Crítica: o musical Hell’s Kitchen de Alicia Keys é ambicioso, mas incompleto

Mesmo na era de ouro do teatro musical, os espetáculos geralmente morriam após o intervalo, levando os críticos a inventar um nome para a doença. “O Problema do Ato Dois” é apresentado de várias maneiras: canções desequilibradas, cortes desesperados, crises ilógicas e resoluções precipitadas. Contudo, todos os sintomas do segundo ato surgiram da mesma condição básica: as ambições do primeiro ato.

Portanto, não é nenhuma surpresa que haja um novo musical tão ambicioso como “A cozinha do inferno“, a jukebox semiautobiográfica baseada na vida e no catálogo de Alicia Keys, decepciona após o intervalo intermediário do show, caindo direto nos buracos que passou a primeira metade evitando habilmente. O que há de surpreendente neste show promissor, que estreou no Teatro público no domingo com intenção A mudança óbvia para a Broadway mostra o quão emocionante ela já era naquela época.

Surpresa para mim, de qualquer maneira. Acho que as jukeboxes – especialmente as biográficas, como “Motown“E “MJ” – acrescenta inevitavelmente às dificuldades normais da construção musical dificuldades únicas em termos da sua proveniência. O envolvimento de artistas originais (ou dos seus espólios) leva a um açucaramento histórico. A pressa em atingir todos os pontos altos leva a um currículo cuidadosamente selecionado. As reformulações do catálogo, escritas por um motivo diferente, não conseguem levar a ação adiante e, como essas músicas são o ponto de venda do programa, acabam abalando a história.

Mas Keyes, trabalhando com o dramaturgo Christopher Diaz e o diretor Michael Greif, supera a maioria dessas armadilhas na primeira hora do espetáculo, moldando a história com entusiasmo e eficiência notável. Em uma sucessão elegante, o filme apresenta os personagens principais (Ali, de 17 anos, e sua mãe solteira Jersey), o cenário principal (o bairro Hell’s Kitchen, no centro de Manhattan, no final dos anos 1990) e os parâmetros do enredo (a sede de Ali). por amor). e arte) e a fonte do conflito iminente (minha mãe).

Ao mesmo tempo, ele nos mergulha na música para fundamentar os mundos para os quais nos leva, além do R&B e do pop pelos quais Keys é conhecido. Em uma linda sequência de elevador, Ali encontra ópera, jazz, merengue e piano clássico enquanto desce do apartamento de um quarto no 42º andar que divide com Jersey, um ator que a certa altura faz malabarismos com dois empregos. (O edifício, Manhattan Plaza, oferece moradia acessível para artistas.) Então, quando Ali chega à rua, uma enorme onda de som a envolve; Parece que toda a cidade de Nova York está cantando, tocando e dançando na emocionante coreografia contextual de Camille A.. Marrom.

Apenas alguns minutos de show e o motor estava totalmente instalado. Sabemos que esta será uma história de amor entre mãe e filha, enquanto Jersey (Shoshana Penn, calorosa e fogosa) tenta manter Ali alimentada e segura. Embora a raça não seja uma questão óbvia entre eles, Jersey é branca e Ali é birracial, e Ali (Maliah Joy Moon em uma estreia empolgante) será gradualmente afastada do sufocamento de sua mãe pelo grupo mais amplo de pessoas que encontra.

Uma delas é uma pianista clássica, Miss Lisa Jane (a maravilhosa Kesia Lewis), que exigirá que Ali tenha aulas com ela – embora na realidade Keyes tenha começado a estudar aos sete anos, e não aos dezessete. E na rua, ao som de 2003. Pressione “You Don’t Know My Name” e Ali flerta com um baterista chamado Nock (Chris Lee, fofo como uma torta), embora ele tenha vinte e poucos anos. Ele resistirá – a princípio.

E assim, ao longo de 11 músicas, o Act One faz estreias ambiciosas em todos os aspectos: expandindo o horizonte do show para o mundo mais amplo em que os eventos acontecem (não um mundo justo para jovens negros nova-iorquinos) e aprofundando nossa cultura. Descubra os personagens principais através do conflito. E é engraçado também: Diaz – cuja brincadeira de luta livre “A Elaborada Entrada do Deus do Chade” foi finalista do Prêmio Pulitzer – salva a história do excesso de seriedade. O mesmo acontece com Creedy Greif, cujo gerenciamento constante de tom e tensão extrai o drama de uma história que, de outra forma, poderia ser muito doméstica.

Junto com as Chaves, elas também resolvem, ou pelo menos atrasam, muitos dos problemas da jukebox. Ao focar tão estreitamente em apenas algumas semanas da vida de Ali, “Hell’s Kitchen” escolhe o potencial de profundidade dramática em vez dos destaques da carreira. E não é muito açucarado: Keys parece perfeitamente preparada para apresentar sua postura aspiracional como uma adolescente hormonal imune ao bom senso – e Munn, 21 anos, é muito inteligente e destemida ao apresentar esse retrato complexo.

Mais importante ainda, as músicas de Keys, até mesmo sucessos como “Fallin’”, “If I Ain’t Got You” e “No One”, se encaixam na história (e na boca de uma variedade de personagens) sem muita ofuscação. Caso contrário, a situação será efetivamente reconhecida. Quando Ali finalmente passa a noite com Nok – bem a tempo, antes que as várias histórias se fundam em um evento chocante no final do primeiro ato – a amiga de Ali, Tiny (Vanessa Ferguson), fica chateada, porque isso deveria ser uma surpresa. . Uma história assumidamente centrada na mulher. “O mundo é dela porque ela tem um homem agora?” ela reclama, interrompendo “Girl on Fire” de 2012, que é reaproveitada aqui como uma música animada “Estou no topo do mundo”. “Isso é o que fazemos?”

Infelizmente, “é isso que fazemos?” Foi assim que me senti no momento em que começou o segundo semestre. Como se os criadores não tivessem mais tempo para engenhosidade – apesar de Keyes e Diaz trabalharem em “Hell’s Kitchen” há mais de uma década – sua inteligência se transforma em palestras à medida que a história, especialmente a de Jersey, fica confusa. Seu relacionamento tenso com o pai de Ali, aqui um pianista de jazz, embora na verdade um comissário de bordo, apresenta sinais distintivos de uma lesão dramática. (Por outro lado, ele é interpretado por Brandon Victor Dixon, um afrodisíaco humano, vocalmente ou não.) A discussão entre Jersey e Miss Lisa Jane parece igualmente inventada, até ser resolvida em uma aparente reviravolta de pathos. E apesar da habilidade de Bean, o amor de Jersey por sua filha, o coração do show, se perde na tentativa de complicá-lo.

As músicas do segundo ato seguem o exemplo. Não é por acaso que os três novos escritos pela Keyes Productions, todos bons, estão no topo do show. E embora musicais bem estruturados normalmente tenham muito menos músicas na segunda metade do que na primeira para dar espaço às complexidades da resolução do enredo, há 14 músicas que terminam indulgentemente, embora inevitavelmente, com o hino de Nova York de 2009 ” “Empire State of Mente”. Como resultado, “Hell’s Kitchen” quase se torna aquilo que inicialmente tentava evitar: um depósito de lixo.

Mas como esses hits são hits por uma razão, ainda há alegria em ouvi-los. O canto (sob a direção de Dominic Fallacaro), arranjos e orquestrações (por várias mãos, incluindo Adam Blackstone, Tom Kitt e a própria Keys) são emocionantes, embora estranhamente desequilibrados no design de som de Gareth Owen. Os cenários da escada de incêndio (de Robert Brill), as projeções expressivas (de Peter Negrini), a iluminação saturada (de Natasha Katz) e os figurinos muitas vezes ridículos (de Dede Aite) estão todos prontos para a Broadway.

Espero que “Hell’s Kitchen” também seja assim. É claro que muitos musicais são transferidos sem resolver os problemas do primeiro ato, muito menos do segundo ato. Isso seria uma vergonha aqui. Embora a descoberta de Ali de que arte é amor, com ou sem um homem, seja rica demais para atingir um público mais amplo, e um milhão de outras garotas estejam em chamas, ela não é contada com perfeição.

A cozinha do inferno
Até 14 de janeiro no Public Theatre em Manhattan; publictheater.org. Duração do espetáculo: 2 horas e 30 minutos.