No apito final, fortes vaias ecoaram em Stamford Bridge, mas rapidamente recuaram e não carregaram a raiva venenosa que costuma atacar os dirigentes que estão no limite. Pode ter sido em parte porque alguns torcedores do Chelsea, percebendo que seus jogadores haviam perdido a confiança em apagar a vantagem de dois gols do Aston Villa bem antes do final do jogo, seguiram o exemplo e saíram. Também pode ser porque a raiva deu lugar à miséria para aqueles que permanecem.

De qualquer forma, Graham Potter nunca se aventurou no campo em tempo integral. Em vez disso, ele esperou na frente do túnel, reconhecendo a saída de todos os seus jogadores e apertando as mãos dos árbitros antes de se aventurar no interior para navegar em suas funções de mídia pós-jogo em um estilo loucamente calculado.

A máscara havia caído alguns minutos antes. Observei seus frustrados jogadores jogarem incansavelmente os momentos finais de seu território técnico, a câmera da TV o flagrou com os olhos tristes, carrancudo e mordendo o lábio inferior – o olhar de um treinador que conhece suas pontuações testa os limites da paciência além de tudo que ele suportou na vida dele. História do clube moderno.

O Chelsea estava na metade inferior da Premier League em abril, uma profundidade não alcançada nem mesmo nesta fase final da Premier League O terrível se aproximou De 2015-16. O Villa sofreu a décima derrota na liga na temporada – o máximo que perdeu em uma única temporada neste século é 12. Com 10 jogos pela frente, incluindo viagens para Arsenal e Manchester City, esse recorde também parece ameaçado.

Oito dessas 10 derrotas foram sofridas por Potter e esta pertence ao lado da derrota de fevereiro em casa para o Southampton em termos de quão prejudicial foi a decisão do técnico. A seleção de sua equipe foi intrigante desde o início: Kalidou Koulibaly é o único zagueiro natural na equipe titular, junto com Reece James e Mark Cucurella em uma defesa de três homens.

O mais curioso é que no treino de sexta-feira em Cobham, Trevoh Chalobah estava na defesa de Potter. O jogador de 23 anos não é titular do Chelsea desde um empate sem gols com o Liverpool em Anfield em fevereiro, e nem ele nem Benoit Badiachel pareciam perto de marcar contra o Villa, apesar de sua falta de altura atrapalhar o time em ambas as áreas.

“Queríamos atacar, queríamos usar Mark e Rhys como ajudantes, e é aí que estaria o espaço e eles poderiam atacar bem”, disse Potter.

O problema foi que deixou o Chelsea aberto defensivamente nos estágios iniciais, com Ollie Watkins primeiro explorando uma enorme lacuna entre Coulibaly e James e depois uma confusão desastrosa entre Cucurella e o internacional do Senegal para forçar duas corridas limpas sobre Kepa Arrizabalaga. Ele deveria ter marcado os dois.

Potter poderia apontar para o fato de que, de acordo com a Opta, o valor de gol esperado final do Aston Villa (xG) foi de 0,81 – uma figura defensiva perfeitamente respeitável e uma queda acentuada em relação ao que Leeds United, Leicester City e Everton alcançaram contra o Chelsea na liga anterior. jogos. Mas 0,75 desse valor foi alcançado nos primeiros 18 minutos, após os quais Unai Emery instruiu sua equipe a reduzir sua ambição de ataque, pois eles tinham o desejo de proteger.

Villa não o protegeu bem, mas a má finalização do Chelsea garantiu que eles não precisassem. Mikhailo Modric desperdiçou a chance pela qual clamava desde que um gol foi anulado contra o Leicester, tendo testemunhado anteriormente outro chute de Emiliano Martinez à queima-roupa. João Felix chegou perto várias vezes e Kai Havertz bloqueou um chute forte de James que foi bloqueado na pequena área.

Emery mudou de uma defesa de quatro para cinco defesas no primeiro tempo e, conforme o jogo avançava, a pressão de ataque do Chelsea ficou evidente em um número crescente de passes e escanteios. É lamentável, então, que Havertz, Ruben Loftus-Cheek e Koulibaly tenham sido os únicos jogadores a usar macacão azul com 6 pés ou mais de altura. Por outro lado, a falha em desviar adequadamente um dos escanteios de Villa na partida deu a John McGinn uma chance de vitória.

As falhas no estilo inicial de Potter foram expostas, mas suas substituições pioraram o Chelsea. A tão esperada introdução de N’Golo Kante cortou os cantos audíveis de “Você não sabe o que faz” do estande de Matthew Harding, mas o homem que ocupou seu lugar foi Mudryk. Havertz e João Félix acharam mais difícil pressionar os zagueiros do Villa sem o atacante ucraniano, enquanto Kante passou mais tempo com a bola do que com ela, às vezes parecendo inseguro quanto ao seu papel e perdendo a melhor oportunidade de gol no segundo tempo.

Qualquer coesão tática foi eliminada a 10 minutos do final, quando Conor Gallagher, Christian Pulisic, foram apresentados a Cucurella e Mateo Kovacic. O Chelsea acabou com Ben Chilwell e James – seus atacantes mais produtivos dos últimos dois anos – ambos os lados de Koulibaly na defesa central, Pulisic e Noni Madueki como zagueiros e Kanté como atacante coadjuvante. Villa levou a vitória com relativo conforto.

À medida que entramos no oitavo mês do mandato de Potter, essa confusão é enervante. As circunstâncias atenuantes únicas que ele experimentou desde que sucedeu Thomas Tuchel são importantes para o contexto mais amplo e foram amplamente documentadas, mas mesmo isso tem seus limites. É difícil sustentar qualquer esperança de vencer Leeds United, Borussia Dortmund e Leicester City após o empate em 2 a 2 com o Everton e a derrota para o Villa.

O Chelsea está em 11º lugar, onde estaria se a temporada da Premier League começasse no dia em que Potter foi nomeado. Suas 22 partidas resultaram em 21 gols a favor e 21 gols contra. Durante esse tempo, o xG acumulado de sua equipe foi de 28,3, enquanto o xG acumulado de sua equipe foi de 27,2. Por quase todas as medidas estatísticas, o tamanho da amostra da Premier League, que não é mais tão pequeno, grita mediocridade.

O resultado é que, embora Potter possa citar razoavelmente muitos fatores fora de seu controle nas lutas do Chelsea, ele ainda não pode apresentar um argumento confiável sobre por que deveria ser o homem de confiança para liderar este empreendimento muito bem financiado na próxima temporada.

Se ele sobreviver o suficiente para isso, será graças a Todd Bohle e Bagdad Eghbali, que mostraram um nível de tolerância à dor sem precedentes na história da Premier League.

(Foto superior: Mark Atkins/Getty Images)