Uma impressão artística de um grande asteroide colidindo com a Terra, como o evento Chicxulub, que causou uma extinção em massa no final do período Cretáceo, há 66 milhões de anos. A ilustração mostra um asteróide colidindo com Chicxulub. O planeta Marte e corpos de asteróides aparecem ao fundo. Crédito da imagem: Ilustração de Mark Garlick
O intenso debate sobre a rocha cósmica que matou os dinossauros fascina os cientistas há décadas, mas um novo estudo revelou alguns dados importantes – e rebuscados – sobre a história da origem da rocha.
Pesquisadores cujos resultados foram publicados quinta-feira na revista ciênciasCientistas da Universidade de Harvard usaram uma técnica inovadora para provar que o culpado apocalíptico que atingiu a Terra há 66 milhões de anos, causando a última extinção em massa, se formou fora da órbita de Júpiter.
Eles também refutaram a ideia de que ele era culpado.
Novas descobertas sobre o aparente asteróide que caiu na cidade de Chicxulub, onde hoje é a Península de Yucatán, no México, podem melhorar a nossa compreensão dos corpos celestes que atingiram o nosso planeta.
“Agora, com todo esse conhecimento, podemos dizer que este asteróide se formou inicialmente fora de Júpiter”, disse à AFP Mario Fischer-Gaud, principal autor do estudo e geoquímico da Universidade de Colônia.
As conclusões são particularmente dignas de nota, dada a raridade deste tipo de asteróide colidir com a Terra.
Fisher-Goode disse que essas informações podem ser úteis na avaliação de ameaças futuras ou na determinação de como a água chegou ao planeta.
Esta imagem sem data mostra a camada limite Cretáceo-Paleógeno de 66 milhões de anos em Stevens Klint, na Dinamarca, uma camada global que contém detritos do impacto de um asteróide em Chicxulub, no atual México.
Amostras
Os novos resultados baseiam-se na análise de amostras de sedimentos que se formaram no período entre o Cretáceo e o Paleógeno, época do impacto catastrófico do asteróide.
Os pesquisadores mediram isótopos de rutênio, um elemento comum em asteróides, mas extremamente raro na Terra. Assim, ao examinar depósitos em múltiplas camadas geológicas que representam detritos de impacto em Chicxulub, puderam confirmar que o ruténio estudado veio “100% deste asteroide”.
“Nosso laboratório em Colônia é um dos raros laboratórios que podem realizar essas medições”, disse Fischer-Gudi, e esta foi a primeira vez que tais técnicas de estudo foram usadas em camadas de detritos de impacto.
Os isótopos de rutênio podem ser usados para distinguir entre os dois grupos principais de asteróides: asteróides do tipo C, ou carbonáceos, que se formaram no Sistema Solar externo, e asteróides de silicato do tipo S do Sistema Solar interno, que estão mais próximos do Sol. .
O estudo confirma que o asteróide que causou um enorme terremoto, causou um inverno global e destruiu os dinossauros e a maioria das outras formas de vida, era um asteróide do tipo C que se formou atrás de Júpiter.
Estudos realizados há duas décadas já haviam chegado a essa suposição, mas com muito menos certeza.
As conclusões foram surpreendentes, porque a maioria dos meteoritos – pedaços de asteróides que caem na Terra – são do tipo S, observou Fisher-Goode.
Isso significa que o asteróide que atingiu Chicxulub se formou atrás de Júpiter e se dirigiu diretamente para o nosso planeta? Não necessariamente.
“Não podemos realmente ter certeza de onde o asteróide estava escondido antes de atingir a Terra”, disse Fisher-Goode, acrescentando que depois de se formar, pode ter parado no cinturão de asteróides localizado entre Marte e Júpiter e onde a maioria dos meteoritos se origina.
Inocente
O estudo também rejeita a ideia de que o objeto destrutivo que atingiu a Terra tenha sido um cometa, um amontoado de rochas geladas da borda do sistema solar. Tal hipótese foi avançada num estudo amplamente divulgado em 2021, baseado em simulações estatísticas.
As análises das amostras indicam agora que o corpo celeste tinha uma composição muito diferente de um subconjunto de meteoritos que no passado se pensava serem cometas. Portanto, é “improvável” que o objeto que atingiu a Terra fosse um cometa, segundo Fisher Good.
Quanto à utilidade mais ampla dos seus resultados, o geoquímico fez duas sugestões.
Acredita-se que determinar a natureza dos asteróides que atingiram a Terra com mais precisão desde o seu início, há cerca de 4,5 mil milhões de anos, pode ajudar a resolver o mistério da origem da água no nosso planeta.
Os cientistas acreditam que a água pode ter chegado à Terra através de asteróides, muito provavelmente um asteróide do tipo C como o que atingiu a Terra há 66 milhões de anos, embora sejam menos frequentes.
Estudar os asteróides do passado também permite que a humanidade se prepare para o futuro, disse Fisher-Judy.
“Se descobrirmos que eventos anteriores de extinção em massa também podem estar relacionados com impactos de asteróides do tipo C, então… se houver um asteróide do tipo C numa órbita trans-Terra, devemos ter muito cuidado, porque pode ser o último asteróide que vemos”, disse ele.
Para mais informações:
Mario Fischer-Gudi et al., isótopos de rutênio mostraram que o asteroide que atingiu Chicxulub era do tipo carbonáceo, ciências (2024). DOI: 10.1126/science.adk4868
© 2024 Agência France-Presse
MartírioCientistas identificam a origem do asteróide que mata dinossauros: Além de Júpiter (2024, 16 de agosto) Recuperado em 16 de agosto de 2024 em https://phys.org/news/2024-08-scientists-dino-asteroid-jupiter.html
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