Como Kaitlin Clark reescreveu as regras do basquete universitário feminino

CNN
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Kaitlin Clark está sozinha na casa do Iowa Hawkeyes, com 15.000 fãs paralisados ​​​​pelo momento – e mais de três milhões de telespectadores assistindo pela televisão.

Ela drena um lance livre. um esforço. Então outro. A multidão da casa explodiu.

Esses pontos rotineiros no início deste mês ultrapassaram o recorde de pontuação de todos os tempos do basquete universitário, tanto para homens quanto para mulheres, colocando Clark na vanguarda do esporte.

Tem sido uma temporada inesquecível para Clarke, 22, cujo talento alimentou um aumento no interesse pelo futebol feminino com o início do March Madness esta semana.

A estrela da NBA, Steph Curry, chamou seu desempenho recorde de “televisão imperdível” em uma entrevista à CBS no início deste mês.

Os espectadores parecem concordar.

Este ano, o basquete universitário feminino teve uma das melhores temporadas regulares da história, com jogos da temporada regular com média de 476 mil espectadores. Plataforma ESPNs, que teve um aumento na audiência em 37%.

A audiência do basquete universitário feminino aumentou mais de 60% em todas as redes nacionais e mais de 48% nos jogos que a rede exibe, onde tem em média uma audiência maior do que o seu homólogo masculino, de acordo com Michael Mulvihill, presidente da Insight. e análises na Fox Sports.

John Lewis, que acompanha as classificações atléticas em seu site, disse que Clarke – uma veterana de um metro e oitenta conhecida por seu jogo de arremessos e passes – sem dúvida aumentou esses números. Assista à mídia esportiva Desde 2006, Lewis a comparou a Curry e outras estrelas, como LeBron James e Michael Jordan.

“Este é o tipo de jogador que, quando joga, as pessoas os ouvem e prestam atenção neles de uma forma que outros jogadores não prestam”, disse ele.

As estatísticas da temporada final de Clarke, que a ajudaram a igualar o recorde de Pete Maravich, também têm semelhanças com as do ano passado de Curry com Davidson. Clark tem média de 31,9 pontos por jogo e 38% na faixa de três pontos, enquanto Curry tem média de 28,6 pontos e 39% na profundidade.

E embora Clark atraia espectadores, o basquete universitário feminino está vendo um crescimento que não pode ser explicado apenas pela “economia Clark” – como a chamou a analista de basquete Debbie Antonelli – sozinha.

O seu aumento em popularidade coincide com um aumento geral na importância dos desportos femininos.

Esse aumento deveu-se à melhoria da cobertura televisiva – como a exibição dos jogos nas principais redes e em horários ideais – e à forma como as jovens atletas usaram a plataforma Nome, Imagem e Semelhança, ou NIL, que permitiu que atletas universitários e do ensino médio ganhassem receitas provenientes de patrocínios, entre outros fatores.

Iowa e Clark apareceram em seis dos 10 jogos de basquete feminino mais assistidos nesta temporada, todos com mais de 1 milhão de telespectadores, segundo dados da SportsMediaWatch.

O jogo mais assistido da temporada eclipsou qualquer competição de basquete universitário feminino Desde 1999quando o jogo de rivalidade entre UConn e Tennessee teve uma média de 3,88 milhões de telespectadores.

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Embora os fãs “mainstream” sempre tenham conhecido programas como UConn e Tennessee, mais atenção recentemente tem sido voltada para novas estrelas, disse Melissa Isaacson, professora associada de jornalismo esportivo na Northwestern University. É importante notar que o torneio do ano passado, que teve uma média de quase 10 milhões de espectadores, apresentou ao país Clark, de Iowa, e Angel Reis, da LSU.

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O aumento no basquete universitário feminino também se deve ao aumento do investimento na cobertura da mídia sobre os esportes femininos, disse Lewis.

Por exemplo, esta temporada é apenas o terceiro ano que a NCAA anexa “Loucura de março“Marca do Campeonato Feminino.

“Muitas perguntas são: ‘Vamos mostrar esses jogos onde as pessoas possam realmente assisti-los’”, disse Lewis. “Há algo real acontecendo no futebol feminino que não se limita a Caitlyn Clarke e é único até mesmo entre os esportes femininos.”

Em 19 de março, os fãs que foram ao TickPick para conseguir ingressos para a Final Four compraram seis vezes o preço da final feminina do que da final masculina, disse o vendedor.

NIL trabalha para capacitar jogadores e seus esportes

As jogadoras de basquete universitário feminino estão entre os maiores players do mercado em termos de patrocínio de nome, imagem e semelhança.

As jogadoras de basquete universitário feminino estão entre os maiores players do mercado em termos de patrocínio de nome, imagem e semelhança.

Não apenas o negócio está em seu terceiro ano, e os jogadores de futebol obtêm a maior parte dos lucros, mas as jogadoras de basquete também recebem patrocínios importantes.

Espera-se que os patrocínios do basquete universitário feminino cheguem a US$ 60 milhões até o final do terceiro ano do NIL, de acordo com dados da Opendorse, uma plataforma que organiza acordos de marca entre atletas e patrocinadores.

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Embora Clarke, Reese e outras estrelas femininas como Cameron Brink e Paige Bueckers tenham muitos seguidores, os melhores jogadores universitários masculinos, como Reed Sheppard, Rob Dillingham e Cody Williams – que podem estar escalados para participar do draft da NBA deste ano – parecem Eles são menos bons. um favor.

Usando os seguidores do Instagram como métrica, Dillingham tem o maior número de jogadores desse tipo, com 669.000, enquanto Clarke e Bueckers têm mais de um milhão, com Rees ostentando 2,7 milhões.

“Ao tornar esses negócios possíveis…[NIL] “Isso iluminou mais os indivíduos e, por procuração, seus esportes”, disse Sam Weber, chefe de comunicações da Opendorse.

Tem havido especulações de que Clarke poderia permanecer na faculdade em vez de entrar no draft da WNBA para manter seu lucrativo contrato com a NIL. Por exemplo, os Bueckers da UConn optaram por permanecer pelo quinto ano de elegibilidade que a liga concedeu aos jogadores afetados pela pandemia de COVID-19.

Um fator que leva à especulação de que Clark poderia continuar na faculdade é que a WNBA não tem a mesma plataforma que o basquete feminino universitário.

Enquanto Clark e Reese jogaram para quase 10 milhões de espectadores no College Championship Game do ano passado, o Jogo 4 do College Championship Finais da WNBA Atingiu o pico de 1,3 milhão de telespectadores, com uma média de 889.000 telespectadores. Toda a série de quatro jogos teve em média 728.000 espectadores, de acordo com dados da Sports Media Watch

Historicamente, a WNBA teve um público menor do que o basquete universitário feminino, de acordo com Lewis. Em parte, isso ocorre porque não existia há muito tempo: na primeira temporada da liga, em 1997, muitos dos programas de irmandades já haviam desenvolvido fortes bases de fãs, disse Isaacson.

Mas há precedentes de estrelas universitárias trazendo grandes fãs para a WNBA. Cinco vezes medalhista de ouro olímpico, líder de pontuação de todos os tempos da WNBA e três vezes campeã da WNBA, o jogo de estreia de Diana Taurasi em 2004 foi o jogo mais assistido na ESPN/ABC, de acordo com Lewis.

O primeiro jogo da tricampeã da WNBA e duas vezes medalhista de ouro Candace Parker em 2008 também atraiu grandes multidões, acrescentou Lewis.

Os preços dos ingressos para assistir ao Indiana Fever – o time que está de olho em Clark como a escolha número 1 no draft da WNBA – mais que dobraram.

A escalada da carreira universitária de Clark poderia vir na forma de um título nacional. Mas se esse resultado permanecer indefinido, terá contornado o jogo universitário – e trazido consigo legiões de espectadores recém-engajados.