Na indicação mais clara de que os referendos serão realizados, o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, disse na quarta-feira que a Rússia mudou a geografia da Ucrânia, redesenhando efetivamente suas fronteiras. Ele ameaçou que Moscou exigiria mais território ucraniano, a menos que o Ocidente parasse de armar Kyiv.
O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, John Kirby, alertou na terça-feira que Moscou está preparando referendos “falsos” para anexar mais Ucrânia, medidas que ele descreveu como “deliberadas, ilegais e ilegítimas”.
De acordo com a Casa Branca, a Rússia volta ao manual que usou em 2014 quando tomou a Crimeia e provocou revoltas separatistas nas regiões de Donetsk e Luhansk, no leste da Ucrânia. Referendos na Crimeia, Donetsk e Luhansk deveriam exonerar as ações da Rússia, mas foram marcados por fraude eleitoral, boletins de voto predeterminados e intimidação. Poucos países os reconheceram.
A analista política russa Tatiana Stanovaya, fundadora do grupo de análise política R-Politic, disse que os comentários de Lavrov foram a primeira tentativa de legitimar os planos de anexação da Rússia.
Ela disse que o presidente Vladimir Putin não fez a última chamada sobre os referendos, mas espera que eles ocorram antes do final do ano em meio à crescente pressão do “partido da guerra” da Rússia e líderes de segurança linha-dura e políticos linha-dura que estão os principais defensores da guerra.
O chamado partido da guerra acredita que a Rússia deve anexar essas terras, que são historicamente parte da Rússia e, portanto, devem ser devolvidas. Para eles, isso é inevitável. Ela acrescentou que os líderes ocidentais pouco poderiam fazer para deter a Rússia, tendo descartado a possibilidade de uma intervenção militar.
Putin justificou a invasão alegando Que a Ucrânia Oriental é historicamente uma terra russa e se retrata como uma nova versão do czar Pedro, o Grande, do início do século 18, recuperando as terras perdidas.
Moscou empreendeu uma campanha feroz para assimilar e racionalizar os territórios recém-ocupados nos últimos meses, usando uma mistura de terror, propaganda estatal, concessões e promessas de reconstrução de áreas devastadas. Autoridades locais, ativistas e jornalistas foram mortos, presos ou desapareceram, e os protestos anti-Rússia foram reprimidos.
Moscou nomeou funcionários russos para administrar as regiões e Putin emitiu um decreto ordenando a emissão de passaportes russos para cidadãos ucranianos. O vice-chefe de gabinete de Putin, Sergei Kirienko, e o chefe do partido Rússia Unida, Andrei Turchak, juntamente com outros ministros do governo e políticos proeminentes, visitam frequentemente os territórios ocupados.
O jornalista militar pró-Kremlin Semyon Pegov informou que Kirienko escapou por pouco na segunda-feira de um ataque com mísseis ucranianos enquanto visitava uma usina hidrelétrica na região de Kherson.
Mikhail Razvogayev, governador de Sebastopol na Crimeia ocupada pela Rússia, disse na sexta-feira que a cidade está ajudando a cidade ucraniana de Melitopol a organizar um referendo para incorporar a região de Zaporizhia à Rússia.
“Temos uma experiência bem-sucedida trabalhando nas terras libertadas”, disse ele em um post no Telegram, referindo-se às regiões capturadas pela Rússia pela força militar, dizendo que seus funcionários trabalhavam há meses na região de Luhansk. “Agora também ajudaremos Melitopol a estabelecer uma vida pacífica, por meio de referendo e integração.”
Moscou retrata os referendos como uma reação ao entusiasmo doméstico pela adesão à Rússia, não uma política de cima para baixo – assim como a mudança constitucional de Putin em 2020, que lhe permitiu governar até 2036, foi retratada como o resultado inevitável de um renascimento popular.
Leonid Slutsky, presidente do Comitê de Assuntos Internacionais da Duma do Estado e membro da equipe de negociação russa em negociações de paz anteriores com a Ucrânia, sugeriu 11 de setembro como uma possível data para os referendos.
Na quarta-feira, Lavrov descartou novas negociações de paz e alertou que a Rússia não devolverá áreas sob seu controle.
“Agora a geografia é diferente. Não é apenas a RPDC e a LPR”, disse ele em entrevista ao canal estatal RT, referindo-se às duas regiões separatistas do leste. Ele acrescentou: “É também o Kherson região, a região de Zaporizhia e várias outras regiões, e esse processo continua. , e se comunica constante e continuamente”, e prometeu que a Rússia protegeria as regiões “que deseja determinar seu destino de forma independente”.
O Kremlin diz que os ucranianos nos territórios ocupados devem decidir seu próprio futuro, mas a Rússia tem um histórico de fraude eleitoral sob Putin. “Putin não quer realizar esses referendos a menos que tenha certeza de que obterá quase 90% dos votos pró-Rússia”, disse Stanovaya.
Ela disse que ele não tinha pressa, convencido de que estava ganhando a guerra e que o tempo estava do seu lado.
Mas as autoridades pró-Rússia instaladas como marionetes dos territórios ocupados precisam desesperadamente da absorção dessas áreas por Moscou o mais rápido possível, preocupadas com a ameaça de um contra-ataque da Ucrânia. “Para eles, é realmente uma questão de segurança e garantias para o futuro”, explicou Stanovaya.
Em uma visita a Kherson em maio, Torchak disse que “a Rússia está aqui para sempre”. O ministro da Educação, Sergei Kravtsov, disse o mesmo em uma viagem em junho, prometendo implementar o sistema educacional russo nas escolas ucranianas, incluindo o ensino sua cópia Da história das nações.
Estão em curso os preparativos para o referendo. Nada muda. Os planos não vão a lugar nenhum. Milhares de pessoas já obtiveram passaportes russos. “O processo está em andamento”, disse Kirill Strimosov, vice-chefe interino do governo russo em Kherson, à RIA Novosti.
O partido Rússia Unida e altos funcionários do governo estão liderando os esforços para absorver os territórios ocupados, com o objetivo de criar uma realidade irreversível. A Rússia introduziu sua própria moeda e sistema de bem-estar, demolindo nomes de lugares impressos em ucraniano e substituindo-os por sinais russos.
Centenas de professores estão recebendo salários generosos para se mudarem para áreas controladas pela Rússia. Equipes de construção são enviadas. As autoridades criaram “centros de ajuda”, distribuíram alimentos e remédios e ofereceram consultas virtuais com médicos russos.
Na terça-feira, o Rússia Unida criou um “Centro de Apoio a Iniciativas Civis” em Luhansk, mesmo quando a Rússia pressiona ativistas em casa. A Iniciativa Cidade Dupla foi criada, com cidades e regiões russas com a responsabilidade de ajudar as regiões ocupadas da Ucrânia devastadas na invasão.
A televisão ucraniana foi substituída pela propaganda anti-ucraniana de parede a parede na televisão estatal russa. Os críticos da televisão estatal negam rotineiramente que a Ucrânia seja um país, chamam seus líderes de nazistas ou declaram que a Rússia não interromperá seus ataques até que invada todo o país.
Margarita Simonyan, uma proeminente pregadora do Kremlin e editora-chefe da RT, disse na televisão estatal na terça-feira que a Rússia deve construir um futuro sem a Ucrânia “porque a Ucrânia como era não pode continuar a existir”.
“Nunca haverá a Ucrânia que conhecemos há tantos anos”, declarou ela triunfante. “Não será mais a Ucrânia.”