WASHINGTON (Reuters) – Um grupo de pesquisadores sugeriu que os dinossauros, o dinossauro mais famoso e predador de topo, na verdade incluíam três espécies e não o único tiranossauro, com base na disparidade entre os fêmures e os dentes entre dezenas. de seus fósseis.

T. rex, que significa “rei lagarto tirano”, foi a única espécie do gênero Tyrannosaurus que foi reconhecida desde que o dinossauro foi descrito pela primeira vez em 1905. O gênero é um grupo mais amplo de organismos relacionados do que espécies.

Uma equipe de três pesquisadores liderada pelo paleontólogo e paleontólogo independente Gregory Ball disse na segunda-feira que as diferenças detectadas ao examinar cerca de trinta fósseis de tiranossauros justificam a identificação de duas espécies adicionais: T. e T. Regina, que significa “rainha lagarto tirano”.

“Depois de mais de um século colocando todos os espécimes em uma espécie sem examinar cuidadosamente o problema, a primeira e única análise descobriu que a variação nos tiranossauros excedia os padrões dos dinossauros e foi distribuída ao longo do tempo de uma maneira que sugeria que a especiação darwiniana ocorreu de (um espécies) em duas novas espécies antes de levar a A eventual extinção dos dinossauros interrompeu a evolução”, disse Paul.

O tiranossauro vagou pelo oeste da América do Norte durante o período Cretáceo, no crepúsculo da era dos dinossauros, antes de um asteroide atingir a Península de Yucatán, no México, há 66 milhões de anos, exterminando os dinossauros.

Ball e seus colegas observam diferenças na dureza do fêmur ou fêmur – alguns maiores, outros levemente construídos – e diferenças no número de pequenos dentes na ponta do maxilar inferior entre os fósseis examinados.

“É uma questão de preocupação que isso seja controverso por causa da estatura atraente do T. rex, mas, por outro lado, o estudo não receberia tanta atenção de outra forma”, disse Ball, cujo estudo foi publicado na revista. Biologia evolucionária.

Paulo estava certo sobre a controvérsia. Alguns paleontólogos que não fazem parte do estudo discordaram de suas conclusões.

“Em última análise, para mim, essa diferença é muito pequena e não indica uma separação biológica significativa de espécies distintas que podem ser identificadas com base em diferenças claras, explícitas e consistentes”, disse o paleontólogo da Universidade de Edimburgo, Steve Brusatte.

“É difícil identificar uma espécie, mesmo para animais hoje, e esses fósseis não têm evidências genéticas que possam testar se existem grupos realmente separados. Até eu ver evidências muito mais fortes, todos ainda são T. rex para mim”, Brusatte acrescentou: “Eu vou chamá-los.”

Ball não descartou que diferenças entre indivíduos ou diferenças entre tiranossauros masculinos e femininos tivessem um papel, mas ele descreveu isso como improvável.

O tiranossauro tinha uma cabeça enorme e uma força de mordida tremenda, andava com pernas fortes e tinha apenas dois dedos nos braços fracos. Talvez o maior dinossauro conhecido tenha sido um espécime chamado Sue no Field Museum de Chicago, medindo 12,3 metros de comprimento e um comprimento estimado de 9 toneladas. O novo estudo conclui que Sue não é um T. rex, mas sim um T.

A escala das diferenças entre as três espécies de tiranossauro propostas, disse Ball, é semelhante às diferenças entre um leão – nome científico Panthera leo – e um tigre, nome científico Panthera tigris. Leões e tigres pertencem ao mesmo gênero da pantera, mas têm diferenças suficientes para serem reconhecidos como espécies separadas.

Paleontólogo Thomas Carr, do Carthage College, em Wisconsin, premiado em 2020 Diferença do estudo Em T. rex, ele não encontrou evidências de múltiplas espécies e também discordou do novo estudo.

“Talvez o mais contundente seja o fato de que os autores não conseguiram atribuir muitos crânios excelentes a qualquer uma das três espécies”, disse Carr. “Se seus tipos forem válidos, eles devem especificar mais do que apenas dois atributos: quase todos os detalhes – especialmente no cabeçalho – devem ser diferentes.”

Reportagem de Will Dunham; Edição de Rosalba O’Brien

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