Lambrecht, 22 anos, teve sete birdies e dois bogeys enquanto acertava 5 abaixo de 66 em sua primeira rodada do jogo do campeonato principal. O sênior da Georgia Tech se classificou para o The Open em junho ao derrotar o time amador britânico no vizinho Hillside Golf Club.

“É muito surreal”, disse Lambrecht. “É ótimo ver tanto trabalho nos bastidores valendo a pena. É algo com que nunca sonhei, mas é muito legal.”

Lambrecht é apenas o segundo amador nos últimos 50 anos a terminar pelo menos na posição de co-líder após a primeira rodada do Open; Tom Lewis foi o outro em 2011, segundo estudo da ESPN Stats and Information. Bobby Jones, que também jogou no Georgia Tech, foi o último amador a liderar após a primeira rodada do Open de 1930 no Royal Liverpool.

“Ele joga muito golfe”, disse o vencedor do Campeonato Aberto de 2010, Louis Oosthuizen, que jogou com Lambrecht na quinta-feira. “O comprimento que ele bate no tee, lá [are] Não jogar muitos bunkers é uma grande vantagem. Mas você ainda tem que vencê-lo [on a] Boa linha do tee. Sim, ele é um bom jogador.

Oosthuizen deve saber. Lambrecht participa de uma academia de golfe na África do Sul desde os 14 anos. A fundação forneceu mensalidades e outros recursos que o ajudaram a conseguir uma bolsa de estudos para a Georgia Tech.

Com 6 pés e 8 polegadas, acredita-se que Lambrecht seja o jogador mais alto competindo no The Open. Ele disse que seu pai tinha 6-4, seu avô tinha 6-8 e seu bisavô tinha 7 pés. Lambrecht disse que seu surto de crescimento ocorreu no início do ensino médio.

“Eu estava crescendo tão rápido, meu swing mudava a cada semana, e estava em todo lugar por dois anos lá”, disse Lambrecht. “Quando finalmente cheguei a um certo ponto em que não cresci muito e amadureci um pouco, descobri para onde ir.”

Lambrecht insiste que não está apenas preocupado em acertar a bola longe. No entanto, ele terminou em terceiro na distância de condução na quinta-feira com 325 jardas e o não. 2 de 364 jardas e não. 18 carrega para 353 jardas. Ele ocupa o quinto lugar em golpes ganhos: abordagem (3,46) e 25º em golpes ganhos: arremesso (1,63).

“Como um jogador de golfe de 50 anos, quando você vê um cara como ele, ele é como o seu sonho básico”, disse Stewart Cink, que está em sétimo lugar no 3-over. “Ele pode atingir 330 [yards] Com o vento, ele acerta aquelas tacadas no green com tanta suavidade que é incrível. Ele tem muito potencial pela frente.”

A estrela da LIV Golf League, Bryson DeCambeau, um dos rebatedores mais longos fora do tee no jogo, abordou Lambrecht no driving range no início desta semana.

“Ele gostou do meu comprimento, eu acho”, disse Lambrecht. “Não, eu não sei. Não acho que o golfe seja tão longe. Acho que o golfe é o verdadeiro teste do golfe e a maneira como o golfe deve ser jogado.”

Lambrecht, o terceiro amador do mundo, jogou melhor do que qualquer um na quinta-feira. Fleetwood, que cresceu em Southport, Inglaterra, a cerca de 30 milhas de Royal Liverpool, era definitivamente um dos favoritos do público. Ele fez quatro buracos nas costas nove para igualar o placar de Lambrecht.

Fleetwood, 32, tentará se tornar o primeiro inglês a vencer o Open desde Nick Faldo em 1992 e o primeiro desde Tony Jacklin em 1969 a vencer o Open Championship em solo inglês.

“Desde o primeiro tee, toda a rodada, a maneira como eles desceram no último buraco, a recepção que tive”, disse Fleetwood sobre os fãs. “É uma grande oportunidade jogar tão perto de casa, mas ter esse apoio e jogar o Open, estou feliz por ter dado a eles um bom golfe.

Três outros jogadores, incluindo o americano Brian Harman, tiveram 1 tacada para trás a 4 pés. Max Homa é um dos cinco jogadores sub-3. Jordan Spieth está com 2 a menos após 18, e o jogador de golfe número 1 do mundo Scotty Scheffler, Brooks Koepka, Patrick Cantlay e Xander Schaffel estão com 1 a menos de 4 arremessos.

Rory McIlroy, que venceu o Open pela última vez quando jogou no Royal Liverpool em 2014, precisou de birdies em dois de seus últimos cinco buracos para voltar ao par. O atual vencedor do Campeonato Aberto, Cameron Smith, está 1 a mais.

“Eu realmente não entendi nos nove primeiros”, disse McIlroy. “Errei alguns putts e depois perdi aquele cara no oitavo buraco. Tive uma boa chance de virar em 9 e acertar um bom putt, mas não li direito.

“Alguns putts começaram a ir para mim na defesa nove, o que foi bom de ver. Espero ter meu olho alinhado e posso desenvolver isso nos próximos três dias.”

Todos os olhos estavam, sem surpresa, em Lamprecht na quinta-feira.

“Pela forma como joguei hoje, acho que ganhei o primeiro lugar na tabela de classificação”, disse Lambrecht. “Não é uma coisa corajosa. Acho que acredito em mim pessoalmente, se você é um profissional ou um competidor, acho que ao pisar no primeiro tee box, você tem que acreditar que estará na melhor forma lá.”