As autoridades locais afirmaram que 15 pessoas morreram e mais de 40 ficaram feridas após um incêndio num edifício residencial no leste da China.

Imagens compartilhadas na Medalha Social mostraram chamas e nuvens de fumaça preta engolindo vários andares de um arranha-céu na cidade de Nanjing.

As autoridades indicaram que o incêndio começou no primeiro andar do edifício, onde estavam armazenadas as bicicletas elétricas.

Mas a causa específica do incêndio continua sob investigação.

O edifício está localizado no distrito de Yuhuatai, em Nanjing, uma cidade com uma população de mais de oito milhões de habitantes localizada a cerca de 260 quilômetros a noroeste de Xangai.

As equipes do serviço de emergência foram alertadas pela primeira vez sobre o incêndio às 04h40, horário local (20h40 GMT), na sexta-feira, disseram autoridades na manhã de sábado.

25 carros de bombeiros e 130 bombeiros foram enviados para combater o incêndio. Pelas 06h00 (22h00 GMT), o incêndio foi extinto e a operação de busca e salvamento terminou por volta das 14h00.

As autoridades disseram que das 44 pessoas feridas que foram levadas ao hospital para tratamento, uma estava em estado crítico e a outra em estado grave.

Numa conferência de imprensa, o prefeito de Nanjing, Chen Zhichang, apresentou suas condolências e desculpas às famílias das vítimas.

Fotos aéreas do arranha-céu divulgadas na sexta-feira após a extinção do incêndio mostraram alguns apartamentos ao longo do prédio com fachadas pretas.

Incêndios e outros acidentes fatais na China ocorrem frequentemente devido à aplicação negligente dos padrões de segurança.

A recente onda de incêndios mortais em todo o país levou o presidente Xi Jinping a apelar no mês passado a uma “reflexão profunda” e a maiores esforços para “reduzir a recorrência de incidentes de segurança”.