas – “decisões fatais”, Scarbrough me disse naquele dia, porque as mudanças exacerbaram os problemas acústicos do auditório.

Não muito tempo atrás, fui visitar Scarborough e seu colega, Christopher Blair, cientista-chefe da Akustiks, em seus escritórios em Norwalk, Connecticut, onde construíram um modelo em escala de uma Geffen grande o suficiente para entrar. Imagine uma caixa articulada dividida verticalmente ao meio. Você menciona a palavra ‘caixão’ e Blair se entrega ao humor no salão como ‘a reputação dos especialistas em som e arquitetos está morrendo’.

Ambos os homens contaram como Leo Beranek, o acústico de Abramowitz na Philharmonic Hall, que havia garantido que sua nova abordagem científica criaria a sala perfeita, acabou sendo marginalizado pela decisão de ampliar a sala. “Espera-se que a acústica assinasse planos para um arquiteto e, de fato, o exemplo do Philharmonic Hall tornou-se uma pista de por que isso mudaria”, disse Scarbrough.

Vá para a virada do século. O exterminador de San Juan Hill desapareceu da memória de muitos nova-iorquinos. O Lincoln Center passou a ser visto com mais carinho, como parte do mobiliário cívico, um oásis na malha da cidade, e suas instalações precisam de um upgrade. Surgiu um plano para modernizar o campus, que deveria começar com Avery Fisher. Então, em 2003, a Filarmônica de repente notificou o Lincoln Center de sua intenção de retornar a Carnegie. Depois de alguns meses, o movimento foi interrompido, mas o estrago estava feito. O Lincoln Center empurrou Avery Fisher para o fundo da sala de aula para reformas e permitiu que o terrível auditório se deteriorasse ainda mais enquanto o resto do campus era reconstruído.