“Ele será um grande artilheiro. Ele trabalha duro. Ele será um defensor tenaz. Ele é fisicamente talentoso. Ele vai ajudar alguém. Ele terá um grande impacto.”

– Klay Thompson fala sobre a possibilidade de Buddy Hield ser selecionado como candidato para ingressar em um time da NBA

Mal sabia Klay Thompson que, quando compartilhou essa opinião comigo em 2016, ele deixaria os Warriors depois de oito anos e criaria uma oportunidade para eles substituí-lo por um homem que ele descreveu como seu “irmão das Bahamas”.

E na quinta-feira, três dias depois de Thompson concordar em ingressar no Dallas Mavericks, os Warriors adquiriram Buddy Hield para preencher o vazio deixado pela saída de Klay.

É um acordo de assinatura e troca com o Philadelphia 76ers (que receberá a escolha de segunda rodada do Golden State via Dallas) que completa o acordo de cinco times que começou com a mudança de Thompson.

Embora Hield nunca substitua Thompson nos corações da Double Nation, ou nos livros de recordes da pós-temporada da NBA, é inteiramente plausível que ele possa replicar a produção que perdeu com a mudança de Klay para o Texas.

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Houve um período em que uma comparação entre Thompson e Hield teria sido ridícula. Quando tudo o que eles tinham em comum era a ascendência bahamense e um arremesso de três pontos de elite, Clay era ainda mais especial do que Buddy. Enquanto Hield trabalhava em relativa obscuridade, Thompson foi um membro-chave do melhor time da liga, um All-Star perene e, em 2018-19, um membro do time All-Defense da NBA. Ele estava em um trem-bala para o Hall da Fama.

Mas Thompson não conseguiu recuperar seu status sênior desde que ficou afastado por 31 meses, após sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior esquerdo e uma ruptura no tendão de Aquiles direito. Lesões roubaram de Clay sua defesa de perímetro que já foi estrela, e seus chutes regrediram para a mesma área geral de Hield.

Uma olhada nos números da temporada 2021-22 até a temporada 2023-24:

Porcentagem de arremessos de campo: Thompson 43,3 por cento de campo, Hield 44,8.
Porcentagem de três pontos: Thompson 39,7 por cento, Hield 39,2 por cento.

Média de gols marcados a cada 36 minutos por temporada: Thompson 24,9, 23,8 e 21,7; Alcance 18,2, 19,5, 16,9. Os totais são compensados ​​​​pelo tamanho muito menor de Hield, já que ele teve uma média de pouco menos de 12 arremessos por jogo com o Indiana Pacers e o 76ers.

Enquanto as estatísticas de Thompson com os Warriors foram compiladas enquanto dividia a quadra com Stephen Curry, as estatísticas de Hield surgiram enquanto ele estava entre o Sacramento Kings, Pacers e 76ers.

Do ponto de vista objetivo, Thompson, 34, e Hield, 31, são jogadores muito parecidos – e isso inclui a defesa. A classificação de Hield (115,7) na temporada passada foi ligeiramente melhor do que a classificação de Thompson (116,1). Nenhum deles é excelente, embora Clay tenda a se defender contra jogadores maiores.

Outro fato é que Hield disputou no máximo 246 partidas nas últimas três temporadas – incluindo 84 partidas entre Indy e Philly na última temporada. Ele ainda não atingiu o estágio de “controle da gravidez”.

Os Warriors estão se preparando para a possibilidade da saída de Thompson desde o verão passado, quando ele rejeitou a oferta de uma extensão de contrato de US$ 48 milhões por dois anos. A equipe passou por um labirinto de métricas e formulou seus planos desde o início.

Na busca por um grande armador disponível, capaz de dar os chutes e o espaço que Klay tem há mais de uma década, não há muitas opções atraentes. Dois dos cinco jogadores que acertaram mais três do que Thompson (Ray Allen, Reggie Miller) estão aposentados, mais dois (James Harden, Damian Lillard) estão em outras folhas de pagamento e o quinto é o armador do Golden State.

Entre aqueles cujo valor esperado estava acima do salário mínimo, ninguém era claramente melhor que Hield. Eric Gordon era um agente livre irrestrito, mas quatro anos mais velho que Hield e rapidamente se comprometeu com a equipe.

Então, os Warriors escolheram Hield. Ele ganhará US$ 8,7 milhões na primeira temporada de um contrato de US$ 37,4 milhões, o que é cerca de US$ 6 milhões a menos do que os US$ 43,2 milhões que Thompson ganhou em sua última temporada com os Warriors.

Thompson foi a única grande derrota dos Warriors na entressafra. A equipe respondeu adicionando Kyle Anderson, Dean Anthony Milton e Hield. Assim como Klay, Buddy pode ser briguento, mas tem o dom de marcar gols incríveis.

Para um front office que entrou no verão com o objetivo de adquirir Paul George, isso representa um plano C (Hield), D (Melton) e E (Anderson).

Com a moratória do contrato da NBA expirando no sábado às 9h01, os Warriors estão a uma estrela, Plano B, de fazer uma recuperação notável.

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