Depois de mais de um ano de manobras de alto risco e acusações de longo alcance, Jay Monahan e Yasir Al-Rumayyan finalmente se encontraram em maio, um encontro às cegas marcado em um café ou hotel de Veneza.

Agora, o mais estranho dos companheiros tentará remodelar o futuro do golfe profissional e desfazer os danos causados ​​por uma guerra civil de um ano que eles travaram um contra o outro.

Os dirigentes de 53 anos não poderiam ser diferentes: Monahan, Comissário dos EUA para o PGA Tour Desde 2017, Al-Rumayyan, um confidente de confiança do príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman e superintendente do enorme Fundo de Investimento Público de seu país.

que isso este fundo, afirmando valer cerca de US $ 700 bilhões, o que a catapultou para um jogo de golfe na última terça-feira. Isso encerrou uma complexa batalha de tiros entre os Tours Americano e Europeu do PGA e o LIV Golf Tour, apoiado pela Arábia Saudita. Resolveu imediatamente os problemas financeiros do PGA Tour.

Agora Al-Rumayyan chefiará esta entidade. Monahan será seu CEO. Entre as muitas questões complexas que isso levanta está relacionada à logística interna. Como essa dupla improvável administrará – administrará o jogo de golfe, dentro e fora do campo, e se dará bem?

“O dinheiro pode mudar tudo”, disse o lendário jogador de golfe Gary Player em um e-mail. “E tudo o que podemos fazer agora é esperar que o resultado daqui para frente seja positivo para todos.”

Monahan tem raízes profundas na Nova Inglaterra e experiência em marketing esportivo. Seu estilo de pilotagem é tão calmo quanto a torcida do golfe esperando pela tacada vencedora.

“Gosto de todas as formas de interação humana”, Ele disse à Golf Digest em 2017. “Falar com as pessoas, ouvi-las e muitas vezes observá-las. Mesmo as pessoas desagradáveis, gosto de descobrir o que as faz ler. É uma espécie de requisito do trabalho em que estou agora, porque o leque de pessoas é muito amplo e seus as atitudes são tão dinâmicas. Suas necessidades e objetivos podem ser materiais. Mas é a interação humana que nos leva até lá.”

Al Rumayyan, um ganancioso com uma profunda paixão pelo golfe, é um teste severo para as habilidades pessoais de Monahan. Certamente suas “necessidades e objetivos” são materiais.

Enquanto Al-Rumayyan manterá apenas um assento em 11 assentos (agora). Conselho de Administração do PGA TourEle e o Wealth Fund têm o direito exclusivo de investir na nova entidade. Isso significa que eles controlam as finanças e planejam injetar bilhões de dólares.

Em sua única aparição pública desde que a fusão foi anunciada na semana passada, A.J conclusão televisionada na CNBC Enquanto os dois se sentavam lado a lado, Al-Rumayyan disse que permitiria que Monahan liderasse a operação.

Ele observou que o “sistema de votação” e a maioria do conselho de administração “não estarão conosco”.

Mas a própria existência de Al-Rumayyan – e o acordo em si, por enquanto apenas uma estrutura que pode levar meses para ser formalizada – é um poderoso lembrete de que o dinheiro pode superar todas as coisas.

“Os sauditas vão querer dominar isso”, disse James Dorsey, membro associado sênior da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Cingapura. “Eles não gostam de ficar em segundo plano. E pensam, não sem razão, que o dinheiro fala.”

Que tipo de líder de aquisição Al-Rumayyan se tornará não está claro. Sua carteira no Fundo de Investimento Público é enorme e ele dirige dezenas de empresas estatais, incluindo a gigante petrolífera Saudi Aramco e a mineradora Maaden. Ele praticamente permite que as equipes executivas o executem como bem entenderem.

Mas o relacionamento com o Newcastle United, o time de futebol inglês, pode fornecer as melhores pistas para uma partida de golfe.

O Fundo de Investimento Público comprou uma participação de 80 por cento no Newcastle United em 2021. Os torcedores do clube inglês receberam imediatamente a mudança de propriedade, já que a perspectiva de sucesso em campo superava as questões difíceis. Graças aos fundos do Fundo de Investimento Público, fornecidos por Al-Rumayyan, o Newcastle subiu ao topo da Premier League inglesa.

No Newcastle, ele deixou as decisões do dia-a-dia para outros, embora tenha concordado rapidamente com as despesas de promoção de talentos e não tenha passado despercebido.

Ele vem às partidas às vezes. (Compare isso com a posse ausente do Manchester City por Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, dos Emirados Árabes Unidos, que Deu a notícia no sábado Indo para a final da Liga dos Campeões do time.) Ele chutou a bola pelo campo do time e foi fotografado no vestiário.

No entanto, Al-Rumayyan é mais apaixonado pelo golfe. Sobre o LIV, seu projeto de estimação, conhecido como H.E., teve um grande público. No evento LIV do ano passado em Bedminster, NJ, Al-Rumayyan Hobnobed com o ex-presidente Donald J. Trumpproprietário do curso. Por um tempo, Al-Rumayyan usou um chapéu “Make America Great Again”.

Mas a maioria não espera que ele seja uma presença pública no golfe ou uma figura familiar nas comemorações da copa. Parte disso é a carteira dele. Ele tem muitas outras responsabilidades de negócios.

“Quanto tempo ele deve dedicar?” Dorsey disse. “Este é um homem no comando de um império. Ele supervisiona uma ampla gama de coisas. Acho que você verá muitos de seus tenentes e não muitos deles, pelo menos quando isso se estabelecer.”

Parte disso é a cultura saudita. E, de acordo com Kristian Ulrichsen, pesquisador do Oriente Médio do Instituto Baker de Políticas Públicas da Rice University, ele precisa “andar sobre uma linha tênue”, dada a liderança autoritária do príncipe Mohammed.

“Se você parece muito velho e se parece com o Sr. Arábia Saudita, bin Salman não lida bem com pessoas que pisam em seus pés”, disse Ulrichsen. “Mas também vimos que Al-Rumayyan é talvez o membro mais confiável e competente de seu círculo íntimo.”

Al-Rumayyan era um executivo bancário pouco conhecido em 2015, quando o rei Abdullah morreu. O poder se consolidou em torno do príncipe Mohammed, que em breve lançará o Vision 2030, uma transformação ambiciosa da Arábia Saudita e de sua reputação. Parte disso envolveu a construção do Fundo de Investimento Público como um veículo diversificado para o desenvolvimento de capital global, tanto financeira quanto culturalmente.

O príncipe Mohammed, procurando expulsar uma elite envelhecida que ele sentia limitada das ambições do país – prendendo e abusando de centenas deles – entregou a responsabilidade pelo fundo a Al-Rumayyan.

A CIA disse que a continuação das violações dos direitos humanos e o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018 por ordem do príncipe Mohammed fizeram dos sauditas um pária global.

Mas sob a orientação de Al-Rumayyan, o fundo de investimento cresceu exponencialmente.

Investir em esportes, em particular, provou ser uma lavagem de reputação eficaz que alguns chamam de lavagem esportiva. E o ápice desse esforço pode ser uma aquisição do golfe, conforme anunciado na mesma semana que o secretário de Estado Anthony J. Blinken visita o príncipe Mohammed na Arábia Saudita.

“Isso foi parte do estabelecimento da Arábia Saudita no cenário mundial”, disse Ulrichsen sobre a investida saudita no esporte internacional. E, nesse caso, parece que a Arábia Saudita é bem-vinda de volta à mesa mais alta dos Estados Unidos, principalmente depois do que aconteceu depois de 2018. Esse período de isolamento definitivamente acabou.”

Para os sauditas, o negócio do golfe é mais uma notícia global do que nacional. Quarta-feira primeira página O Al-Riyadiah News, o maior jornal diário do Reino, tem sido dominado pelas notícias da transferência do futebolista francês Karim Benzema para o Al-Ittihad, de Jeddah, o mais recente prémio do primeiro campeonato saudita, que já atraiu Cristiano Ronaldo, entre outros. O anúncio da fusão do golfe não saiu do jornal naquele dia e mereceu apenas uma breve menção na página 11 da quinta-feira.

Mas Al-Rumayyan está em uma missão solo para usar o golfe para a Arábia Saudita. Ajudou estabelece A Saudi Golf Federation e a Saudi Golf Company foram criadas em 2019 para promover o jogo no país.

Uma incerteza é o papel de longo prazo de Monahan como CEO. Registros fiscais obtidos pelo ProPublica mostram que ele foi pago $ 14 milhões em salários de 2021 por seu papel como Comissário do PGA Tour. Ele passou a maior parte de 2022 e o início de 2023 tentando se defender da vida por meio de indignidades e ações judiciais.

Este litígio seria retirado, economizando fundos ilíquidos do PGA Tour e protegendo Al Rumayyan e o fundo de riqueza de arquivamentos e descobertas.

Foram todos jogos que agora podem ser esquecidos? Ou Al-Rumayyan pode trabalhar nos bastidores para encontrar um líder mais alinhado com seus objetivos?

Monahan quer que os fãs de golfe, patrocinadores e jogadores resistam às reversões coletivas neste novo arranjo, que muitos pintaram mais como uma barganha financeira do que moral, e contemplem onde o golfe mundial poderá estar em 10 anos.

Provavelmente depende do que Al-Rumayyan deseja.

Podem ser apenas ajustes nos pagamentos, horários e formatos para levantar um estabelecimento tradicional e flácido – da mesma forma que fizeram com o Newcastle. Ou pode ser uma reforma. Uma comparação possível, sem vínculo com o PIF, é a forma como o críquete internacional apresentou o Twenty20 para enfrentar sorteios, competições de vários dias com algo mais curto, mais animado e dispensável, semelhante ao que o LIV tentou fazer.

Para alguém como Blair, 87 anos, nove vezes vencedor de um torneio na África do Sul, a esperança é de um amplo crescimento global, e não apenas no PGA Tour.

“O jogo feminino e o fim de semana do golfista não devem ser esquecidos com todo esse dinheiro entrando”, disse ele. “Deixe as senhoras ganharem uma vida melhor. Use o dinheiro para tornar o golfe mais acessível para as massas. Vamos fazer questão de compartilhar esta nova era com todos os que amam nosso esporte.”

No centro de todas as probabilidades, agora, está o relacionamento entre dois homens – um patrocinador impossivelmente rico da Arábia Saudita e um executivo esportivo rico em tradição de Massachusetts.

“Ele e eu ficamos sentados em Veneza por cerca de duas horas, tentando nos entender”, disse Al-Rumayyan. Ele falou sobre suas aspirações, sobre sua vida. Eu fiz o mesmo. Até minha família estava comigo em Veneza. Almoçamos com um grande grupo de pessoas. Compreensão e pensamento positivo é o que realmente nos une no crescimento do jogo de golfe. A paixão que temos, nós dois, é o que realmente cimentou esse tipo de acordo.”

A primavera em Veneza é uma forma de despertar essa magia.

Os céticos podem apontar que Veneza é uma cadeia de ilhas e um lugar fácil de perder o senso de direção. Os pessimistas podem perceber que está afundando.

Ahmed Al-Omran Contribuir para a elaboração de relatórios.