Os militares de Israel mataram o chefe da força de lançamento de foguetes da Jihad Islâmica Palestina (PIJ) em um ataque aéreo no início da manhã em um complexo de apartamentos em Gaza.

Mais duas pessoas, que os militares disseram serem militantes, foram mortas no ataque na cidade de Khan Younis, no sul.

Sirenes mais tarde soaram no sul de Israel quando cerca de 10 morteiros foram disparados de Gaza. Nenhum ferimento foi relatado.

Na quarta-feira, os militantes dispararam 507 foguetes e morteiros contra Israel e Israel atingiu 158 alvos PIJ em Gaza.

Vinte e cinco pessoas foram mortas e 76 ficaram feridas em Gaza desde a manhã de terça-feira, quando Israel matou três outros comandantes em uma série de ataques contra o PIJ, disseram autoridades de saúde locais.

Pelo menos 10 civis estavam entre os mortos, o que as Nações Unidas disseram ser inaceitável.

Embora não confirmado por fontes palestinas, os militares israelenses disseram que foguetes caíram sobre Gaza na quarta-feira, matando quatro pessoas, incluindo três crianças.

A Jihad Islâmica chamou a alegação de “absolutamente falsa” e acusou Israel de tentar escapar da responsabilidade por suas mortes.

De acordo com as autoridades de saúde locais, não houve vítimas em Israel, embora muitos tenham ficado feridos enquanto corriam para abrigos.

Um ataque aéreo israelense no início da manhã em Khan Yunis destruiu um prédio de apartamentos no topo de um prédio de seis andares e danificou um apartamento abaixo dele.

A ala de armas do PIJ confirmou que o chefe de sua divisão de mísseis, Ali Hassan Ghali, também conhecido como Abu Mohammed, foi morto no ataque, que descreveu como um “massacre sionista traiçoeiro”.

O Ministério da Saúde palestino informou que 3 pessoas morreram e outras 7 ficaram feridas. A mídia palestina informou que os outros dois mortos eram irmão e sobrinho de Khali.

O PIJ é o segundo maior grupo militante em Gaza depois do Hamas, que controla o território, e foi responsável por vários ataques com foguetes contra Israel nos últimos anos.

As Forças de Defesa de Israel (IDF) confirmaram que alvejaram Khali e disseram que eram “dois outros agentes da Jihad Islâmica em Gaza”.

Descreveu o comandante como uma figura central no PIJ que era “responsável por recentes barragens de foguetes contra Israel”.

No final da manhã de quinta-feira, militantes em Gaza dispararam cerca de 10 morteiros contra comunidades israelenses no conselho regional do sul de Eshkol, com autoridades locais dizendo que nenhum caiu em áreas povoadas.

Alguns dos foguetes e morteiros disparados atingiram casas e edifícios, mas a maioria caiu em áreas abertas ou foi interceptada.

A mídia israelense informou que o serviço de ambulância Magen David Adom de Israel tratou 32 pessoas até a manhã de quinta-feira, 15 das quais ficaram feridas enquanto corriam para abrigos e 17 em estado crítico.

Na noite de quarta-feira, o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, alertou que a campanha de Israel não havia terminado.

“Demos à Jihad Islâmica o golpe mais significativo que ela já sofreu”, disse ele, observando a morte de três comandantes do PIJ na terça-feira e o ataque a dezenas de lançadores de foguetes e morteiros do grupo.

A Jihad Islâmica ameaçou dias sombrios pela frente se Israel “aumentar sua agressão”.

Um porta-voz do secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, disse estar acompanhando os acontecimentos em Gaza com profunda preocupação e “condena as baixas civis, incluindo crianças e mulheres, que considera inaceitáveis”.

“O secretário-geral pede a todas as partes envolvidas que exerçam a máxima contenção e trabalhem para uma cessação imediata das hostilidades”, acrescentou.

O Egito está tentando negociar um cessar-fogo entre os dois lados.

O ministro das Relações Exteriores de Israel, Eli Cohen, disse na quarta-feira que estava “avaliando” uma proposta do Cairo. Facções palestinas supostamente querem que Israel concorde em acabar com o que chama de “assassinatos seletivos”.

A luta desta semana entre Israel e o PIJ foi a mais intensa desde agosto passado, quando 49 palestinos foram mortos em Gaza.

Houve um sério surto na semana passada quando o PIJ e outros grupos dispararam mais de 100 foguetes contra Israel em dois dias após a morte de um palestino em greve de fome em uma prisão israelense. Em resposta, os militares israelenses lançaram ataques aéreos contra sites supostamente ligados ao Hamas.

As tensões permaneceram altas na Cisjordânia ocupada na quarta-feira, depois que Israel realizou operações de prisão.

Três palestinos foram mortos por forças israelenses na cidade de Qabatia, que disseram que os três atiraram contra eles. Um soldado israelense foi gravemente ferido durante um tiroteio separado com atiradores palestinos em Tubas.

Reportagem adicional de Antoinette Radford em Londres