PEQUIM – Enfrentando o pior surto de Covid-19 até o momento, a China impôs um número crescente de quarentenas em massa, bloqueios rigorosos e controles de fronteira. As medidas podem funcionar até agora, mas dados oficiais divulgados na segunda-feira mostram que estão causando pesadas perdas na segunda maior economia do mundo.

A economia chinesa cresceu 4,8% nos primeiros três meses deste ano em relação ao mesmo período do ano passado. Esse ritmo foi pouco mais rápido do que nos últimos três meses do ano passado e também mascarou um problema iminente.

Grande parte desse crescimento foi registrado em janeiro e fevereiro. No mês passado, a atividade econômica desacelerou com o fechamento de Shenzhen, o centro de tecnologia no sul, depois Xangai, a maior cidade do país, e outros importantes centros industriais. As paralisações deixaram linhas de montagem suspensas, trabalhadores no solo, caminhoneiros presos e portos lotados. Eles confinaram centenas de milhões de consumidores em casa.

O Departamento Nacional de Estatísticas disse na segunda-feira que as vendas no varejo, um sinal crucial de que os consumidores estão gastando, caíram 3,5 por cento em março em relação ao ano anterior. A produção da fábrica cresceu 5%, uma taxa que foi mais lenta do que o ritmo registrado nos primeiros dois meses. As importações, que estavam avançando nos dois primeiros meses do ano, diminuíram um pouco no mês passado, em parte devido a dificuldades de transporte.

A desaceleração que começou em março deve piorar neste mês, com restrições impostas a mais regiões. Esta é uma má notícia para os líderes da China, que estabeleceram uma meta de “cerca de 5,5 por cento” crescimento para este ano.

O primeiro-ministro Li Keqiang pediu um “senso de urgência” há uma semana ao dizer às autoridades locais para limitar os efeitos do bloqueio do Covid na economia. banco central da china agir na sexta-feira Para ajudar os bancos comerciais a emprestar mais para impulsionar o crescimento econômico.

Para o mundo, os bloqueios da Covid na China podem alimentar a inflação, interrompendo ainda mais as cadeias de suprimentos das quais muitos fabricantes dependem, aumentando o custo de fabricação e transporte de mercadorias. Uma China estagnada também importará menos do que outros países, seja Recursos naturais Como petróleo e minério de ferro ou bens de consumo como cerejas ou bolsas de grife.

“Falando no impacto das perspectivas epidemiológicas em Xangai e Shenzhen, não podemos esquecer que ambas são partes importantes de toda a cadeia de suprimentos e certamente terão impacto em todo o círculo completo da economia chinesa”, Yao Jingyuan, um ex-economista-chefe do National Bureau of Statistics, que agora é um conselheiro do Gabinete, disse, Em uma conferência de imprensa na quarta-feira passada.

Executivos da indústria automobilística e do setor de tecnologia, dois dos maiores empregadores da China, começaram a alertar nos últimos dias sobre uma interrupção incapacitante em suas operações em todo o país se Xangai, em particular, não puder reabrir em breve. A cidade fabrica muitos componentes de alta tecnologia que são essenciais para muitas cadeias de suprimentos.

“Xangai é um centro para empresas automobilísticas internacionais – se o centro falhar, todo o sistema não funcionará”, disse Cui Dongshu, secretário-geral da Associação de Carros de Passageiros da China, em entrevista por telefone.

Os bloqueios estão paralisando as economias locais

Em 11 de abril, 87 das 100 maiores cidades da China haviam imposto algum tipo de restrição de movimento, de acordo com a Gavekal Dragonomics, uma empresa independente de pesquisa econômica que rastreia bloqueios. Isso variava de restringir quem podia entrar ou sair da cidade a bloqueios completos, como em Xangai, onde a maioria dos moradores não tinha permissão para sair de casa nem para comprar comida.

Yang Degang, gerente de uma fábrica que fabrica máquinas de moldagem de plástico em Zhangjiagang, a 110 quilômetros de Xangai, foi forçado a interromper as operações depois que sua cidade impôs um bloqueio na quarta-feira.

Mesmo antes do bloqueio, as autoridades impuseram restrições que impediam a circulação de caminhões. Isso significa que o Sr. Yang não conseguiu entregar os componentes a tempo para construir suas máquinas e não conseguiu entregar o equipamento acabado para muitas fábricas e portos em situações de desligamento.

O Sr. Yang disse que não sabia quando poderia reabrir. “Zhangjiagang está sob tremenda pressão”, disse ele. “Eu me preocupo com perdas, mas não há outro caminho.”

Mas à medida que mais e mais cidades impõem bloqueios – Taiyuan, o centro da indústria de carvão da China, entrou na lista na quinta-feira passada -, o rigor do bloqueio municipal diminuiu um pouco ultimamente. Do final de março até a quarta-feira passada, o número de grandes cidades que foram severamente fechadas caiu de 14 para seis, segundo Javekal. A parcela da produção econômica da China representada por essas cidades encolheu de 14% para 8%.

Pequim ordenou que os governos locais ajudem os caminhões a chegar aos seus destinos e tomem outras medidas para proteger a economia de danos durante os bloqueios. A Nio, fabricante de carros elétricos em Hefei, no centro da China, interrompeu a montagem de veículos em 9 de abril. A Hefei não foi fechada, mas os fornecedores de componentes críticos estiveram em Xangai, Jilin e outros lugares. Mas na quinta-feira passada, a empresa havia adquirido peças automotivas suficientes para retomar a produção limitada.

Trabalhadores enfrentam dificuldades

Muitos trabalhadores também sofrem. Os caminhoneiros, por exemplo, enfrentam o risco constante de quarentenas de semanas que muitas vezes não são pagas, mesmo que os pagamentos de juros em seus caminhões continuem a acumular.

Yu Yao, um motorista de caminhão que entrega legumes e frutas da província de Shandong para Xangai, é um dos muitos caminhoneiros chineses presos pelas medidas cada vez mais rígidas de controle da epidemia. Ele está preso em Xangai há mais de três semanas.

O Sr. Yu veio a Xangai em 16 de março para entregar vegetais ao mercado. Ele ainda estava na cidade três dias depois quando as autoridades o identificaram como estando em contato próximo com uma pessoa infectada no mercado. A polícia ordenou que ele fosse imediatamente colocado em quarentena. Então ele estacionou seu caminhão perto de uma rodovia e começou a esperar.

Ele está esperando desde então. Ninguém o trouxe para a quarentena. Ele não tem a permissão de viagem agora necessária para dirigir um caminhão em Xangai durante o bloqueio. Ele e outros quatro motoristas sem permissão dormiram no chão dividindo pão por três semanas.

“Não podemos sair da estrada, todas as saídas são vigiadas. Só queremos ir para casa”, disse o Sr. Yu. “Não consegui comida suficiente naquele dia e meu corpo não conseguia mais comer.”

Sobreviver nas exportações

Uma área da economia chinesa continuou a crescer nos primeiros três meses deste ano: as exportações. As fábricas chinesas capturaram uma parcela muito maior dos mercados globais durante a pandemia, incluindo um salto de 14,7% nas exportações em março em relação ao ano passado. Muitas empresas multinacionais continuam a contar com grandes redes de fornecedores de componentes na China.

Mas como a China continua a interromper a produção impondo bloqueios rigorosos sem aviso prévio, pelo menos alguns importadores do Ocidente começaram a procurar suprimentos em outros lugares. Jake Phipps, fundador da Phipps & Company, uma importadora e distribuidora americana de móveis para casa que vende para desenvolvedores de hotéis e apartamentos, disse que nos últimos dois anos ele vem desviando muitos pedidos da China.

Ele começou a comprar armários de cozinha do Vietnã e da Turquia, pisos de vinil do Vietnã e da Índia e pias de aço inoxidável da Malásia. Repetidas paralisações na China atrasaram muitos embarques, incluindo o fechamento de parte de Ningbo, perto de Xangai, o que atrasou o envio de suprimentos de encanamento no mês passado. Ele acrescentou que muitos clientes agora têm medo de confiar na China devido a tarifas, tensões geopolíticas e perguntas sobre o papel potencial da China nas origens do coronavírus.

“A confiabilidade me fez mudar e a conveniência dos clientes que não queriam fazer pedidos da China”, disse Phipps.

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