Kevin Hayes viu um relatório no fim de semana de que os Flyers estavam prestes a negociá-lo com os Blues. Seu companheiro de equipe na Filadélfia, o zagueiro Travis Sanheim, também fazia parte do acordo.

“Tenho trocado algumas mensagens de texto com Sandy”, disse Hayes. O atleta Terça-feira. “Ouvimos alguns rumores. Ouvimos que foi feito, então não foi feito, então foi feito e não foi feito.”

A razão pela qual o acordo não foi finalizado, de acordo com fontes da liga, é porque os Blues planejavam enviar o defensor Tore Krogh para os Flyers em troca, junto com uma escolha de primeira rodada no draft deste ano. Mas Krug, que assinou um contrato de agente livre de sete anos e $ 45,5 milhões em 2020, tem uma cláusula de proibição de negociação e eles precisarão que ele a renuncie. Estes são os detalhes finais de tal negociação – depois que os clubes concordaram com os ativos.

Hayes, 31, é um ávido jogador de golfe que passa os verões em sua cidade natal, Boston, então ele passou os sábados e domingos no campo, imaginando se seria do nada.

“Honestamente, escapou das minhas mãos”, disse Hayes. “Eu não podia fazer nada sobre isso.”

Mas o que Hayes tinha em mãos era seu celular, então ele mandou uma mensagem para um velho amigo sobre a situação. Esse amigo não era outro senão Krug, com quem Hayes jogou hóquei no Boston Icemen desde os dez anos de idade. Então, quando Krug estava com o Boston Bruins, o irmão mais velho de Kevin, Jimmy, era seu companheiro de equipe.

“Conheço Tori há muito tempo”, disse Hayes. Então conversei com Tori sobre tudo isso. Você ouve rumores, eu mandei uma mensagem para ele e disse: ‘Ei, o que está acontecendo?'”

Hayes se recusou a divulgar o que foi dito em sua conversa com Krug – “Essas coisas estão entre nós”, disse ele – mas logo descobriu o que todos nós eventualmente descobrimos, que Krug estava invocando uma cláusula de proibição de comércio para impedir uma troca com Filadélfia.

“Ele acertou”, disse Hayes. “Ele é um jogador incrível, e não questiono nada do que ele fez. Tudo o que ele queria fazer era legal comigo.”

Quatro dias depois de saber que Hayes e Sanheim poderiam ir para St. salário máximo da posição para os três anos restantes de seu contrato, então o Blues lidaria com um patrimônio líquido médio anual (AAV) de $ 3,6 milhões.

O gerente geral do Blues, Doug Armstrong, que está em Nashville para o Draft da NHL na quarta e quinta-feira, abordará a mídia na tarde de quarta-feira sobre a troca.

Nesta temporada, Armstrong admitiu que os Blues estão em um estado de mudança, mas também deixou claro que deseja que seu time seja competitivo em 2023-24, e Hayes ajudou nisso.

O jogador de 1,80 metro e 916 quilos marcou 18 gols e 54 pontos na temporada 2022-23 e foi um All-Star pela primeira vez em sua carreira. Mas ele bateu de frente com o técnico do Flyers, John Tortorella, que o trocou para a ala e fez um arranhão saudável em um ponto.

“Eu joguei o All-Star Game e ainda não senti que estava ajudando o time em alguns pontos”, disse Hayes. “Eles meio que se reconstruíram e não me viram como parte disso, quando eu me vi como parte disso. Nunca perdi a fé no meu jogo, mas talvez os treinadores sim. Eles provavelmente não pensaram que eu poderia ajudar sua equipe tanto quanto eu pensei que fiz.”

“Eu sabia que tinha negociado praticamente durante todo o verão. Ninguém nunca me disse isso, mas eu podia ler o que estava escrito na parede.”

Quando as especulações começaram há alguns dias sobre St. Louis, Hayes disse que estava animado porque é primo do ex-jogador de Blues e atual olheiro da faculdade de Blues Keith Tkachuk por parte de mãe, Shelagh Hayes.

“Sinto que todos dizem que gostam do time para o qual estão sendo negociados, mas é verdade”, disse Hayes. “Eu cresci assistindo Keith quando ele estava com os Coyotes e os Blues. Toda vez que eles vinham para a cidade, eu largava a escola e ia para a clínica deles.”

Mas enquanto Hayes esperava que o negócio se concretizasse no domingo e depois na segunda-feira, ele e seu agente Bob Murray, que também foi agente de Tkachuk durante sua carreira, não estavam tendo muitas esperanças.

“Nós realmente não sabíamos”, disse Murray. “A maior parte do que recebemos veio da mídia. … Todo mundo pensou que o negócio estava para acontecer no sábado e não aconteceu. Depois, há o medo de que todo o negócio possa desmoronar.

Mas parecia que St. Louis queria Kevin e Philly estava disposto a fazer o que fosse necessário para que isso acontecesse. Conversei com Danny Briere (Gerente da Flyers) algumas vezes, e ele foi muito honesto e direto, e isso foi legal. Nós estavam apenas esperando e torcendo para que fosse feito. Eu estava me sentindo confiante, mas nunca se sabe.”

Até o final da noite de segunda-feira, Hayes não havia ouvido nenhum boato sobre o acordo na terça-feira.

Ele estava jogando golfe novamente na terça-feira e disse aos caras em seu pátio que precisava estar perto de seu telefone.

“Eu disse: ‘Sinto muito, mas tenho que manter a campainha ligada'”, disse Hayes. “Mas meu grupo de bate-papo familiar (texto) estava dizendo: ‘Bing, bing, bing.'” Não era nem sobre hóquei. Era sobre o jogo de futebol da minha sobrinha de 9 anos. Eu estava tipo, “Estou parando com isso.” Então coloquei no silêncio e, cinco minutos depois, olhei para baixo e tinha três ligações perdidas de Danny B. E dois dos meus agentes.

“É estranho quando você lê sobre um acordo que não aconteceu e, dois dias depois, é um tipo diferente de negociação. A coisa toda foi lançada há dois dias, mas sim, é muito emocionante que eu tenha acabado em St. Louis .”

Depois de ouvir Brier, Hayes recebeu um telefonema de Armstrong.

“Ele apenas disse: ‘Escute, não tivemos o ano que queríamos'”, disse Hayes. “Ele acredita nos caras que tem naquela sala. Não faz muito tempo que eles tiveram tanto sucesso, e ele achou que eu seria de grande ajuda para eles. Estou tão animado. Acho que posso ajudar a equipe e mal posso esperar para chegar lá.”

Hayes também brincou que os fãs do Blues lhe deviam uma.

Em 2019, esteve com o Winnipeg, enfrentando os Blues na primeira rodada da pós-temporada. A série melhor de sete estava empatada em dois jogos cada, e os Jets venceriam o jogo 5 por 2 a 0 em casa. No segundo tempo, ele teve a chance de colocar seu time em 3 a 0, mas quando Hayes tentou vencer o goleiro Jordan Pennington, ele inadvertidamente bloqueou o gol de entrar e os Blues se recuperaram para vencer por 3 a 2.

“Atirei o disco para fora da rede que estava indo para Winnipeg”, disse Hayes. “Acho que (St. Louis) deveria me agradecer por isso.”

Hayes está familiarizado com muitos dos jogadores do elenco do Blues e ouviu notícias deles na terça-feira. Jogou com Pavel Bukhnevich no Rangers e também conhece Nick Lady.

“Eles têm alguns bons jogadores jovens e alguns jogadores mais velhos que também são ótimos.Acho que tenho que me encaixar facilmente no grupo. Tenho muita confiança na minha capacidade de jogar nesta liga. Estou na liga há algum tempo. Acho que sou um jogador que lidera o ataque e torna os jogadores ao seu redor melhores, e é isso que pretendo fazer quando chegar a St. Louis.

O único jogador que se pergunta se será companheiro de equipe quando se juntar aos Blues é Krug. O defensor exerceu uma cláusula de proibição de troca no acordo com os Flyers, mas isso não garante que ele não será transferido em algum momento neste verão.

“Não sei o que acontece com ele a partir daqui”, disse Hayes. “Espero que ele esteja conosco em St. Louis. Ficarei muito feliz. Gostaria de jogar com ele. Ele é um grande cara.”

(Foto de Kevin Hayes: Bruce Bennett/Getty Images)