Os meios de comunicação social há muito que se preocupam com o impacto do jantar da Associação de Correspondentes da Casa Branca no jornalismo. A preocupação é que isso aborreça a imprensa com os políticos que cobre. Mas qual é o efeito do humor?

O salão de baile de um hotel com pé-direito alto, repleto de âncoras de TV e executivos de redes, é uma sala difícil para o stand-up, mas não mais do que um show de premiação. Trevor Noah foi mais engraçado no jantar há dois anos do que no Grammy deste ano.

Uma linha matadora de quadrinhos, entre eles Conan O'Brien, Jimmy Kimmel e Wanda Sykes, aceitaram o trabalho porque é uma das coleções de comédia ao vivo de maior bilheteria do ano. E com um ótimo elenco (Stephen Colbert), alguns bons (Seth Meyers, Larry Wilmore) e um pouco mais de sensacionalismo (Michael Wolf), no ano seguinte eles transformaram o quadrinho em um historiador.

Este ano a coleção de Colin Jost não está naquela freguesia. Sem seu parceiro do Weekend Update, Michael Che, ao lado dele, ele parecia quieto, baunilha, menos assertivo do que o normal. Longas pausas entre piadas, olhares correndo de um lado para o outro, goles ocasionais de água, e pelo menos uma vez ele admitiu a falta de risadas na sala. Suas piadas tendem mais para jogos de palavras do que para um ponto de vista específico ou inovador. “Aqui estão algumas organizações de notícias incríveis”, ele começou uma de suas piadas sarcásticas, concluindo: “E algumas são confiáveis”.

Ele é o ex-presidente Donald J. Focado mais em Trump. “Agora que OJ está morto, quem é o favorito para vice-presidente?” ele perguntou. “DD?” Tal como Biden, Jost sempre beneficiou de baixas expectativas. Ninguém consegue ser engraçado, certo? Mas ele cresceu em seu papel no “Saturday Night Live”, provando ser um homem forte e hétero, especialmente adepto de comédias tímidas. Você pode ver seu timing em um momento estranho, cortado pelos (segundos) aplausos do presidente Biden em uma câmera C-SPAN quando ele disse que Robert Kennedy Jr. Jost rejeitou as chances de Kennedy: “Como diz seu cartão de vacinação, ele não tem chance”.

Pelo terceiro ano consecutivo, a idade do presidente Biden desempenhou um papel importante na piada (“A tecnologia não foi inventada quando ele estava no ensino médio”, disse Jost sobre Biden), mesmo no próprio círculo do presidente. Há dois anos, Biden brincou dizendo que era amigo de Calvin Coolidge. No ano passado, ele se referiu ao seu “amigo Jimmy Madison”. O presidente adotou uma abordagem ligeiramente diferente e de confronto desta vez. “A idade é um problema”, disse ele logo no início. “Sou um homem adulto concorrendo contra um menino de 6 anos.”

As piadas ajudam a resolver o problema? Eles não machucam. Ronald Reagan lidou com as preocupações sobre sua idade com humor, brincando que estava em um jantar quando a roda foi inventada. As pessoas superestimam o poder das piadas dos comediantes e subestimam as dos políticos. Tanto Trump como o ex-presidente Barack Obama conectaram-se com os seus eleitores através do seu sentido de humor. Biden não é tão engraçado quanto seus dois antecessores, mas, deixando de lado o humor, ele tem um calor solto e desmembrado que é uma parte fundamental de seu apelo. É por isso que aparecer no Howard Stern na semana passada foi uma jogada tão inteligente que seria inimaginável décadas atrás.

Trump não esteve no Jantar dos Correspondentes durante o seu tempo na Casa Branca, e a sua incapacidade de rir de si mesmo sugere uma vulnerabilidade. O presidente Biden muitas vezes parece tentar provocá-lo com sarcasmo (ele o chama de “Don Sonolento”) e faz uma demonstração bastante convincente de que gosta de ser ridicularizado. Claro, seus jantares incluem quadrinhos Noah e Roy Wood Jr., que ajudam a assá-lo lentamente. Mas em comparação com as comédias de Jost, o desempenho deles foi um debate de Bill Hicks.

O momento mais forte de Jost foi quando ele prestou uma homenagem emocionante ao seu avô – um bombeiro e apoiador de Biden recentemente falecido – e depois defendeu as virtudes da dignidade. Este argumento curioso se aplicaria a uma convenção política ou a uma aula de educação cívica, mas é incomum de ouvir neste ambiente. A honestidade absoluta que vem de um comediante stand-up é muito mais legal do que qualquer humor transgressor. Mas vivemos tempos terríveis. No início, Jost disse que estava “orgulhoso de ter a oportunidade de estar aqui, a julgar pelas pesquisas estaduais indecisas e pelo último Jantar dos Correspondentes na Casa Branca”.

Em uma recente entrevista em podcast para o The New York Times, Roy Wood Jr. perguntou a Ast W. Para Herndon, o trabalho do Jantar dos Correspondentes é “um daqueles exemplos únicos de comédia stand-up que reflete onde estamos como país. Aquele momento perfeito”.

Se assim for, o estado de espírito da nação transformou-se em nervosismo.