O Comitê Judiciário do Senado está questionando a legalidade da isenção antitruste da Major League Baseball, emitindo uma carta na terça-feira dirigida aos defensores das ligas menores perguntando sobre seu impacto na vida dos jogadores.

A carta é um esforço bipartidário liderado pelos senadores Dick Durbin (D-Illinois), Chuck Grassley (R-Iowa), Richard Blumenthal (D-Conn.) e Mike Lee (Utah). A carta do Comitê Judiciário representa o primeiro passo substancial que o governo federal deu para questionar a legalidade da isenção antitruste do MLB.

“Estamos escrevendo para obter informações sobre como a isenção antitruste no beisebol afeta a concorrência no mercado de trabalho para jogadores das ligas menores, bem como as operações das equipes das ligas menores”, dizia a carta.

As perguntas na carta incluem: Qual é o efeito da isenção antitruste na ocorrência de paralisações e paralisações de negócios no nível da MLB; Qual o papel da isenção antitruste ao exigir que todos os pequenos players assinem um contrato padrão de player; E qual é o efeito da remoção da exceção antitruste nas condições comerciais secundárias. Também questiona sobre a extensão da corrupção e abuso no mercado em relação às perspectivas internacionais e se a isenção antitruste teve algum papel na viabilização dessas práticas de assinatura.

A carta representa o questionamento mais abrangente da isenção antitruste da MLB em nível federal. O caso chegou à Suprema Corte duas vezes desde 1922 (1953 e 1972), e o desafio de 2017 ao Nono Tribunal de Apelações dos EUA falhou.

“Precisamos examinar como a isenção antitruste de 100 anos da Major League Baseball afeta o funcionamento dos times de beisebol da liga menor e a capacidade dos jogadores da liga menor de ganhar uma vida decente”, escreveu Durbin. “Este pedido bipartidário de informações ajudará a informar o comitê sobre o impacto dessa isenção, principalmente quando se trata da liga menor e das perspectivas internacionais. Precisamos garantir que todos os jogadores profissionais de futebol joguem em condições justas e equitativas”.

Grassley escreveu: “Trata-se de garantir o padrão de jogo para as ligas menores e seus jogadores. A isenção antitruste especial da MLB não deve impor problemas de negócios ou desaceleração às equipes e jogadores das ligas menores. O beisebol é o passatempo dos Estados Unidos e isso significa mais do que apenas as principais ligas.”

Proibir a isenção antitruste da MLB mudaria fundamentalmente os negócios do beisebol nos Estados Unidos.

Um contrato de jogador uniforme assinado por cada jogador júnior afirma que as equipes controlam os direitos dos jogadores por até sete anos em torneios menores e sete anos em torneios principais. Por causa da isenção antitruste, se um jogador menor decidir parar de praticar o esporte há sete anos em menores ou maiores, a equipe detém os direitos do jogador e não pode praticar o esporte profissionalmente em outro lugar, a menos que esteja isento de seu contrato.

“Os jogadores da Minor League são o grupo mais afetado negativamente pela isenção antitruste do beisebol”, disse Harry Marino, diretor da equipe Minor League Defenders. “Os proprietários da MLB não devem ter uma licença especial para pagar seus trabalhadores de forma barata. Estamos confiantes de que o Congresso reconhecerá igualmente por meio deste processo e, eventualmente, rescindirá a isenção antitruste do beisebol no que se refere a assuntos relacionados a jogadores de ligas menores”.

Dos quatro principais esportes da América, o beisebol é o único esporte a ter isenção antitruste. A MLB opera com isenção antitruste desde 1922, depois que a Suprema Corte decidiu que a liga poderia suprimir salários e tomar decisões de negócios operando fora das regras antitruste.

Como resultado da isenção antitruste, os jogadores de beisebol que assinam o contrato de jogador uniformizado não podem buscar remuneração melhor em outro lugar. Em 2022, os jovens aposentados terão um salário anual entre US$ 4.800 e US$ 15.400. A Diretriz Federal de Pobreza dos EUA para uma única pessoa na maioria dos estados em 2022 é de US$ 13.590.

Aqueles no governo federal já ameaçaram a isenção especial antitruste da MLB. Em março de 2022, Durbin twittou Que “é hora de reconsiderar a isenção antitruste do MLB, que permite que eles operem como um monopólio legal”.

O senador Lee, membro do Comitê Judiciário, apresentou um projeto de lei chamado Competition Act in Professional Baseball que tem o apoio de três outros republicanos no comitê, incluindo Ted Cruz do Texas, Josh Hawley do Missouri e Marsha Blackburn do Tennessee. Apresentando o projeto de lei, Lee disse que as leis antitruste promovem a concorrência e que a concorrência beneficia os consumidores ao reduzir os preços e aumentar a qualidade.

“Não há razão para que a Major League Baseball seja tratada de maneira diferente de qualquer outra liga profissional de esportes nos Estados Unidos”, ele me disse em abril de 2021. Outra organização esportiva profissional.

Além disso, quatro equipes de ligas menores entraram com uma ação no Tribunal Distrital dos Estados Unidos no final de dezembro argumentando que a decisão da Major League Baseball de encerrar a afiliação principal desses clubes representava um comportamento anticompetitivo em violação às leis antitruste federais, representando conluio por parte da MLB para eliminar o papel do mercado livre na determinação do destino da franquia.