A maioria dos hotéis em Clearwater Beach estava vazia quando o furacão Itália atingiu o norte da Baía de Tampa na manhã de quarta-feira.

O condado de Pinellas emitiu uma ordem de evacuação para a Zona A há dois dias, aconselhando todos os hóspedes e residentes a deixarem as ilhas barreira.

Mas o Hyatt Regency Clearwater Beach Resort and Spa, com 286 quartos, permaneceu aberto, enviando e-mails aos hóspedes e colocando avisos sob suas portas com informações falsas. “Não recebemos ordem de evacuar Clearwater Beach”, disse o comunicado à imprensa, acrescentando que o resort e os restaurantes permanecem abertos.

Seis hóspedes do Hyatt entrevistados pelo Tampa Bay Times disseram que as cartas chegaram às portas do resort por volta das 17h de segunda-feira, quatro horas depois que o condado de Pinellas anunciou a ordem de evacuação, que entraria em vigor às 19h.

Muitos visitantes do Hyatt não sabiam que as ilhas-barreira estavam sob ordens de evacuação até que um repórter do Times relatou que eles estavam na praia na manhã de terça-feira, antes da tempestade.

“Deveríamos ter sido informados sobre a evacuação e ter a opção de ficar ou partir”, disse Nadine Barsoom, que estava visitando a família de Nova York e encontrou a carta do Hyatt por volta das 17h de segunda-feira.

Depois de ordenar que os hóspedes das praias do condado de Pinellas saíssem, o Hyatt se recusou a responder por que disse que não havia ordem para evacuar os hóspedes. Em um comunicado, o gerente geral Jeff Thompson transferiu as perguntas para as “autoridades locais”.

“A segurança e o bem-estar dos nossos hóspedes e colegas são sempre uma prioridade máxima, e ainda mais durante desastres naturais”, disse Thompson.

Jevon Graham, chefe da divisão de gerenciamento de emergências de Clearwater Fire and Rescue, disse que a cidade não tem pessoal suficiente para verificar a conformidade de todos os hotéis, especialmente nas 36 horas anteriores a um deslizamento de terra, quando as ordens de evacuação são frequentemente seguidas por um sistema de cortesia.

“É imprudente e eles estão colocando a vida das pessoas em risco”, disse Graham sobre o mau direcionamento dos hóspedes pelo Hyatt.

A ordem de evacuação para a Zona A aplica-se a cerca de 338.000 residentes das praias, ilhas barreira e parques de caravanas do condado de Pinellas. Mas muitos residentes e visitantes optam por ficar. Cathy Perkins, diretora de gerenciamento de emergências do condado, não tinha uma estimativa de quantas pessoas na Zona A atenderam à ordem.

Graham disse que os funcionários do hotel devem-se à polícia. Ele disse que as ordens de evacuação ajudam a proteger vidas humanas de tempestades perigosas. Partes de Clearwater Beach tiveram ondas de 4 a 6 pés nas horas que passaram por Italia Gulf Beach.

Embora o condado de Pinellas tenha emitido a ordem de evacuação na tarde de segunda-feira, os hóspedes do Hyatt e de 12 outros hotéis em Clearwater Beach foram obrigados a sair um dia antes devido a uma regra de longa data que se aplica a hotéis construídos com densidade extra.

Em troca de a cidade permitir que os hotéis construíssem hotéis com mais quartos por acre do que o código permite na zona costeira vulnerável a tempestades, os acordos de desenvolvimento desses hotéis incluíam termos que exigiam que expulsassem os hóspedes a qualquer momento. Distrito. Este requisito aplica-se mesmo que não haja ordem de despejo do distrito.

A lógica por trás da regra, adotada em 2001, era que a evacuação de turistas adicionais no início de um evento climático ajudaria a aliviar o congestionamento das estradas se a tempestade piorasse mais tarde e obrigasse os residentes em muitas zonas a evacuarem, disse anteriormente a Diretora de Planejamento de Clearwater, Gina Clayton. Os tempos.

De acordo com o meteorologista sênior Tyler Fleming, o Serviço Meteorológico Nacional emitiu à Itália um alerta de tornado para o condado de Pinellas no domingo, 27 de agosto, às 16h58. Isso significa que cerca de 13 hotéis em Clearwater Beach, com um total de 2.600 quartos, terão que pedir aos hóspedes que saiam um dia antes da emissão da ordem de evacuação da Zona A do condado de Pinellas.

Em 2021, o The Times publicou uma matéria mostrando que os hotéis não seguiam essa regra. Embora dezenas de hotéis de praia, exceto o Hyatt, tenham sido evacuados quando o condado de Pinellas emitiu uma ordem de evacuação devido ao furacão Itália, nenhum dos 13 sob a regra de densidade parecia ter evacuado quando um alerta de furacão foi emitido no domingo.

O Shephard’s Beach Resort é um dos hotéis sujeitos à regra de vigilância de furacões porque expandiu em 42 quartos o que era permitido pelo código há uma década. O gerente geral Paul Andrews disse que todos os hóspedes evacuaram o resort às 11h de terça-feira em resposta à ordem de evacuação do condado.

Como ele busca orientação na cidade e no condado, o resort não fica sob vigilância de furacões e os governos locais não fazem cumprir a regra. Tal como as ordens de evacuação, a regra para evacuar hotéis de alta densidade durante alertas de furacões está sob o sistema de honra, disse Graham, chefe de gestão de emergências da cidade.

Andrews disse que com menos de 200 quartos, Shepherd pode evacuar rapidamente os hóspedes durante uma ordem de evacuação. Os alertas de furacões nem sempre levam a grandes tempestades, por isso é desnecessário evacuar os hóspedes nos estágios iniciais, disse ele.

“Acho que é um pouco cedo para vigiar porque as condições podem mudar muito rapidamente”, disse Andrews. “Acho que a divisão deveria ser analisada.”

O condado de Pinellas adotou um decreto em 2007 sobre vigilância de furacões e hotéis de alta densidade. Apenas um hotel fora de Clearwater Beach, o Hampton Inn Dunedin, atende à demanda.

Ao meio-dia de terça-feira, Lacey Fletcher estava sentada do lado de fora do Residence Inn by Marriott Clearwater Beach, esperando com malas para pegar um Uber para Tampa antes da chegada da Itália. A gerência do hotel disse que ela teve que ficar fora naquela manhã devido a uma ordem de despejo.

Mas do outro lado da rua ela viu hóspedes voltando para seus quartos no Hyatt.

“Não entendo por que eles ficam e nós não”, disse Fletcher.