A NASA e seus parceiros levaram quase quarenta voos entre 1998 e 2010 para mover quase 900.000 libras de várias unidades para a órbita de US$ 100 bilhões da Estação Espacial Internacional. Mas até o final desta década, mais de 30 anos após o primeiro componente da ISS ter quebrado a atmosfera, a ISS chegará ao fim de sua venerável vida e será desativada em favor de Um novo quadro privado de estações de pesquisa orbital.

O problema que a NASA tem é o que fazer com a Estação Espacial Internacional depois de oficialmente fechada, porque não podemos deixá-la no lugar. Sem cargas regulares de propulsores interativos para manter a estação em curso, a órbita da ISS acabará por se deteriorar ao ponto em que o impulso para a frente não será suficiente para superar os efeitos de nuvens de arEntão ele voltou para a Terra. Então, em vez de esperar que a ISS desorbite por conta própria, ou deixe-a onde está Para os russos usarem como tiro ao alvoEm vez disso, a NASA deixará a estação cair de uma altura, como fez Vader Palpatine.

A NASA não é estranha a Eliminação de resíduos por incineração aérea. A agência espacial há muito confia nele para descarte de lixo, veículos de lançamento gastos e satélites abandonados. Tanto as estações de satélite americanas Skylab quanto a russa Mir foram fechadas dessa maneira.

Skylab foi a primeira estação espacial na América, por 24 semanas esteve em uso. Quando a última tripulação de 3 astronautas partiu no início de 1974, a estação foi finalmente aumentada para 6,8 milhas mais distante A órbita do cemitério tem 289 milhas de comprimento. Esperava-se que permanecesse lá até a década de 1980, quando o aumento da atividade solar do ciclo solar de 11 anos finalmente o arrastou para a entrada de fogo. No entanto, os astrônomos calcularam mal a força relativa deste evento solar, levando ao desaparecimento do Skylab em 1979.

Em 1978, a NASA brincou com a ideia de usar seu ônibus espacial prestes a ser concluído para ajudar a impulsionar o Skylab em órbita mais alta, mas abandonou o plano quando ficou claro que o ônibus não terminaria a tempo, devido a aceleração. mesa de reentrada. A agência também rejeitou a proposta de explodir a estação com mísseis enquanto ainda estava em órbita. A estação acabou caindo em 11 de julho de 1979, embora não tenha queimado na atmosfera tão rapidamente quanto a NASA esperava. Isso causou alguns Peças bem grandes de destroços para ultrapassar o alvo pretendido no Oceano Índico a sudeste da África do Sul e, em vez disso, pousar em Perth, Austrália. Embora a NASA tenha calculado uma chance em 152 de que um pedaço do laboratório pudesse atingir alguém enquanto estava em órbita, nenhum ferimento foi relatado.

Durbet Meyer foi mais tranquilo. Após 15 anos de serviço, foi abandonado em 23 de março de 2001 em três etapas. Primeiro, permitiu-se que sua órbita se deteriorasse a uma altitude de 140 milhas. Em seguida, a espaçonave Progress M1-5 – um foguete acoplável projetado especificamente para ajudar a limpar a órbita da estação – atracou na Mir. Em seguida, ligou seu motor por pouco mais de 22 minutos para posicionar com precisão a Mir em uma extensão distante do Oceano Pacífico, a leste de Fiji.

Quanto ao fim iminente da Estação Espacial Internacional, a NASA tem um plano – ou pelo menos uma boa ideia – para o que acontecerá. “Fizemos muitos estudos”, disse Kirk Shereman, vice-gerente de programa da Estação Espacial da NASA, Contar Space.com em 2011. “Encontramos uma órbita e uma mudança de velocidade que achamos possível, criando uma trilha de detritos inteiramente na água em uma área desabitada.”

De acordo com os padrões da NASA – especificamente NASA-STD-8719.14A, Operação de Redução de Detritos Orbitais O risco de vítimas no solo é limitado a menos de 1 em 10.000 (<0,0001). No entanto, Um estudo de 1998 realizado pelos ISs. Mission Integration Office Descobri que um retorno descontrolado teria uma probabilidade de acerto inaceitável de 0,024 a 0,077 (2 em 100 a 8 em 100). Várias alternativas de desligamento controláveis ​​têm sido discutidas há décadas, incluindo empurrar a Estação Espacial Internacional ainda mais em órbita no caso de uma evacuação inesperada da tripulação da estação.

“Estamos trabalhando nos planos e atualizando-os periodicamente”, continuou Shereman. “Não queremos estar em uma situação em que não possamos sair de órbita com segurança da estação. Faz parte do programa desde o início.”

Começando cerca de um ano antes de sua data de desligamento planejada, a NASA permitirá que a Estação Espacial Internacional comece a se degradar de sua órbita normal de 240 milhas e envie uma espaçonave não tripulada (USV) para atracar na estação e ajudar a impulsioná-la de volta à Terra. A tripulação final será evacuada da Estação Espacial Internacional pouco antes da estação atingir uma altitude de 115 milhas, ponto em que o USV conectado lançará seus foguetes em uma série de queimas não orbitais para colocar a estação em seu caminho de coleta sobre o Oceano Pacífico.

A NASA ainda não decidiu qual USV será contratado. Plano de 2019 aprovado pelo Conselho de Segurança da NASA, O mais breve possívelA Roscosmos deve preparar e enviar outra espaçonave Progress para fazer o que fez com a Mir. No entanto, este veículo pode não estar realmente disponível quando o ISS estiver programado para pousar devido a O compromisso da Rússia com o programa ISS termina em 2024. Em abril do ano passado, A mídia estatal russa está começando a fazer barulho de que o estado abandonará completamente a estação até 2025Partes desta estação provavelmente serão retiradas para reutilização em sua próxima estação nacional, deixando a Estação Espacial Internacional sem uma maneira confiável de quebrar a órbita. O veículo robótico de transporte da Agência Espacial Européia ou o veículo multiuso Orion da NASA, embora ainda em desenvolvimento, são alternativas potenciais para avançar.

“A NASA continua trabalhando com seus parceiros internacionais para garantir um plano seguro de saída de órbita para a estação e está considerando várias opções”, disse a porta-voz Leah Cheshire. UPI por e-mail em 2021, recusando-se a detalhar o que essas opções podem implicar, mas acrescentando que qualquer missão de órbita seria “compartilhada pela parceria da ISS e seria sensível à negociação neste momento”.

A queda da Estação Espacial Internacional certamente será uma visão igual O clamor internacional em torno do fim da Skylab, mas ainda falta quase uma década e ainda há muita ciência a ser feita. de acordo com Janeiro 2022 Mudança para a Estação Espacial Internacional Transferir:

A Estação Espacial Internacional está agora entrando em sua terceira e mais produtiva década de uso, incluindo avanços em pesquisas, valor comercial e parceria global. A primeira década da ISS foi dedicada à montagem, e a segunda década foi dedicada à pesquisa, desenvolvimento tecnológico e aprendizado de como conduzir mais efetivamente essas atividades no espaço. A terceira década é a década em que a NASA pretende validar a exploração humana e tecnologias de pesquisa para apoiar a exploração do espaço profundo, continuar a trazer de volta benefícios médicos e ambientais para a humanidade, continuar a demonstrar a liderança dos EUA na órbita baixa da Terra por meio de parcerias internacionais e estabelecer o base para a futura comercialização da LEO.

Mais da metade dos experimentos realizados na Estação Espacial Internacional hoje em dia são para usuários que não são da NASA, de acordo com o relatório – incluindo quase duas dúzias de instalações comerciais – “centenas de experimentos de outras agências governamentais, academia e usuários comerciais para trazer benefícios de volta. para as pessoas.” e a indústria no terreno. Espera-se que esse influxo de atividade comercial tropical aumente – e é ativamente incentivado – nos próximos anos para que a humanidade possa realizar coletivamente o sonho de Jeff Bezos de construir Um complexo comercial de uso misto em órbita baixa da Terra.