Cientistas descobriram um santuário de 20.000 anos no Oceano Pacífico Norte

O norte do Oceano Pacífico, perto do Japão e da Rússia, é o lar de várias populações diferentes de orcas, mas elas nunca interagem, caçam presas diferentes, comunicam-se em dialetos diferentes e evitam acasalar-se entre si. Como pode ser isso quando eles moram próximos um do outro e pertencem à mesma coisa classificar?

A especialista em cetáceos Olga Filatova, da Universidade do Sul da Dinamarca, dedicou a sua investigação a desvendar os segredos da colonização das baleias assassinas no Oceano Pacífico Norte. Durante seu mandato na Universidade Estadual de Moscou, ela liderou várias expedições para estudar essas criaturas misteriosas. Atualmente está afiliado ao Centro de Pesquisa em Biologia Marinha da Universidade do Sul da Dinamarca.

E agora, algumas de suas últimas descobertas foram publicadas. Em pesquisas recentes, ela e seus colegas exploram a complexa interação entre a cultura das baleias assassinas e a história pós-glacial de sua colonização do Oceano Pacífico Norte, demonstrando que os grupos de baleias assassinas que agora vivem perto do Estreito de Nemuro, no norte do Japão, são descendentes de baleias assassinas. baleias assassinas que se estabeleceram lá durante a época. A última era glacial, há cerca de 20 mil anos. O local foi escolhido como refúgio por ancestrais distantes, e seus descendentes vivem lá desde então.

“As orcas são criaturas conservadoras e tradicionais que não mudam nem mudam as suas tradições a menos que haja uma boa razão para o fazer. Vemos isso nestas populações”, diz Olga Filatova.

Esta é a segunda vez que ela encontra refúgio com orcas da Idade do Gelo. A primeira está localizada perto das Ilhas Aleutas, a cerca de 2.500 quilômetros de distância. Os grupos de lá são tão conservadores e comprometidos com a tradição quanto suas idiossincrasias japonesas e também são descendentes de ancestrais da Idade do Gelo que encontraram refúgio nas águas livres de gelo.

Orcas no Oceano Pacífico Norte. Crédito da imagem: SDU/Olga Filatova

“Quando o gelo começou a recuar novamente e as orcas e outras baleias conseguiram nadar para novas áreas livres de gelo, algumas delas não o seguiram. Ficaram nos seus abrigos e ainda vivem lá”, diz Olga Filatova.

Os estudos contam com análises genéticas (os pesquisadores fizeram biópsias de pele dos animais) e análises dos sons dos animais (gravados com microfones subaquáticos).

“As orcas do Estreito de Nemuru têm uma diversidade genética invulgarmente elevada, típica dos refúgios de gelo, e o seu repertório vocal é muito diferente dos dialectos das orcas que vivem mais a norte, na costa de Kamchatka. As baleias de Kamchatkan estão em provavelmente descendentes dos poucos grupos que migraram para o oeste a partir do refúgio central das Aleutas, e é por isso que são bastante diferentes.”

Os sons das orcas são muito diversos e não há dois grupos que emitam os mesmos sons. Portanto, esses sons podem ser usados ​​para determinar as afiliações dos indivíduos a famílias e cápsulas. As orcas não são geneticamente programadas para emitir sons como, por exemplo, o de um gato. Um gato que cresce entre outros animais e não ouviu outro gato ainda mia quando abre a boca. Em contraste, as orcas aprendem a comunicar com as suas mães ou com membros mais velhos da família. Cada grupo tem seu próprio dialeto, não falado pelos outros.

“Quando combinamos isso com análises genéticas, temos uma ideia forte de como as diferentes populações de orcas se relacionam entre si”, diz Olga Filatova.

Até agora, foram descobertos dois refúgios da Idade do Gelo, que nos fornecem informações sobre como as orcas lidam com as mudanças climáticas atuais e futuras: é provável que se desloquem para norte à medida que o gelo derrete, e esta colonização pode ocorrer em famílias ou em pequenos grupos individuais. em vez de ondas grandes.

Orcas no Oceano Pacífico Norte. Crédito da imagem: SDU/Olga Filatova

A descoberta dos dois santuários da Idade do Gelo não só contribui para a compreensão de como as baleias assassinas sobreviveram durante a Idade do Gelo, mas também pinta um quadro das baleias assassinas como animais muito diferentes que podem não se enquadrar numa única espécie.

“Muitos acreditam que as baleias assassinas deveriam ser divididas em várias espécies. Eu concordo – pelo menos em subespécies, porque são tão diferentes que não faz sentido falar sobre uma espécie ao discutir seu lugar na cadeia alimentar ou ao alocar cotas para caçadores, ” diz Olga Filatova.

Algumas baleias assassinas comem peixe, algumas apenas arenque, algumas apenas cavala e algumas apenas um certo tipo de salmão. Outros comem apenas mamíferos marinhos, como focas, botos e golfinhos. Alguns levam de tudo um pouco, outros vivem tão longe, em mar aberto, que sabemos muito pouco sobre eles.

O facto de as vagens comerem peixe ou não – e que tipo de peixe – tem um enorme impacto na caça no seu habitat. Quando um país calcula as quotas de captura, deve ter em conta o número de peixes que os predadores capturam naturalmente e, uma vez que uma baleia assassina pode consumir 50-100 kg de peixe por dia, isto afecta grandemente o cálculo da quota.

Se as vagens comem mamíferos marinhos e não tocam nos peixes, isso importa se forem capturadas e vendidas a parques marinhos, pois são mais difíceis de alimentar do que os mamíferos marinhos. Embora a popularidade dos parques marinhos esteja em declínio em todo o mundo, ainda existe um grande mercado para as orcas nos parques marinhos chineses.

Uma vez que existe apenas uma espécie de orca cientificamente reconhecida, os investigadores recorreram a uma forma diferente de classificação para distinguir entre diferentes espécies de orcas e classificá-las nos chamados ecótipos. No Pacífico Norte, três ecótipos foram definidos até agora, e no Hemisfério Sul, quatro ou cinco espécies foram descritas.

E é provável que haja mais – talvez até 20 ecótipos diferentes, segundo Olga Filatova.

“Precisamos conhecer os diferentes ecótipos. As orcas estão no topo da cadeia alimentar e isso afeta todo o ecossistema ao seu redor, o que comem e onde o fazem”, diz Olga Filatova.

Nas águas dinamarquesas, Skagerrak e Kattegat, perto do Centro de Pesquisa Biológica Marinha SDU, orcas são avistadas ocasionalmente. No entanto, ninguém sabe se comem peixe ou mamíferos marinhos – portanto, ninguém sabe também como afectam a cadeia alimentar e a pesca.

“Estou ansiosa para aprender mais sobre eles. Talvez se tornem um novo ecótipo”, diz Olga Filatova.

Séculos, famílias e clãs:

As orcas vivem em famílias lideradas pelas mães. As famílias se reúnem em grupos muito unidos chamados pods. Os clãs são formados por grupos com sotaques fonéticos semelhantes.

Espécies Ecológicas de Orcas:

As espécies ecológicas têm dialetos e habitats diferentes e não cruzam entre si. Os pesquisadores acreditam que pode haver até 20 ecótipos diferentes.

Espécies ecológicas conhecidas no Pacífico Norte:

Residentes: Famílias e grupos unidos que vivem nas mesmas áreas ao longo da costa. Eles se alimentam de peixes.

Transientes: Chifres menores e menos compactos que se alimentam de mamíferos marinhos. Habitat da Rússia à Califórnia.

Exterior: Vive em mar aberto em grupos de 20 a 200 indivíduos. Estudo ruim.

Espécies Ecológicas Conhecidas do Sul da Antártida:

Tipo A: viaja em águas abertas e parece se alimentar principalmente de baleias minke.

Tipo B: Menor que o Tipo A. Parece se alimentar principalmente de focas.

Tipo C: o menor. Viva em grupos maiores do que outros. Parece se alimentar principalmente de peixes.

Tipo D: varia entre 40 e 60 latitude sul. Isso foi pouco estudado.

Possíveis novos ecótipos:

Grupos que se alimentam de peixes no Oceano Atlântico Norte.

Grupos que se alimentam de mamíferos marinhos no Oceano Atlântico Norte.

Grupos que se alimentam de pinguins e leões marinhos na costa da América do Sul.

Grupos em torno de Gibraltar alimentando-se de atum.

Coleções nos trópicos ao redor do Havaí e no Golfo do México.

Em grupos por toda a Nova Zelândia, alimenta-se principalmente de rufiões e tubarões.

Referência: “Evidências genéticas e culturais indicam um santuário para baleias assassinas ao largo do Japão durante o último máximo glacial” por Olga A. Mamalologia Marinha.
doi: 10.1111/mms.13046